在觀山書院中，山長桂亮高高在上這不用說，桂亮以下孫伯義和羅冠才兩人其實水平不相上下，兩人同是舉人出身，羅冠才甚至在乙榜的排名比孫伯義要高。
但是，孫伯義入過仕，當年在揚州郊縣擔任過縣丞的職務，雖然隻乾一年多，可那個位置畢竟是朝廷命官，孫伯義的名望自然要比羅冠才要高一籌。在觀山書院，孫伯義一直負責教甲字號的學生，地位也高過羅冠才一頭。
本來兩人平常相處得還不錯，隻是最近羅冠才心情實在不愉快，對山長桂亮他都有怨氣，更彆提是對孫伯義了。
羅冠才口無遮攔，一次兩次孫伯義能忍耐，可是屢屢這般，孫伯義哪裡能忍得了？羅冠才討厭張浩然，對其評語極儘刻薄，孫伯義不堪忍受，便出言反擊。
被孫伯義嗆了幾句之後，羅冠才心中更是不快，瞧著今天觀山詩會尷尬成這樣，他的底氣也不比孫伯義差，當即道：
“現在這年頭，就是有人缺乏自知之明，沒有金剛鑽，就彆攬那瓷器活兒。瞧瞧今天這現場，這哪裡是詩會？就如同是小孩子過家家，真是可笑又可歎！回頭隻怕要成為揚州文壇的笑柄了！”
孫伯義一聽羅冠才這話，臉色也難看了，他冷冷的道：“羅兄，你這是什麼意思？這詩會既然起名觀山詩會，你我就都得為詩會出力，瞧羅兄的語氣像是幸災落禍一般，莫不是羅兄竟然全然不顧自己的身份了麼？”
羅冠才冷哼一聲，道：“我輩讀書人該有錚錚傲骨，像觀山詩會這類玩意兒，純粹就是某些不知天高地厚的商人要沽名釣譽耳，我羅冠才恥於和這等人為伍！”
羅冠才這話說得就有些過分了，孫伯義的忍耐已經到了極限，當即他勃然道：“羅冠才，你說這等話把山長置於何地？我沒想到你羅冠才的心思竟然這般狹隘，我知道你一直在乙字號做夫子，學生中沒有能上得了台麵的人。
為此你心中有些怨氣，有些牢騷我能理解，可是你現在竟然羞辱山長，羞辱同僚，你這等人可以等同無父無君之人！”
羅冠才火氣也上來了，道：“孫兄，我的學生中沒有人能上台麵，孫兄的學生有上得台麵的麼？你欽點的第一詩作《詠牡丹》傳出去鬨了天大的笑話，街頭的混混說這詩什麼紅啊，綠啊，亂七八糟，還不如他拉的一泡屎呢！”
“嘩！”
羅冠才這話說出來，全場大嘩，本來夫子之間爭吵就很吸引眼球，羅冠才現在毫不顧及斯文，竟然把剛才八名騎士在外麵跑馬傳詩遭遇到的尷尬全部公諸於眾，這一下還不炸開鍋？
所有人的表情都變得無比的難看，而表情最精彩的則是張氏父子，張承西整個人都傻了，而張浩然則滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽下去，此時的他哪裡還有先前的氣度？
今天這一場詩會，他本來是要露臉的，現在臉沒露成，反倒露出了屁股，實在是丟人丟到家了。
本來詩會就夠尷尬了，現在鬨出了這一出，更是難以為繼了，張承西砸了這麼多銀子，竟然落得這般光景，他的心裡真是在滴血。
就在這時候，桂亮慢慢的站起身來，道：“都給我安靜！”
揚州桂亮，鼎鼎大名，單從個人聲名來說，他的名頭不在曾國寧之下。他是進士出身，真正做過朝廷大官，舉手投足之間那股氣度就不同尋常。
他一說話，全場鴉雀無聲，他的目光掃過羅冠才兩人，冷冷的道：“爾等身為夫子，行為和市井眾人何異？”
羅冠才和孫伯義齊齊低頭，在桂亮麵前，他們都不敢放肆。
“都給我聽著，今日詩會我覺得很好，嘿嘿，有些人心思不純，想著要憑著詩會揚名立萬！我現在可以明確告訴你們，你們安錯心了。今天這詩會，爾等遭遇到當頭棒喝，這是一件幸事。
的確，我給的限製有些嚴苛，剛剛從瘦西湖上傳來了消息，止水文會上的那些才子現在也在作詩呢！
他們麵臨的也是一樣的限製，結果他們並不比你們強多少，到現在也未見出現幾篇佳作呢！”
桂亮果然不同尋常，他這話一說，本來大家已經降到冰點的情緒又重新變得活分了起來。
今天端午詩難做，大家都找不到感覺，現在看來不止是觀山書院的才子感到困難，止水文會也一樣呢！
