“哈真是長了見識了,在族長太爺靈柩就質疑族長太爺臨終安排,大言不慚起來,竟然有這樣‘孝順,的好孫兒？”沈全聽了三哥、四哥的話,心中不平,忍不住開口譏諷道。

沈也似被驚醒,睜開眼睛,望向沈全,起身道：“全哥來了。”

“二哥,我聽說京城那邊的人回來了,就過來看看。”沈全拱了拱手,道。

沈年紀雖長了沈全一頭出去,可沈全是新出爐的秀才,又是及冠之年,已經不算是孩子了,族兄弟之間,應對之間也多了幾分客氣。

宗房三哥、四哥兩個都比沈全年長,一個連童生都不是,一個是童生,卻落第與今年院試。

“大言不慚的到底是誰？這是宗房地界,還輪不到你們五房的人過來指手畫腳”三哥氣鼓鼓地道：“還是你自以為自己成了秀才,就有了說話的餘地？莫要太當自己是回事,族中進士舉人何曾少了,小小秀才算得什麼？”

沈全挑了挑眉毛道：“我隻是疑惑罷了,都是讀書人,本都曉得‘長者賜、不可辭,的道理,怎麼到了三哥、四哥嘴裡,既是族長太爺對玨哥的臨終饋贈,怎麼就成了玨哥搶你們的東西似的？”

沈方才迷迷糊糊,隻隱隱地聽兩個堂弟在說話,並沒有留意,如今聽了沈全的話,哪裡有不明白的？

他望向兩個堂弟的目光就有些不善。

宗房大哥不在鬆江,沈這幾年協助宗房大老爺打理族務,亦養出幾分威嚴。

四哥縮了縮脖子,三哥卻是冷哼一聲道：“太爺是病的糊塗了,忘了玨哥已經出繼,旁人總不能跟著裝糊塗……太爺的東西,本就應該惠及兒孫,而不是旁人……”

話未說完,沈已經喝道：“閉嘴太爺如何行事,還輪不到你這當孫子的來質疑”

三哥尚未回話,原本在旁邊吃茶閒坐的宗房二老爺卻是不於了,重重地放下茶盅,高聲道：“我這當老子的還沒死,還輪不到旁人來管教三哥還是因我們分不出了,回了老宅就連話也說不得？”

靈堂上氣氛一下子僵了下來。

宗房大太太不在,二奶奶準備席麵去了,二太太帶了三奶奶、四奶奶在女眷一邊,見狀忍不住與媳婦抱怨道：“瞧瞧,當著老爺與我的麵都敢欺負三哥,背後還不知怎麼樣呢到底誰是真孝順,有眼睛的人都能看到,這靈前都是咱們家闔家守著,長房不是這個病了、就是那個累了,倒是各種好借口躲懶耍滑……”

三奶奶、四奶奶老實聽了,卻沒有接二太太的話。

二房已經分家出去,在靈堂上雖也是孝屬,可因這幾年長房與二房關係越來越疏遠緊張,大老爺夫婦沒有讓二房插手喪事的意思,二房便也充起了客,隻需在靈堂守靈,其他雜事一概不理。

長房大哥一家在京城,幼子沈玨出繼,隻有沈一家在,自然是裡裡外外地張羅忙活。

喪事繁雜又是一樣不能少了,長房忙的分身無術,也在眾人眼中,二太太的話未免偏頗。

長幼有序,二老爺是長輩,既端起叔叔的架子要教訓丨侄子,沈玨也隻有起身聽命的份。

真要辯白起來,不管有理沒理,都是他這個侄子的不是。

二老爺卻不單單是盯著沈琦,還記恨沈全方才對三哥、四哥的冷嘲熱諷,連著沈全一並說起來。

沈琦、沈瑞、沈玨等人從客房梳洗完轉回,就見到這個情景。

沈琦看了旁邊站立的沈全一眼,顧不得兄弟敘話,就帶了幾分詫異對二老爺道：“二叔這是怎麼了？可是有哪個不懂事,惹惱了二叔？”

二老爺冷哼道：“我算是哪個牌位上的人呢？當著我的麵視我為無物,你們都是官家子弟,這是欺負我們家都是升鬥小民麼？”

沈琦忙道：“二叔這話侄兒可不敢接……如今這靈堂之上,都是族人至親,又哪裡有外人？兩位族弟看著就是聰敏不凡,春闈有望、金榜題名不過是早晚之事,二叔到時候隻管享老太爺的福就是。”

