readx;仁壽坊,沈宅,客廳。

沈瑛與沈全來了,不止沈瑞過來陪客,大病初愈的三老爺也踱步過來。沈全還罷,與沈瑞交好,過來的次數也多,三老爺隻當自家晚輩一樣;對於沈瑛這個比自己小不了幾歲的族侄,三老爺卻多客氣幾分。

真要論起來,這族叔侄兩個還有半師之誼。

三老爺在家備考,並未出去拜師求學,可做文章可不是塞門造車就能好,少不得請眾多科舉前輩點評。同外人相比,自然是緊著族人姻親麻煩。沈家在京的幾個進士,都沒有落下,都被三老爺請托過,幫三老爺點評修改時文,沈瑛自然也不例外。

“年節的時候多人,叔父還沒有謝過,這一年來多勞煩子華費心了。”三老爺鄭重道。

子華是沈瑛的字,沈琦、沈全兄弟兩個的字,便也從了胞兄,沈琦字子珍,沈全字子修。

沈瑛忙道：“不過垂手之勞罷了,三叔再客氣就外道了。”

三老爺也不是墨跡之人,“哈哈”一笑道：“那我就不多言,等叔父心願得償時,再擺酒酬謝大家。”

因提及科舉,沈全不免擔心沈瑞,低聲道：“雖說你今年下場,可也不要待自己太狠,左右你年歲還小,除了這次,還是以後,熬壞了身子可不是玩的

“三哥沒看出我胖了？”沈瑞側過頭來,帶了苦笑道。

沈全仔細打量了他幾眼道：“一時還真看不出來,仔細瞧著的話,兩腮倒是見肉,不像年前似的都凹進去……”

“比年前重了將十斤,隻是不顯。”沈瑞道：“三哥放心,弟弟知曉輕重,萬不敢急功近利。”

三老爺雖不怎麼出來應酬,可三十幾歲的人,畢竟不是孩童。

眼見飯時將至,沈瑛這個時候來,可見是奔著沈滄過來的。因此即便沈瑛隻是說著科舉的事,絲毫不提及現下過來的來意,三老爺也沒有冒昧相問。

內院徐氏得了消息,知曉沈瑛、沈全來了,打發人來相請。

沈瑛眉頭略蹙,隱含憂慮,三老爺隻當他是遇到什麼難處要央求兄嫂,擔心人多他拉不下臉來,怕傷了他的麵皮,並不跟著過去,隻吩咐沈瑞帶人過去,自己尋了藉口回東院去了。

沈瑛與沈全兩個,則是隨著沈瑞去了正院。

實際上三老爺也是二房長輩,本沒有什麼可隱瞞的,不過沈瑛因是長子長兄,照顧弟妹慣了,為人比較仔細,記得三老爺有心疾弱症忌喜怒,當著他的麵才閉口不談。

徐氏也是二房能做主的,沈瑛帶了弟弟給徐氏見了禮後,便懇請揮退了下人,婉轉地將宗房想要讓沈玨歸宗的事情講了。

此事徐氏早已心中有數,自是不覺意外,反而帶了幾份羞慚道：“到底是連你們也驚動了。其實你們大伯與我已經商量了過了,答應此事……隻是沈之前隻遞了拜帖過來,至今尚未登門,昨日瑞哥兒過去探看時言談又有些不愉快,才沒有議定此事……”

沈瑛與沈全兩個都聽得愣住,醒過身來,不由麵麵相覷。

即便早就知沈滄與徐氏都是寬厚性子,可也沒想到他們夫妻兩個會就此事點頭,畢竟此事有害無利。以沈滄與徐氏身份,完全可以推脫掉此事,不說旁的,隻說此事需與遠在南昌的二老爺商議,就能擱置下來。

沈瑛雖心中並不讚成此事,可在長輩麵前沒有隨意開口。沈全在旁,卻是有些忍不住開口道：“大伯娘,您與大伯可得三思若是如此,知曉內情的會說大伯娘、大伯娘厚道,可更是多人會心生揣測,就是其他房頭的族人說不得也各有思量。”

不說彆的,隻說這樣的“歸宗”,會讓人不得不琢磨是不是二房真的淩虐沈玨,且讓宗房抓了什麼把柄,才會答應這樣的請求。

二房因當年三太爺“子告母”、“逼父休妻”曾引得人非議數十年,如今再鬨出事來,就要引得更多非議。

徐氏卻道：“謝謝全哥兒了,清者自清、濁者自濁,這世人誰人能不被人說……”

沈全一片好意,徐氏很是領情。先前她對沈全重禮相酬,並不是為了答謝他年前年後幫襯,而是為了他確實視沈瑞為兄弟。

二房人丁單薄至此,四哥年幼指望不上,沈瑞確實需要臂助。沈全人品,是徐氏看了好幾年的,既重情誼又孝順。他本就與沈瑞交好,又有孫氏對郭氏恩情的淵源在,倒是能做的一對好兄弟。

