雖說“八方樓”菜肴確實美味，可到底被賀南盛給擾了興致，沈瑞與沈玨兩個在街上溜達一會兒，逛了兩個古董字畫店就意興闌珊。

不過走到西街的時候，沈瑞隨著沈玨的腳步放緩。

同東街相比，西街行人更密集，道路兩側商鋪林立，隻是同西街的酒樓、銀樓、古董店、綢緞莊這些貴客臨門的地方不同，這裡集中的是客棧、布莊、茶樓、米行這些麵向尋常百姓的大眾鋪子。

沈玨停下腳步，指著前麵一處二層樓道：“那店麵本是源大嬸子名下產業，如今在沈瑾名下。”

沈瑞抬頭望去，便叫牌匾上寫著“惠來客棧”，門前有小二迎來送來，生意看起來不錯的模樣。

沈瑞不由詫異，沈舉人現下雖不像三年前那樣不通世事，可也不像是能打理生意產業的。待在仔細看兩眼，他瞧出不對來，那匾額簇新，可也不像是有年份的。

“這客棧租出去了?”沈瑞道。

這幾年沈瑞在外頭，能得到的消息，不是從沈全處聽說，就是從沈玨這裡聽說，還真沒人有提及沈瑾那半拉產業的後續。沈瑞隻曉得當年分完產後，好像這些產業就由沈舉人接手，後續也沒有過問。要不然落在旁人眼中，倒像是他舍不得分出那一半。

沈玨點點頭，道：“聽說源大叔硬撐了兩年半，直到今年夏天才撐不下去，就循著鴻大嬸子的法子，結束了幾處生意，將那幾處鋪麵都租了出去。接手這客棧的，就是三房的人。”

三年前在四房墓地陽宅，沈瑞與沈瑾兩個遵孫氏遺命，用抓閹的法子分了孫氏名下產業，沈瑞名下田莊一處二十頃，棉田兩處十八頃，綢緞坊一處，雜貨鋪一處，三進宅子一處；沈瑾名下是田莊一處四十頃，客棧一處，米店一處，布莊一處，二進宅子一處。

沈玨不是平白說起這個，實是昨天見四房連馬車都沒有給沈瑞預備，心中不平，回家後便跟族長太爺抱怨了幾句張老安人不慈。結果才知道，四房現下的狀況不佳，這幾年沈舉人幫沈瑾打理那份產業，沒有賺銀子不說，還虧空了許多。族中的人多有看不慣沈舉人的，都等著看他笑話。

不知道三房怎麼說的，沈舉人竟與他們“一笑泯恩仇”，將沈瑾名下的幾處店麵都租給三房。三房還是開客棧、米鋪等營生，隻換了招牌，給四房房租。

“我仔細問過祖父，源大叔不隻這幾年鋪麵虧空，就是三年前也被三房、九房追了不少銀錢過去，他手中已無銀錢，你卻在五房大嬸子處存了錢，仔細他找由頭從你這裡要銀子。真要開了口，你這做兒子的還能不給?”沈玨正色道。

哪裡用找由頭，這就張羅要續娶，不就是件需要花銀錢的大事。

這向兒子要娶後老婆的銀子名頭是不好聽，可沈舉人名聲已經爛大街，還在乎這個?

沈瑞有些疑惑道：“你能想到這個，鴻大嬸子怎麼想不到?為甚不與我說?”

沈玨輕哼一聲道：“大人做事，就是想的多。鴻大嬸子幫你打理產業，多有避嫌。要是她對你提及沈瑾名下那半拉產業，倒像是挑撥你們父子兄弟。五房上下行事素來謹慎，哪裡會落這樣口舌?不過鴻大嬸子是個明白人，又真心關愛你，應會有所防備。不予你說，多半是怕萬一猜錯，影響你們父子之情。”

聽沈玨這麼一說，沈瑞想起一件事。

沈理十月裡上京前，曾同五房大老爺、大太太一道到西林禪院見沈瑞，隻說是起複上京，需要在京置產，又要官場孝敬，手中銀錢不足，想要借用沈瑞名下的銀錢，三年之內就還上。

沈瑞名下的產業，兩處鋪麵與宅子的租金有限，一年不過三、四百兩，棉田與莊子是大頭，風調雨順一年有兩千多兩銀子收益。三年下來，郭氏手中已經攢下八千多兩銀子。

沈理要用銀子，沈瑞自是無二話。沈理認真地寫了借條，由沈鴻與洪善禪師為中人，從沈瑞借銀八千兩。

沈瑞倒是沒有想那麼多，因為沈理是翰林官，清水衙門，又出身九房旁枝，沒有什麼祖產。即便謝氏有嫁妝，可一個大男人遇到買宅置產的大事，也不好用媳婦嫁妝。沈理這

幾年護他頗多，亦師亦兄，能與他開口，他反而很高興。

京城居，大不易，正當準備周全。否則大人能受的，幾個孩子可怎麼好。即便有個閣老府，沈家子弟也沒有依附嶽家的道理。

郭氏手中歸於沈瑞名下的銀錢，當時就隻剩下五百來兩。沈瑞便又使人從郭氏哪裡取了三百兩，等沈理走之前，送了做路儀。等到沈瑞守孝期滿回家，郭氏打發人送來的碎銀子散錢，也有二百兩，賬麵上差不多空了。

棉田與莊子的收益，都是重陽節前送來，隻有鋪麵租金，年底交明年的。如此一來，在明年重陽節前，郭氏處的賬麵上最多也不過是房租的那幾百兩銀子。

沈瑞恍然大悟，一時竟癡了。沈理是真的借銀子，還是與郭氏一起為了提防沈舉人討要銀子方如此行事?