止水文會在大家的心中可是高山仰止一般的存在，止水文會上的才子都覺得作詩困難，大家還有什麼值得氣餒的呢？
桂亮目光掃過所有人，道：“平心靜氣才能做出佳作，剛才張浩然的《詠牡丹》就是佳作無疑，市井中的混混他們懂什麼詩詞？他們的渾話也能聽麼？”
張浩然的臉色終於變得緩和，他向桂亮投去了感激的一瞥，桂亮這一句話可以說救了他，如若不然，今天詩會之後他非得要成為笑柄不可呢！
這個時候，一直沒有作聲的琦蘭大家盈盈站起身來，她氣質絕倫，一舉一動都非常的引入注目。
“各位大才，剛才桂師說得極好，止水文會我是最清楚的，曾山長已經下令，今天止水文會的大比便是詩詞，而且規矩一如桂師所定下的那般，不許“傷春悲秋”。
到目前為止，已經出了三道題，限了三道韻了，也不過隻有陳圭、秦越出了佳作，其他的才子都了了。
剛剛同知大人出了最新一題，隻有‘龍舟’二字，這個時候止水文會上眾才子肯定在爭先恐後的醞釀佳作。
我觀咱們觀山書院的才子也不遜於止水書院，剛才張浩然公子的《詠牡丹》便堪稱絕妙，咱們也可以以‘龍舟’為題，和他們爭一爭高低，倘若能出佳作，今日之後，揚州文壇又將出一佳話！”
琦蘭不愧是花魁，她這幾句話直說得現場眾人熱血沸騰，首先琦蘭將他們和止水文會上的才子相比較，就讓他們激動莫名了。
而“龍舟”這個題目也的確簡單，大家都醞釀了一些時候，有些人心中已經有佳句了，關鍵是倘若真能作出好詩來，有止水文會作為參照，的確會成為佳話，那樣，出名就不在話下了。
還有，琦蘭大家這般美女如此誇觀山書院，誇在場的才子，一眾才子們覺得骨頭都酥了，大家不為彆的，就算是為了在美人麵前露露臉，那也不能慫啊。
一時，本來士氣低落的詩會現場，大家的激情又昂揚了起來，而且馬上就有人有了詩作，現場的氣氛更加的熱烈。
觀山詩會死灰複燃，張承西鬆口氣的同時對琦蘭非常的感激，這三千兩銀子花得值得啊，關鍵時候琦蘭的幾句話簡直是扭轉了乾坤。
“觀山詩會大抵還是成功的，這一次問題出在季節上，端午的確難出好詩詞，倘若今天是中秋佳節，絕對不會這般冷清呢！”張承西心中暗道，他已經開始總結經驗教訓了。
觀山詩會既然舉辦了第一場，肯定不能就這麼結束，回頭肯定還要舉辦下去，要越辦越好，張家一定要憑這個詩會重新崛起！
……
瘦西湖，中心島上，氣氛有些尷尬。
高台之上，眾多官員大人們都在竊竊私語，從他們的口吻可以聽出來，對今天詩會都有各自的評論和看法。
“桂師不愧是大家，一句不許‘傷春悲秋’便難住了揚州才子，詩作倒是能做出來，佳作便難上加難了！”
“陳圭剛才所作《沙洲》倒是氣象不凡，不過終究少了一分意境，比之其平日所作大有不如呢！”
大人們在議論，一幫知縣的心情卻不止關心詩會，他們還關心著湖麵上的龍舟賽呢！
揚州瘦西湖上一年一度的龍舟賽，這是知府戴大人的首創，揚州八個縣，每年端午節各縣備一艘龍舟，當著揚州百姓的麵來一場比賽，八個縣看看哪個縣厲害。
彆小看一場龍舟賽，背後的博弈可不簡單呢！
首先八艘龍舟各自從不同的位置出發，決定位置次序皆由當日止水文會來定，止水文會上哪個縣的才子出了風頭，拔了頭籌，這個縣的龍舟便能占據有利的位置。
這個噱頭不僅能激發才子們的爭鬥之心，另一方麵也是知府大人對各縣知縣在勸學、助學方麵政績的一次檢驗和考核。
龍舟賽還能看出這個縣的百姓是否同心，看出這個縣的壯年是否健碩，一次小小的龍舟賽，直接就在頂頭上司的眼皮底下分勝負，各縣哪裡能不重視？
今天戴知府沒來，由同知梁大人來主持龍舟賽，這可不是戴大人不重視，最近消息很多，據說戴大人要高升了，要去南直隸六部任職。
接替戴大人的可能就是梁大人，新官沒有上任，這個時候給梁大人留個好印象其意義多大，眾縣令心中豈能不知道？
“哎！”一聲歎息，聶永輕輕搖頭，今天的局麵又難了，止水文會就是他的傷心之地呢！