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還能仗誰的勢？不就是眼前的三房老太爺他的孫女婿董舉人主持族學,曾孫沈珠自詡為年紀大些學生的“領頭羊”,元孫在蒙童班耀武揚威。如今的族學,儼然已經成了三房家塾。

即便在場的諸位老爺是孫子輩,都是各房頭的當家人,被八房老太爺這麼一說,對三房老太爺也生出不滿。

三房老太爺氣得直瞪眼：“都是沈家血脈,誰比誰尊貴？好好的孩子,給打的臥床不起,難道還沒有地方能說理

三房祖上是庶房,這幾代人行的又是商賈事,對於嫡嫡庶庶這些就有些矛盾。有的時候看重,有的時候又不以為然。

聽三房老太爺這樣說,八房老太爺心下一沉,皺眉道：“臥床不起？小孩子推搡,怎就到了那個地步？吉大哥恁小題大做哩”

為沈琴、沈寶撐腰是一回事,可老爺子也不是是非不分的糊塗人。

三房老太爺冷哼道：“誰還空口白牙地哄你？找大夫瞧過,傷了骨頭,一個不好這輩子就要癱在床上這幫小猴崽子,還沒斷奶,下手就這麼狠若是不教訓丨以後豈不是無法無天？他那寡婦娘都要哭死了,說是族中不能給他們做主,就要往衙門遞狀子”

東廂門口,走出八、九個少年來,老實地與眾位族老與族親請安。

沈瑞看了一眼,這些人都是沈家子弟,外姓姻親故交子弟沒有出來,看來是避嫌。這雖是學童打架,可既是沈家族老出麵,就成了家族內務,外姓人不宜露麵。

八房老太爺看著站在沈寶身邊的沈琴,掂量一下他比豆芽菜強不了多少的小身板,實不相信他能將人打的傷筋動骨。聽說那孩子已經十四,沈琴隻有十二歲。

耳房裡的幾個秀才,也都出來。

院子裡一下子擁擠起來,宗房大老爺皺了皺眉,道：“幾位老太爺、太爺,還是去公廳說話,不管是非黑白,總要先叫孩子們將事情經過說清楚,不冤枉哪個,也不縱了哪個。”

如此鄭重其事地對待此事,並非是擔心白氏一個寡婦婦人能鬨出什麼,而是因三房老太爺那句“一個不好這輩子就要癱在床上”。不管說錯,少年之間爭鬥是小事,毆打至重傷則是大事。

沈一家三口是宗房大老爺安置,他對沈琰印象也頗佳,即便覺得沈不懂事,可也沒有想過就任由他死去。自家老爹總覺得二房嫡支與邵氏子這一脈是血仇,不會從這邊過繼。可當年的恩怨,已經過去六、七十年,隔了幾代人,誰曉得沈滄他們三兄弟怎麼想。

處在宗子這個身份,他對於二房三太爺當年的決絕也不以為然。邵氏死有餘辜,可邵氏子到底是沈家血脈。這世上,除了贅婿人家,血脈延續隻有從父血的,沒有從母血的。邵氏子這一支早就該歸於族中。

沈家九房名為一族,實際上各房頭之間血脈已遠,多在五服外。按照小宗“五世而遷”,各房早當自成一支,隻是仍世居鬆江,守望相助,便依舊頂著一個家族名號,這也是為何沈族各房頭自治,宗房除了大是大非之事並不插手各房庶務的緣故。

兩位老太爺點點頭,九房太爺隻是看熱鬨的,也無異議,一行人又轉到前頭公廳。

公廳中堂裡隻有九把太椅子,是九房公議族務之所,隻有各房頭當家人有資格進入,輕易不會動用。

公廳東西廂,都是散廳,不如中堂那樣正是正式。今日來的族親、族老不少,可議的不過是兩個頑童打架,怎麼也算不上大事,一行人就進了東散廳。

宗房大老爺請幾位老太爺、太爺上座,自己在一旁作陪,水字輩的老爺們,依長幼落座。董舉人是沈家女婿,又是西賓,隻能敬陪末座。

宗房老大爺看到門口沈珠帶著幾個秀才跟過來,擺擺手道：“快去讀書,這不於你們事”

沈珠躬身,朗聲道：“海大伯,若是議沈、沈琴爭鬥之事,侄兒們也算是見證。”

宗房大老爺瞥了他一眼：“那也先回去,一會兒若是要問詢你們,自是會使人叫你們過來,如今擠成一團算甚？

沈珠看了一眼與沈玨、沈瑞並作一處的“夏耘”班族弟、族侄們,足有十來個,自己這頭才四人。不過既是宗房大老爺吩咐,他便隻能恭敬應了,帶了幾個同窗離開散廳。

雖然在場的有兩位老太爺、一位太爺,可既成家族事務,宗房大老爺便當仁不讓地開口,先問三房老太爺：“老太爺,不知沈怎麼說？到底為了甚與同窗動手？”

那場鬨劇,宗房大老爺早已仔細問過沈玨,當然也曉得這場莫名其妙的爭鬥起因是董舉人處置不當。至於少年們,都是十幾歲爭強好勝的年紀,即便動了手也不是什麼了不得過錯。

隻是當著眾人麵前,宗房大老爺隻做未知。

三房老太爺眼皮抬了抬,望了眼沈玨：“還能有甚？有人在課堂上對師長不敬,沈看不過眼吱聲,反而惹了眾怒。”

