“伯娘,吃餅餅”四哥坐在三太太懷裡,伸著短短的小胳膊,手中拿著一角月餅,伸向徐氏。

“謝謝四哥了……”徐氏笑著接了過來,對四哥慈愛的點了點頭。

四哥“嘻嘻”一笑,又取了月餅遞給玉姐：“大姐姐……”

玉姐亦接過,輕輕地摸了摸四哥的大光腦門。

又逢中秋,家家都要開團圓宴,不過尚書府實說不上人團圓,不過十來口人,竟分了好些去處。二老爺在南昌府,沈瑞、沈玨在鬆江,二太太在昌平莊子,家裡隻有老少六口人在。

都是至親骨肉,家宴便也沒有男女分作,直接做了一個圓桌。

三老爺頗為感概道：“少了瑞哥、玨哥兩個,家裡一下子就冷清下來。”

大老爺道：“他們出京也有些日子,堂叔那邊的大事也該了了,過了中秋他們兄弟兩個就當返京了……”

三老爺猶豫一下道：“真不叫玨哥去南昌麼？二哥到底是怎麼想的？有提挈族侄的心思,好生教導沈玨不好麼？將玨哥的事情全部托付給大哥、大嫂,到底玨哥是二房嗣子,還是長房嗣子？”

大老爺聞言,不由皺眉,瞥了三老爺一眼。

三老爺看到玉姐、四哥在,不由後悔,忙拿了一片西瓜,咬了一口,道：“今年雨水太大了,西瓜都不甜了……”

大老爺歎氣道：“京畿十年久旱,好不容易盼來個雨水充沛的年份,又過了,直隸還好,山東、河南已經是大澇……”

大老爺掌印刑部前,在戶部為侍郎多年,對於民生錢糧多為留意。

三老爺撂下西瓜,道：“天公不作美,又有什麼法子……說到底今上已經是難見的仁慈天子,愛惜民生是出了名的,要是能再約束約束外戚就好了……

今年中秋節前,京城中最熱門的話題就是外戚張家又得厚賜。皇後娘娘的大弟某某侯張鶴齡從侯升為公,二弟建昌伯張延齡從伯升為侯。張家一門兩公侯不說,且張鶴齡又得賜保定府良田八百餘頃,張延齡沒有得良田,祿米卻升了幾百石,如今兄弟倆年祿米都是一千六百石。

不僅恩及張家兄弟,連張家兄弟的姻親也雞犬升天,入職錦衣衛的入職錦衣衛,入職中書舍人的為舍人。

為了這次賞賜,幾位閣老沒少與皇帝較勁。雖說加封外戚爵位是常例,可也沒有厚重的道理,如今皇太後、太皇太後都健在,那兩家不過是侯爵、伯爵,張家人兄弟都得爵位,已經比其他外戚強出太多,本不當再加恩。

不過皇帝愛重皇後,世人皆知。幾位閣老的勸阻,都不能影響皇帝重賜張家的決心。隨後就有不平的禦史上了折子,也都是雷聲大、雨點小,也沒有誰真的就死掐張家。

說到底,張家不單單是後族,還是太子的外家。真要有誰不看眼衝著張家使勁,就要有得罪兩代帝王的決心。禦史都是十年寒窗苦讀出來,又一步步熬上來的,有些不平事可以開口,卻不能犯擰,否則就是與自己的烏紗帽過不去了。

大老爺搖頭道：“勿要人雲亦雲,南城書院那邊的結社,無知酸儒太多,你以後少去兩回”

三老爺聞言一愣,不由自主地望向三太太。

三太太麵上有些訕訕,卻不敢插嘴。

大老爺道：“你即有心仕途,就當以學業為主,還輪不到針砭時事的事情。人雲亦雲清談,除了浪費口水,徒勞無益。即便想要開拓視野,增長見聞,也當從留心民生經濟上,而不是關注那些那些勳貴糾紛、內廷密事。”

就算三老爺會試順當,也不過是從低品級做起,要學習的東西還多,高層之間的糾紛博弈還波及不到他身上。

大老爺是正經教導,三老爺便起身聽了。

如此一來,三太太、玉姐也不好再坐著,跟著起來。

四哥從三太太膝上出溜到地上,察覺出氣氛的肅穆,拉著三太太的袖子,乖巧地站著,眼睛忽閃忽閃地望向大老爺。

聽大老爺說完,三老爺麵帶羞愧道：“是我這些日子輕浮了……以後再也不會了……”

三太太麵上滾燙,下巴已經頂到胸口上。這一年來,眼見丈夫經常往南城書院去,三太太心中是歡喜的。丈夫樂意親近自己娘家,自己也跟著沾光,多回了兩趟娘家。

可她即便有些私心,也是三從四德教導出來的淑女,自然是曉得孰輕孰重

丈夫是她的依靠,同與娘家親近相比,自然是丈夫的前程更重要。南城書院雖名揚在外,彙集了不少大儒,可那些人書生意氣也重。

不管皇帝如何重視外戚,那都是皇家的事,本不該隨口議論。禍從口出,這個道理古今同。

自己老爺早年醉心書畫,並不喜歡談政治,這兩年來卻是變化頗大。如今想想,多半是南城書院那邊的影響,其中未必都是好影響。

三太太羞愧不已,幾乎要站不穩了。

徐氏瞧著不對,笑著對大老爺道：“你們兄弟要說話就往小書房說去,我們娘幾個還要拜月。”