就如眼下沈全與其說是擔心二房受非議,還不若是說擔心二房所受非議會影響到沈瑞身上。

果然,沈全見徐氏不為所動,不由急了,直言道：“大伯娘與大伯固然不怕非議,可瑞哥兒呢？兩人同日入京為嗣,一人殤了,一人好好活著,外人能猜測這邊長輩不慈,就能胡言瑞哥兒不友……”

“全哥兒,你在胡謅甚麼？還不閉嘴”沈瑛在旁已是鐵青了臉,低聲怒喝。

沈全心裡畏懼長兄,訕訕地住了口。

沈瑛已經起身,躬身道：“是侄兒沒有教導,才使得全哥兒在伯娘麵前大放厥詞,這裡侄兒代他給大伯娘賠禮。”說罷,已經跪了下去。

沈全在下首,哪裡還坐得住？少不得也跟在兄長身後跪了,麵上帶了懊惱

他方才情急之下想到什麼就說什麼,倒好像是在給二房上下定罪名,這些話私下裡與沈瑞說說沒什麼,當著長輩的麵確實顯得狂妄無禮。

徐氏看重的沈全的本就是他對沈瑞的關愛,哪裡會計較他心急之下的失言,搖頭道：“這是作甚？瑞哥兒快扶你瑛大哥起來,全哥兒也起來……”

沈瑞上前扶了沈瑛起來,沈全也老實地跟著起了。

沈瑛還要再說,徐氏道：“全哥兒還沒成親生子,不能體會父母之心,瑛哥兒你卻也是為人父了。我與你大伯兩個不看彆的,隻念在宗房大老爺的愛子之心。至於旁人說嘴,正如瑛哥兒所說,親近的知內情自不會多想,不親近的管他如何說辭……”說到這裡,又望向沈全：“全哥兒也莫要太擔心瑞哥兒,此事不獨是我與你大伯之意,瑞哥兒也是早點了頭……”

沈全望向沈瑞,暗暗地歎了一口氣,沒有說話。

沈瑛本無心參合此事,主動過來傳話,也不過想要從中周旋一二,不讓宗房、二房生嫌隙,倒不是非要見沈滄不可。

眼見徐氏這邊主意已定,沈瑛便也沒有再多說,帶了沈全告辭了。

登上馬車,沈全便忍不住開口道：“二哥今兒定是去狀元府尋六族兄,還不知是什麼說辭,作甚不直接登門來,非要上躥下跳四處擺出委屈模樣？同大伯與大伯娘的心胸比起來,真是全無風度”

沈瑛瞪了他一眼道：“二房大伯、大伯娘這般品行,你不想著見賢思齊,反而想要煽風點火,將事情鬨大不成？”

沈全立時萎了,小聲道：“玨哥兒走了,二房長輩也確有照顧不周之責,可生老病死誰能管得了？宗房這樣不依不饒,就有些過了……”

沈瑛搖頭道：“既是長輩們有了定論,勿要再囉嗦大伯娘說的也沒錯,可憐天下父母心,隻看在族長大伯麵上,此事也不好多計較。”

沈全想起宗房大老爺昔日對玨哥兒的寵愛,歎了一口氣,也是沒了話。

沈瑛並沒有直接回家,路過家門時打發沈全回去,自己則是直接去了宗房老宅。

沈四下串聯,想要用挾其他房頭一道給二房“談判”,這般惡意揣測二房長輩實不妥當,沈瑛昨日也婉轉勸過,不過沈隻當沒聽明白。今日既知曉二房長輩心意,沈瑛當然想要早些告知沈,省的他錯的越來越多。

宗房老宅的管家是沈械身邊老人,自是認識一個胡同裡住著的沈瑛,聽說他過來,帶了幾份焦急忙上前道：“瑛大爺來了,請瑛大爺快勸勸我們二爺……二爺剛打南邊過來,水土不服,前兩日就沒怎麼正經吃飯,今兒晚飯碰也不碰……”

大管家是沈械身邊人,對沈瑛並不是忠心,而是知曉要是真讓二爺病倒在京城,自己這管家也脫不得於係。

沈瑛聽了,不由也跟著擔心道：“快帶我去看看”

“好,好,老仆這就帶瑛大爺過去……”管家立時應了,斜著身子,在旁邊引路,去了沈所在跨院。

天色將暮,這邊屋子裡卻依舊沒有掌燈,烏黑黑一片。

沈連衣服都沒有換,依舊是外出見客的素色大氅,還是一個姿勢坐在桌子邊,手中握著一封信。

這是宗房大老爺給二房長輩的手書,沈沒有直接叫李實帶過去,本是要留在手中做殺手鐧,眼下卻覺得有些燙手。

按照沈理所說的利害關係,尚書府那邊是不會答應“歸宗”之事。這封信即便遞過去,也不過是得幾句客氣話,那還遞不遞？

到底當如何？該如何？沈真是迷惘了。

他是真心想要完成父親的心願,也想要維護宗房在族中地位,讓族人知曉宗房子孫不好相欺,可是如今在族人眼中宗房真的有地位麼？