沈琦說的都是好話,可聽到二老爺耳中卻是無比刺耳。

他這一房,自己雖一事無成,可終究還有個舉人功名,到了兩個兒子這一輩,二十來歲的人,卻是連功名都沒有。院試都過不去,何談進士功名？

長房大哥是進士不說,連小棟哥這一輩也快能下場應試了。

他這一房的兒孫,以後終究要依附長房過日子。

想到這裡,二老爺立時失了底氣,露出幾分頹然。再望向沈玨,厭惡就少了幾分,即便將太爺的遺贈給了他又何妨？說不得以後還有倚仗他的時候。

都說智者千慮必有一失,愚者千慮或有一得,二老爺這心思轉換之下,也算為自家結了一份善緣。

沈玨被二老爺的眼神弄的有些糊塗,他還不知自己是是非源頭。

“二哥,瑞哥,玨哥”趁著空隙,沈全上前與三人見過。

族兄弟小彆重逢,眼下卻不是歡喜敘舊的時候。

眾人簡單打了招呼後,就在靈堂前跪坐下來。身為族中晚輩,也有守靈之責。隻是其他人在“接三”、“燒七”的日子,眾人沒趕上,少不得找補一二

沈全跪坐在沈琦下首,看了沈瑞一眼,猶豫了一下,小聲道：“二哥,要不讓瑞哥住家裡？”

沈琦搖頭道：“不妥”

沈全眉頭擰成一團,瞥了三哥、四哥那邊一眼。宗房並不太平,沈玨到底是宗房血脈,不好搬到外頭住,瑞哥何苦還留在這頭糟心？

沈琦望向沈玨,他看出沈瑞、沈玨小兄弟兩個感情甚好,沈玨身份如此尷尬,沈瑞不會將沈玨一個人留在宗房。

沈全順著胞兄的視線望去,也想到此處,露出幾分無可奈何。

沈瑞雖不知緣由,可也瞧出宗房二老爺一家望向沈玨的目光隱帶不善。他跪坐在沈玨身邊,望向眾人的目光就帶了幾分冷意。三哥、四哥麵上猶帶不遜,二老爺卻是尷尬中帶了幾分討好之意。

這般古怪神情,沈瑞方後知後覺地想起來,二老爺與自己還算是有怨的。

這會兒功夫,沈械已經與父母敘完彆情,帶了小棟哥披麻戴孝地回到靈堂之上。

他是宗房嫡支唯一的進士,就是二老爺夫婦見到這個侄兒,也帶了幾分小心,更不要說三哥、四哥,靈堂上倒是格外肅穆起來。

沈全看在眼中,心中嗤笑一聲,望向沈的目光就帶了幾分不滿。二老爺一家不過是欺軟怕硬的小人,要是宗家長房早就表現出維護沈玨的意思,那邊怎麼敢就族長太爺的遺贈磨磨唧唧？

雖不知族長太爺給沈玨留下的“遺贈”到底是什麼,不過看起來眼紅的不單單是二老爺一家。

到了傍晚時分,宗房又有族人上門,這次來的是沈瑾。

沈全抽空與沈瑞、沈玨敘完彆情,已經隨沈琦一起回家去了,沈瑞與沈玨在靈堂守到晚飯前,也被大老爺夫婦叫過去用了晚飯。

沈瑾就是在沈瑞用完晚飯後來的。

沈瑾比沈瑞年長五歲,今年已經是及冠之年。自從三年前一彆,沈瑞還是頭一回見到他。

同三年前那個帶了幾分天真稚氣的少年書生相比,沈瑾變化很大,周身鬱氣揮之不散,眉間有著深深的川字紋,看上去要年長幾歲。

不過見到沈瑞那刻,他還是露出幾分歡喜：“二弟”

“瑾大哥”沈瑞拱手做禮。

沈瑾微怔,隨即露出苦笑,低聲道：“瑞二弟”

一字之彆,親兄弟成族兄弟。

看著滿眼縞素,沈瑾莫名地想到自己身上。論起親疏來,宗房與四房小一輩已經出了五服,屬於無服親;可因是嗣子與本生親屬關係,自己真要故去,自己這個弟弟還是需服“大功”。新太太隨老爺去揚州已經兩年,並無喜訊傳回鬆江,這世上與自己最親近的,除了生身父母,就是沈瑞了。

他原是擔心沈瑞在宗房拘謹,想要接他回四房小住,可想到沈瑞如今身份,話到嘴邊又咽了下去。

“瑞二弟,可否便宜出去走走？”沈瑾帶了幾分懇求道。

沈瑞見他如困獸一般,心中頗為唏噓。

兩人雖是三年來初次相見,可因這幾年鬆江與京城往來不絕,對於沈瑾的消息,沈瑞也都聽在耳中。上次鄉試之年摔傷了胳膊,耽擱了一科鄉試,隨即在提及婚配時,被揭開“記嫡”身份,都要議定的親事也黃了。

