“姨母……”沈滄的聲音有些冷漠。

喬老太太隻覺得心裡澀澀的,拉著沈滄袖子,涕然淚下。

喬大太太、喬二太太隻覺得在旁坐不住,今日是沈家二哥簪花之喜,自家婆母這樣哭哭啼啼,實在是敗人興致。

兩人不敢去看沈滄,便帶了幾分為難地看徐氏。

這太失禮了。

徐氏坐在沈滄下首,隻做未見。

喬老太太已經凝噎道：“滄哥啊,滄哥……姨母不好啊……”

沈滄心中倒是頗為意外,自家這位姨母,生性好強,即便家道中落,倒是也難見低頭的時候。若無所求,怎會如此？

“姨母,這是最近身體不舒坦？可請了太醫？”沈滄略帶幾分關切問道。

喬老太太準備好的話,到了嘴邊,又生生憋住。

她已經年近古稀,到了避諱談生死的年歲,可眼前這親外甥,卻是在咒她生病一般。

即便她有心借此說話,可也聽不得旁人這樣說。

徐氏則在旁接話道：“這可不能諱病忌醫,要不然豈不是讓兩位表弟妹擔心？”

她一邊說這話,一邊掃向喬大太太、喬二太太。

雖說這兩位太太都是四十望五的人,可畢竟不是沈家人,兩姓女眷,竟不避外男？

明明方才大老爺回來前,徐氏要請喬家兩位太太去次間吃茶,卻是被喬老太太給攔住。

喬老太太不過是“倚老賣老”,想著在兩個兒媳婦麵前外甥與外甥媳婦不會打她的臉。

可她要是不要臉,旁人為何還要給喬家臉？

真當他們夫妻兩個會任意索求？他們是沈家子、沈家媳,可與喬家不相於

喬大太太隻覺得滿臉臊的不行,喬二太太並不知情婆婆、長嫂今日過來的目的,隻覺得婆婆有些不尋常,跟唱戲似的,這沈家夫婦態度也太冷淡了些。

喬老太太聽出徐氏話中之意,心裡罵了徐氏幾句,卻依舊是看著沈滄歎氣道：“人上了年紀,渾身是毛病,這是老病,太醫哪裡能治得了生死？怪不得姐姐近日時常入夢……這是要接我來了……”

說到這裡,她是真的傷心了。

人生七十古來稀,她已經老了,重孫子、重孫女都有了幾個。可是長子不爭氣,次子靠不上,三子又在外任上。喬家從昔日高門,淪為下品官宦之家。

去年“京察”之年,要是沈滄真有心提挈喬家一二,怎麼會讓喬大老爺依舊在原職？

沈家花團錦簇,連小一輩都開始求功名,喬家六個孫子,卻連一個秀才都沒出來。

即便五哥、六哥明年能過院試,可看他們院試都這樣費勁,那鄉試不知還要磋磨多少科,等到能入仕時,說不得還得十年二十年,到時候自己老大、老三都熬致仕了。

喬家青黃不接,隻會敗落的越快。本抱著聯姻的念叨,可因門第所限,幾個孫子、孫女的親事都不甚理想,沒有能指望的姻親。

沈家卻不然,下一代人丁雖單薄,堂兄弟年歲也小,可沈家其他幾個房頭的族兄弟,卻都在官場,其中還有個狀元郎,等十幾年後沈大老爺、沈大二老爺退下來後,那邊真是中流砥柱。

喬老太太越想越傷心,沈滄不由動容。

不管喬老太太怎麼糊塗,畢竟是自己的親姨母。夫妻兩個近親些的長輩,也就剩下這一人而已。

沈滄便神色轉緩,道：“這世上耄耋之壽者多了,姨母向來康健,定能長壽百年。”

徐氏夫唱婦隨,便也喚婢子上水,為喬老太太淨麵。

至於喬大太太、喬二太太兩個,卻隻有陪著喬老太太掉眼淚的份。

喬老太太止了淚,淨了麵,滿臉慈愛地看著沈滄道：“這日子過的真快,我還記得你剛落地的情景,瘦瘦小小的,還不到五斤重……旁人見了,都跟著懸心,隻有姐姐見了,隻有笑的,將你摟在懷裡不撒手……一直到二哥落地,都是姐姐親力親為地照看你……”

沈洲落地時,沈滄已經五歲,是能記事的年紀,如何能忘了慈恩？

就是沈洲出生後,三老太太也是更看重沈滄。除了沈滄是長子之外,還因沈滄的身體比沈洲弱,使得三老太太愧疚,覺得是自己懷孕時沒養好,又是早產才使得長子孱弱,當成眼珠子似的盯著,調理了十來年,才使得沈滄看起來與尋常孩子差不多。

三老太太雖有些耳根子軟,可卻是堪為慈母。不僅對自己出的兩個兒子如寶似玉,對待庶子庶女也多為關照。

就如三老爺落地時,旁人家的主母,定會想著庶子會分家產心中不喜;三老太太卻是歡歡喜喜地記在自己名下,對兩個兒子道：“好好對弟弟,以後你們多了條臂膀了……”