聽他這麼一說,眾人都望向董舉人。

董舉人麵上滾燙,如坐針氈。自從那日鬥毆的事情發生,他就做好了離去的準備,隻是心有不舍,才遲遲沒有將辭書交出去。三房老太爺哪裡是為沈張目,是為他做主來了。可當時的事情本禁不起掰扯,越是掰扯的清楚,就越是得罪沈家族人。

宗房大老爺輕飄飄地看了董舉人一眼,沒有問他,反而看著沈琴道：“是你與沈動手？你給大家說說,當時到底是甚情形？”

沈琴麵上強作鎮定,眼中卻露出惶恐不安。就是旁邊的沈寶,亦神色惴惴。不是畏懼族老、族親之威,而是被沈或許會癱瘓這個可能嚇著。

“是沈先動手打我,我才還的手……”沈琴依舊操著公鴨嗓,裡麵卻是濃濃的委屈：“真不是我先動手的……

宗房大老爺見他一時說不清楚,又看向沈寶：“你來說”

沈寶沒有立時開口,而是望了眼八房太爺,見他氣定神閒地點頭,方道：“那日一早,董先生進來,說全三哥因家中有事休學以後不來學裡,然後便叫瑞哥換座位,從董雙旁邊換到全三哥空出來的位置上。瑞哥應了,玨哥問董先生作甚讓瑞哥挪位置。我與琴哥也不明白,這是沈家族學,為何沈家子孫反而要事事避讓。董先生沒有回答,喝令瑞哥換座位。瑞哥起身晚了,二哥就起來斥責,說他忤逆先生。玨哥看不慣,就問二哥到底是不是沈家子孫。二哥就說……琴哥惱了說……”

他長得白白胖胖,看著富態憨厚,可口齒倒是伶俐,學人說話惟妙惟肖,連幾個人的口氣也一般無二。數日前的情景,在他的講述些,如同再現一般。

隻有沈瑞、沈玨等當事人,聽說當事人聽出來,沈寶講訴聽著仔細,可也有省略之處。如沈瑞後來的抗拒態度,沈琴對沈的譏諷,都輕描淡寫地略過。

反而在沈那一句“二房嫡裔”上,還有先一步對沈琴出手,一字不漏。

沈玨當堂質問師長是有不妥當之處,沈琴說話的口氣也不好聽,可眾人聽著覺得並無不妥。“不平則鳴”。沈玨不是為自己不平,而是為護著族兄弟;沈琴隨後呼應,也是如此。反而是沈,明明是沈家人,卻胳膊肘往外拐。

至於沈所提“二房嫡裔”之事,不過是小孩子天真愚蠢的看法,大家嗤之以鼻。

眾人望向董舉人的目光變得怪異,究根揭底“罪魁禍首”不是旁人,而是董舉人。難道這族學改姓“董”了不成

董舉人麵色漲紅,沒有為自己辯白。不是不能解釋說沈瑞之前座位位置偏,沈全空出來的座位反而好之類的話,而是骨子裡存的那點傲氣,使得他不願再就此事說什麼。

三房老太爺麵色陰沉沉地難看,他來之前隻曉得宗房與七房嫡孫不敬董舉人,沈是為幫董舉人說話才挨了打,並不知前頭這些。

宗房大老爺沒忙著下定論,而是望向沈瑞、沈瑞兩個,道：“是這樣麼？”

見兩人點頭,他便又看向兩個木字輩童子：“你們兩個當時在場麼,確實如此麼？”

年長些的沈榕點頭道：“經過同寶叔學的一樣哩,孫兒與堂弟兩個當時還拉架來著,被二叔錯手攮了一下,胸口疼了兩天。”

另外一人名叫沈桂,小臉擠成一團道：“伯祖父,二叔真的起不來床麼？那日走時還好好的,怎就這麼嚴重了？可真叫人擔心。”

木字輩兩小童是堂兄弟,都是六房子弟,六房長輩去的早,當家人是玉字輩的沈琪,同各房頭的關係都不錯,並未明顯親近哪一房。他們兄弟兩個,可以充作證人。

宗房看了沈桂兩眼,望向三房老太爺道：“沈那裡,老太爺親眼見過了？”

三房老太爺皺眉道：“打發了湖哥去看的。”

沈湖在旁道：“我親自去看了,也叫平安堂的文大夫看過,確實是尾椎骨有骨裂,需臥床休養數月。”

事情發展到現下,錯處最大的不是動手的幾個少年,而成了自家姐夫董舉人,沈湖自然不敢再將沈的病情誇大。事情鬨得越發,董舉人過失越重,還是當大事化小、小事化了。

文大夫在鬆江是數得上的名醫,既是他的診斷,那眾也就無異議。沈湖隻提了臥床休養,並沒有提及“癱瘓”之類,大家就明白三房老太爺方才誇大其詞。

原本嚇的不行的沈琴,此刻清明起來,小聲道：“海大伯,侄兒隻麵對麵與二哥廝把了兩下,沒有打後頭。”

沈寶在旁“提醒”道：“琴哥忘了？二哥最開始上來打你時,你不是推開了麼？二哥坐了一個屁股蹲兒……

眾族親麵色緩和許多,這同族兄弟i“互毆致傷”到底不是好事,要是沈自己誤傷就又是一個說法了……