良鄉，運河裡。

十幾艘大船駛入灣口，弗朗機人有條不紊的從船上走下，引得良鄉士紳和百姓駐足。

最令人矚目的一口大箱子。

封得嚴嚴實實，蒙著一層褐色粗布，四個力士抬著四角，不知為何物。

但奇怪的是，箱子的周圍空無一人。

弗朗機人似乎不敢靠近它。

碼頭上，鴻臚寺卿洪遠和禮部官員受命前來接引。

洪遠疑惑地指著箱子，問道：“我朝陛下不喜猛禽，若想進貢猛獸就免了。”就怕朱厚照看見。

一個弗朗機人用生澀的口吻道：“這是我們的隨行之物。”

“那走吧，太上皇和百官等你們多時了。”

……

奉天殿，

百官們抱著芴牌，太上皇弘治在殿前踱步，似是在等弗朗機人到來。

嚴成錦站在大殿中，左右看去，諸公有點像醜媳婦見公婆，眉頭鎖著，有幾分警惕和防備。

加征商稅後，朝廷需從海外交易絲綢、茶業和瓷器中獲得大股銀子。

故而，愈發重視與弗朗機人的往來。

但朝廷不屈服弗朗機。

小太監傳唱道：“弗朗機皇室潘辰覲見。”

諸公微微蹙眉。

百官中嘈雜紛議。

弗朗機人怎麼叫漢人的名字？

太上皇弘治麵色古怪的看向殿外，弗朗機使臣是漢人不成？

走進大殿中，洪遠躬身道：“弗朗機人的名字太長，臣怕他失了禮數，取漢名潘辰。”

在進宮的路上，他還教了宮廷禮儀。

按鴻臚寺的規矩，本該是過幾日覲見，可太上皇急召，隻得一切從簡。

“尊敬的大明皇帝，弗朗機願意采辦絲綢和茶葉。

但希望天朝，也大量采購弗朗機國香料和胡椒，與絲綢和瓷器等價。”

嚴成錦眼睛深處露出驚訝，弗朗機人有些腦子。

大明賣給弗朗機的絲綢和茶葉總價值，遠大於香料等物。

處於貿易順差的地位。

也就是，大明賣商貨給弗朗機賺的銀子，

比弗朗機賣香料給大明賺的銀子多。

弗朗機是虧本的！

太上皇弘治眸中微動：“你們想如何？”

“與大明簽訂商貿條款，絲綢和茶葉要與香料等價。”弗朗機人開口道。

國王和律法也阻止不了商人和勳貴買絲綢，才不得不再次跑來大明。

簽訂條款後，香料和胡椒的價格提升，賺到大明的銀子，能抵消白銀流出。

劉健幾人手持著芴牌，似乎都有話要說。

弗朗機人潘辰繼續道：“弗朗機還有一物，名為金蘋果，可激發人的情欲，乃是伊甸園的聖物，可大量繁衍人口，大明皇帝可要？”

百官好奇至極，望著弗朗機人端上來的一物。

小太監將紅蓋頭掀開，嚴成錦轉眼看去，一顆不大的金色圓物放在錦盤上。

番茄！

看這顏色和大小，顯然未經過改良。

番茄剛被弗朗機發現時，由於顏色金黃，被稱為金蘋果。

西方有學者認為亞當給夏娃吃了這玩意兒，才誕生了人類，頗為神聖。

嚴成錦看向潘辰，見他一副恭敬和崇尚的模樣，就知道也是被學者騙了。

不過，番茄是由西向東蔓延式傳入大明。

如今，被弗朗機人直接帶來，早了五十多年，算是功績。

弗朗機退去。

由於土地和番薯的緣故，大明對番人傳入之物，頗為重視。

太上皇弘治和諸公湊了上去，仔細打量著這番物。

“真能增加大明人丁，何愁盛世不來，可這該怎麼吃？”

李東陽搖搖頭：“臣也是頭一次見。”

嚴成錦在琢磨著，是不是要告訴太上皇炒雞蛋吃？

可又擔憂無法解釋，自己是怎麼知道的。

這時，東閣大學士崔岩疑惑：“若此物能增加人丁，弗朗機何不出兵大明，為何要送給我朝？”

太上皇弘治麵上陰晴不定，目光看向那番茄，有幾分道理。

“老高，這是什麼？”朱厚照眉飛色舞的拿了起來。

霎時，太上皇和諸公紛紛看向嚴成錦，土豆和番薯等一切番物，全是嚴成錦發現的。

此子對番物頗有研究。

大殿陷入短暫的沉寂。

“臣不敢欺瞞太上皇和諸公，此物名為番茄，是采自南洋之物，弗朗機人應當被騙了。”

太上皇弘治的麵色變得難看起來。

百官的熱情退去，眼眸中的光彩暗淡下去。

仿佛賭石失敗的商人。

“此物可否作為主食？”

嚴成錦搖搖頭：“與瓜果無異，可以在兩廣栽種。”

太上皇弘治和諸公徹底沒了興致。

至今，嚴成錦隻是有些疑惑，為何沒有看見江彬？

晃眼四日過去，

成賢街，惠民藥局。

大清早，有許多人排著長隊，從門口到街尾，甚至有等不及的人，去請了其他郎中。

汪機戴著人籠嘴，仔細看了眼前這個士紳的舌苔。

是同樣的症狀，額頭滾燙，身軀寒顫，頭痛卻無力……

胡大龍也看出來什麼，急忙跑過來，壓低著聲音：“汪大夫，可要稟報朝廷？！”

短短幾日，有上千人是同一種病，或許是疫病。

汪機麵色停頓一下：“將人收入藥局，我去見嚴大人。”

今日上朝，

左右掖門少了一些官員，嚴成錦有些愕然，方才聽周圍的官員議論，似乎都告假了。

“是何緣由告假？”蕭敬拿著小本記錄。

“身體不適。”

“下一個。”

“家中有喪……”

“下一個。”

“腰受不了，休息一日”

金鐘響了，大臣們排隊有序的進入奉天殿。

官員少了許多，太上皇弘治有些不悅，蕭敬忙遞上小本子，粗略看了幾眼，並未多說什麼。

下朝後，嚴成錦正要回值房，方學卻小跑過來：“大人，汪機求見。”

“為何不入宮？”

“下官不知，請您去午門一趟。”

嚴成錦疑惑的來到午門，見汪機站在離宮門極遠，似乎不敢靠近。

走到離他十步時，卻被汪機叫住了，

“大人，可否遣散周圍士卒和護衛，學生有話要說。”

見汪機一臉凝重，嚴成錦就更不能遣散了，後退一步，站在方學身後，“你說吧。”

“……”方學。

汪機有些糾結，許久之後，才道：“京城，有豆瘡。”

一石掀起千層浪。

方學麵色猛地一沉。

正站著軍姿的護衛也不顧罰銀子，猛地看了過來，麵上帶著惶恐的神色。

唯獨嚴成錦站著不動，陷入沉思。

豆瘡就是天花，豆瘡是從外傳入中土。

算時間，如今正是天花在西方爆發的時候，難怪江彬沒有回來。

方學清醒過來，轉過頭卻見嚴成錦一臉淡然，疑惑：“大人？”

“你去鴻臚寺，查查弗朗機人。”

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