沈瑞與沈舉人是父子，他們能提防沈舉人，沈瑞身為人子，卻不當想這些。否則讓人曉得，不會有人挑剔沈舉人貪婪，隻會說沈瑞不孝吝嗇。

沈宅，老安人院，廂房。

張四姐站在門口，從門縫中往上房望去。張三姐見了，皺眉道：“作甚哩，仔細叫人瞧見?”

“阿姊，姑祖母同表叔吵架，婢子都打發出來，也不知為個甚?”張四姐帶了幾分興奮，壓低音量道。

張三姐放下手中棚子，揉了揉手腕道：“為甚也不乾我們事，何苦操心這個?”

張四姐眼珠子一轉，道：“不能就這麼白等著，我還是去聽一聽。”

張三姐皺眉道：“莫要去，叫人曉得又是官司!”

張四姐笑道：“阿姊放心，我不過是去屋後尋貓，又不是故意要聽甚哩。”

上房裡，婆子婢子都打發出去，隻有張老安人與沈舉人母子二人在。

張舉人坐在椅子上，麵色陰沉沉的，能擰下水來。

張老安人喘著粗氣，瞪眼道：“瑞哥混賬東西不懂事，瑾哥也跟著有樣學樣，你這當老子的，不說唾一口罵回去，還大喇喇地將人收下，眼裡可還有我這老婆子?”

“都是我家婢子，怎就服侍不了我這主人，非要往瑾哥瑞哥身邊送?”沈舉人冷哼道：“我還當娘隻‘看重’瑞哥，方調教婢子過去服侍，沒想到連瑾哥也沒落下。兒子倒是糊塗了，安人到底作甚想?非要見瑾哥沉迷女色、鄉試落第才安心?”

張老安人氣得眼前一陣陣發黑，怒道：“難道你們父子兄弟都是親近的，獨老婆子心黑?瑾哥是我的心肝肉，老婆子怎會害他。他轉年就十八，就要往南京背備考。南京是甚地界?他一個小孩子在外頭，誰曉得身邊有沒有放蕩子勾他不學好。為了給孫氏守孝，他這幾年連個屋裡人都沒有，我如何能不操心?好容易調教兩個乖巧董事的要與他做房裡人，也不過防著他被引得吃外食兒。又怕被人挑老婆子偏心，方也予了瑞哥兩個。那個冬月你昨晚既收用，想留便留，剩下三個，還是趕緊打發到偏院去!”

沈舉人冷笑道：“隻是關心孫子，就沒有旁的?都說母子連心，安人如今行事連兒子都要瞞?不是特意吩咐這四婢，讓她們就算到了前院也彆忘了與張家二位姐兒親近?兒子現下就將話放在這裡，不管是張三姐、還是張四姐，想要進我沈家，門也沒有，就是做妾也不行!安人到底是張家人，還是沈家婦，作甚要毀我沈家前程?且不說瑞哥如何，他年紀還小，說親尚早；隻說瑾哥，要是有了一個表妹做貴妾，那還有什麼好人家會將女兒許他?安人想要拉扯張家，兒子管不著，想要壞我兒前程，我定不許!”

張老安人算計被揭破，麵上一陣紅、一陣白，唬著臉猶自嘴硬道：“聽賤婢嚼舌，爛心肝的東西，勾搭爺們不說，還將兩個清白姐兒扯進來，你不說教訓，倒信了這些鬼話，成甚樣子?你又不是毛頭小子，上了年歲，當愛惜身體，香的、臭的都往床上拉，委實荒唐，兒子都到了說親的時候，也顧及些體麵。”說到最後，語重心長的模樣，也添了底氣沈舉人已過不惑之年，被生母直麵斥責“好色”，不由惱羞成怒，“騰”的一下起身：“我怎不顧及體麵?家業敗儘，也沒地方說理，不過收用幾個婢子解悶，倒叫安人說嘴!等我甚時收用東廂那兩個，安人再說荒唐也不遲!”說罷，袖子一甩，挾怒而去。

張老安人氣得渾身直哆嗦，等著沈舉人的背影：“這混賬東西，這混賬東西，當我是死的，甚都敢說……”

北窗下，張四姐手中抱著一隻貓，粉麵掛霜，站了好一會兒，方長籲了口氣，躡手躡腳地轉到前院來，瞥了眼院門口侍立的婢子，轉回東廂房……