三老太太並不是心狠的人,隻是太看重兒子。當年她雖立主退親,可對於孫氏也並非毫無愧疚。當徐氏出京為孫氏送嫁時,三老太太變賣了自己一半嫁妝,換成金銀私下裡給了徐氏,想要對孫氏彌補一二。

隻是徐氏不敢自專,雖沒有稟告給三太爺,可是也悄悄與丈夫說了。

沈滄將這筆金銀留了下來,並非是舍不得母親的嫁妝,而是怕三太爺知曉後更惱怒。

那嫁妝是三老太太的私財不假,可沈家在京的產業,卻多是孫太爺昔日幫著置辦的。孫家並不缺錢,沈家真要送錢過去,才是真正的傷兩家交情。

可是為了讓三老太太心安,這筆金銀沈滄也沒有叫妻子退給她。等到二老爺被分家時,沈滄就將那筆金銀私下給了二老爺。

早年的日子越幸福,對比著以後的日子就顯得越淒冷,這一切的始作俑者,卻是眼前此人。

父母不到花甲之年就離世,連孫子都沒看到。

想起往事,沈滄隻覺得頭疼越裂,眼前一陣陣發黑,撫額站起身道：“甥兒有些不適,讓徐氏陪姨母說話……”說罷,不待喬老太太反應,已經起身去了裡屋。

喬家婆媳不由傻眼,喬老太太唱念做打半響,一句正經話都沒說,看著沈滄的背影,險些嘔出半口老血。

徐氏卻是不由色變,忙端了茶,對喬家婆媳道：“姨母、兩位表弟妹,我家老爺有恙,我要少陪了……”

喬大太太、喬二太太自是無話,喬老太太卻不肯走。

她拉下臉道：“滄哥既身子不好,還不尋太醫來瞧。我是他親姨母,怎麼能這個時候走？”

她隻當沈滄是裝病,羞惱不已,才要留下“揭穿”。

徐氏已經冷了臉,吩咐婆子去請太醫,又叫婢子去請沈瑞。

沈瑞早已送完客,原也要來主院來,聽說喬家婆媳在,才沒有過來。

喬家人不喜歡他,他也不喜歡喬家人,如今已經是相看兩厭的模樣。

聽說沈大老爺身體不好,沈瑞忙急匆匆地過來。

給喬家婆媳匆匆見禮後,沈瑞就去了裡間。

沈滄側身臥在床上,麵如蒼白,不見半點血色,眉頭緊皺,一手揉著太陽穴,難掩痛苦之色。

沈瑞心中大駭,忙上前去：“父親,您這是……”

沈滄緩緩地睜開眼,強笑道：“二哥勿要擔心,我就是乏了,先歪一歪…

沈滄有宿疾,年前就病了兩回,因上了年歲,即便病好了,精神體力也不如先前。

沈瑞帶了愧疚道：“定是因兒子的緣故,使得父親受累了。”

請客吃酒,人情往來,比衙門辦公更費心力。

沈滄輕輕地擺擺手,道：“混說什麼,今兒我很高興,二哥是好樣的……

沈瑞見他聲音勉強,便也不引他說話,隻擔心地坐在旁邊。

聽著裡屋的說話聲,喬老太太望著徐氏,麵上帶了譏諷。

徐氏心中擔憂不已,見喬老太太如此,也生了心火。

是虛應這樣的長輩,還是去陪丈夫兒子,這個問題並不難選。

徐氏便起身,吩咐婆子道：“去安排馬車,送老太太與兩位表叔太太回去

不待喬老太太開口,徐氏已經對喬大太太、喬二太太道：“實無心留客,請兩位多擔待……”說罷,也跟著去裡屋,走到門口時,吩咐身後兩個婢子道：“勿要喧囂,使得老爺不安靜”

喬老太太嘔的不行,起身就要隨徐氏往裡屋去。

兩個婢子卻是守門將軍似的,擋在裡屋門前。

喬老太太剛要發作,喬大太太已經生前扶住喬老太太的胳膊,低聲帶了祈求道：“老太太,不宜撕破臉……”

喬老太太的腳步遲疑了。

外甥外甥媳婦這般不給她臉,她還要忍著麼？

可是不忍的話,喬沈兩家岌岌可危的關係說不得就要徹底破裂,那自家兒孫真麼辦？

到底是顧念骨肉,喬老太太憋著滿臉通紅,又退回座位上。

喬大太太與喬二太太低聲勸了好幾回,不管沈大老爺是真病假病,既是沈家人這樣說了,留在這裡揭穿又有什麼意思。

喬老太太冷靜下來,也明白這個道理,耷拉著臉,扶著兩個兒媳婦出門。

不想,剛出二門,就見沈家的婆子帶了個太醫匆匆地過來。

喬家婆媳見狀,不由麵露異色……