沈舉人補了教職,帶了繼妻賀氏去了揚州,留下沈瑾在鬆江侍奉祖母張老安人。張老安人豈是好相與的,隔三差五就要鬨上一場,沈瑾這個長孫做的也不容易。頗為奇怪的是,沈瑾的親事,就此無下文了。

不隻是沈舉人不在鬆江一時顧不上,還是另有其他打算。

沈瑞點了點頭,打發人對沈玨交代了幾句,就揭開腰間孝帶,隨著沈瑾離了宗房。

兄弟兩個雖相差五歲,可沈瑞身量高,已經與沈瑾相仿,加上兩人同父所出,眉眼間有幾分相似,倒是一眼能瞧出是兄弟來。

一路上,沈瑾欲言又止,直到出了沈家坊,進了路口的茶館,他還是吞吞吐吐模樣。

沈瑞也不著急,閒暇之餘,也望了望四周的人文景致。

雖說這輩子鬆江為故鄉,可是他在鬆江那幾年,多住在城外禪院,對於鬆江城的印象並不多。

至於沈瑾,既是求了他出來,不管多為難,都會開口。

在並不算麻煩的情況下,沈瑞倒是樂意幫沈玨一把。不管四房長輩多麼不堪,畢竟是他的本生親屬,要是四房敗落了,以後麻煩還是會到他身上。他倒是寧願沈瑾早點立起來,支撐起四房門戶。

沈瑾臉上不單單是為難,麵上還帶了羞愧。

沈瑞見狀,心中倒是猶疑不定。

難道四房還有什麼自己不知道的事？讓沈瑾為難成這樣？要是十分為難的請求,還是希望沈瑾有自知之明莫要開口的好。

這時,就聽沈瑾開口道：“二……瑞二弟,我……我……不知瑞二弟……手頭是否方便……”

吞吞吐吐一句話說完,沈瑾已經滿臉漲的通紅。

沈瑞聞言,倒是鬆了一口氣。原來隻是想要借錢麼？能用錢解決的都不是大事。他還擔心沈瑾有彆的事情相求,自己還要為難。

隻是孫氏留下的田莊鋪子,在鬆江已經是算是不菲的產業,沈瑾怎麼還會缺銀子？

沈瑞心中疑惑,可看著沈瑾羞愧難當的模樣,也不好問出來,就道：“方便,瑾大哥用多少銀子？五房那邊,存了我一筆銀錢,如今琦二哥、全三哥都在,說一聲就應能支出來。”

沈瑾臉上帶了幾分感激,道：“要是富裕就借我五百兩銀子……隻是三、兩年之內,我怕是還不上瑞二弟,許是要過幾年才能還上……”

沈瑞心中越發詫異,五百兩銀子對於平常人家算是一筆巨款,可對沈瑾來說實不算什麼。要知道,孫氏當年帶過來十裡紅妝,即便大頭被賀家占去了,剩下的又是沈瑾、沈瑞均分,可也頂的起尋常士紳人家的全部產業了。

沈瑾手頭這般拮據,隻有一個可能,那就是他名下產業都被沈舉人接手了過去。沈舉人去了揚州還把持著鬆江產業,看來這貪財的性子越發厲害了,更不要說那些產業本就是沈瑾名下,不是四房公產。

“我明日就與全三哥說,瑾大哥什麼時候用？”攤上這樣的生父,沈瑞在心裡為沈瑾點了個蠟,道。

沈瑾道：“不著急,等瑞二弟回京前即可……”說到這裡,遲疑了一下,道：“我想要打發萬寧進京,先賃下房子接我姨娘過去……”

大明朝禮教森嚴,對女子尤為苛刻,沈瑾生母鄭氏本是書香門第的小娘子,隻因家道中落,先是委身為妾,後又大歸回娘家,沈瑾如此不放心,想要接到身邊奉養也是情理之中。

既打算將鄭氏安置在京城,而不是接回鬆江,可見沈瑾對於明年鄉試還是有幾分把握。不管現下沈舉人與賀氏對沈瑾如何壓製,等沈瑾中了進士,一切都迎刃而解。

國人向來是官本位待人,骨肉至今也不例外。

隻要沈瑾不糊塗,隻要功名順利,就能支撐起四房來。

想到這裡,沈瑞便也帶了輕快道：“如此也好,等明年瑾大哥秋闈如意,骨肉也能團聚。”

他這般豁達,沈瑾越發自慚形愧。

沈瑞當年所受磨難,即便他們母子不是始作俑者,可也冷眼旁觀,不曾援手。前有孫氏饋贈,後有沈瑞寬厚,倒是襯得他自己成了偽君子。

沈瑾又是羞愧,又是警醒,時時提醒自己要做個有擔當的人,莫要隨著父親的無情無義……ru