眼前就這幾個人,三太太的窘迫都在大老爺眼中,大老爺卻隻做未見。不是他愛操心,去理會弟弟、弟媳婦的家事,隻是三老爺這兩年與田家走的太近了。

在三太太眼中,田家是至親,可在沈家人眼中,田家隻是一門姻親,大老爺不希弟弟太過親近田家。有今日因,就有明日果。三老爺夫婦都親近田家的話,就會影響到四哥。

雖說四哥與兩位堂兄相差十多歲,可大老爺還是希望以後這堂兄弟三人能如同胞手足似的抱團。

沈瑞、沈玨都沒有能依靠的外家,四哥這邊也遠處點好,否則等到沈家老一輩過身,田家人站在四哥身後,四哥到底該親近那邊？一邊是嫡親舅舅,一邊是無血緣的嗣堂兄,似乎也不難抉擇。

那樣的結果,是大老爺不願看到的。

大老爺希望小一輩兄弟三人,能互相扶持,將二房傳承下去。

三老爺最是乖覺,見長兄臉色不好,打諢道：“大哥,要不咱們也隨著大嫂拜月？”

“胡鬨”大老爺白了他一眼,道：“還不隨我去書房,我可要考校考校你的學問如何了……瞧著你如今三、五日就要出門交際一次,實也沒有個讀書的樣子。你還是叔叔,且想想瑞哥的毅力……”

三老爺笑道：“我也是頂頂佩服瑞哥的,不是我誇自家侄子,就是南城書院那些寒門學子,也未必有咱們瑞哥的刻苦勁兒……明明不過十幾歲年紀,卻是迫不及待地模樣,一日都不肯離了書本去,天道酬勤,到底沒有白白辛苦。玨哥即便資質不讓瑞哥,可也敗在瑞哥的勤奮下……”

大老爺與徐氏聽到“迫不及待”四字,老兩口對視一眼,都帶了幾分沉重

待大老爺與三老爺去了小書房,徐氏就吩咐紅雲帶人去花園擺祭桌。

女不祭灶,男不拜月。

中秋這晚,女眷都要拜月的。

三太太心亂如麻,沒有閒情逸致,隨著徐氏在花園拜了月神後,便道：“大嫂,都是我的錯,都是我貪玩老想著娘家,才慫恿三老爺常往書院去……”

四哥已經乏了,由嬤嬤帶了下去,玉姐卻在。

眼見氣氛不對,玉姐素來乖覺,忙起身道：“母親,三嬸,玉兒有些乏了,先回房去了……”

徐氏點點頭,叫人挑著燈籠送玉姐回去,妯娌兩個在花園的亭子裡說話。

“弟妹勿要多心,男人在外邊的事,怎麼能怨到內宅婦人身上？老爺隻是擔心三弟,怕三弟走了性子。三弟既是有心仕途,‘謹言慎行,這四字需銘記。狂儒可信口拿皇家的事情說笑,旁人也不會與之計較;朝廷官員若是如此,說不得就是傾家之禍。”徐氏對三太太正色道。

三太太認真聽了,點頭道：“大嫂說的正是,我之前聽著三老爺提及皇家秘辛也覺得不妥當,正是這個道理。以後我一定規勸三老爺,少出門交際。”

徐氏搖頭道：“豈能因噎廢食？也不是就要讓你們做聾子、做瞎子,對外頭的消息不聞不問,隻是不管聽到什麼,心裡有數就行,勿要拿出來說嘴。”

三太太猶豫了一下,道：“方才大伯……似不喜三老爺常去南城書院？”

徐氏皺眉道：“弟妹也不是外人,我也就說幾句實在話。真要為了三弟好的話,那邊少去幾趟就少去幾趟吧……”

三太太臉色蒼白,哆嗦著嘴唇說不出話來。

她雖是個以夫為天的女子,可到底也是田家女兒。

徐氏歎氣道：“弟妹彆誤會,我之所以這樣說,不是指質疑親家太爺、親家舅爺人品,而是因書院的夫子們。那邊雖集中了不少京中大儒,可多是在科舉上不如意或是仕途受挫之人……他們太過書生意氣,對於朝廷多有怨憤不平之語,三弟要是受其影響,就得不償失了……”

三太太既是書香門第出身,如何不知道“近朱者赤、近墨者黑”這句話？就是曆代賢德女子中,還有“孟母三遷”這個典故在呢。

三太太點頭道：“我曉得了,以後定規勸三老爺,不會讓大哥、大嫂再操ru