直到入更時分,沈源才醉醺醺的回來,另外附帶了一頂小轎。

看著嬌滴滴的美婢,賀氏不由一陣氣悶。吩咐人將人安置到跨院,又叫婆扶了沈源下去,賀氏才對跟著沈源出去的管事道：“那婢是馮老爺所贈？

管事躬身道：“正是,除了婢,還有禮單。”說話間,掏出了禮單。

賀氏叫婢接了,親自打開看了,不由心裡一哆嗦。

就是知曉馮老爺是揚州城裡數一數二的鹽商,這禮也太重了。畢竟沈源不過是品教授,就算馮家有弟在府學讀書,這饋贈也太豐厚了。

這禮單上,隻現銀就五千兩,還有玉佛金杯等擺件,另有女所用的釵環佩飾、綾羅綢緞,倒是色色齊全。

賀氏叫人將箱抬上來,足足裝了口箱,物件之華美,是禮單上所不能提及的。

賀氏並不覺得欣喜,隻覺得心驚,捏著禮單,隻覺得心沉甸甸。

禮下於人必有所求,馮老爺雖是商賈,卻是身上捐了功名的,是知府老爺的座上賓。這價值萬金的禮砸下來,所為何來？

賀氏並不愚笨,反而有幾分急智,否則也不會將鬥敗了婆母,將丈夫籠在掌心裡。

腦裡轉了一圈,賀氏已經隱隱猜測到馮老爺的意圖,卻依舊心存了幾分僥幸,揉著太陽穴道：“今日馮家宴客,都請了什麼人做陪客？”

管事回道：“並無外人,隻有馮老爺的幾位內兄做陪。”

賀氏隻覺得太陽穴直跳,擺擺手打發那管事下去,麵色抑鬱。

旁邊媽媽道：“禮雖重,卻沒有正經陪客,或許馮老爺家隻是財大氣粗,禮物才這樣豐厚,太太也莫要太擔心了。”

賀氏冷笑道：“舅爺出來,還不是正經陪客,這是要做通家之好呢。老爺並不是才到揚州,馮家作甚前倨後恭？這哪裡是收禮,怕是賣兒呢？”

媽媽倒吸了一口冷氣道：“不能吧？大爺可是解元,說不得還是狀元公,什麼高門顯宦的小娘找不到,要從商賈人家聘媳婦？”

“要不是看大爺,那是看上老爺不成？揚州城裡誰不曉得,馮老爺七個兒,隻有一個老來女,愛若心肝,今年正是及笄之年。”賀氏道。

媽媽道：“再是疼寵,那也是庶女……呸呸,就算是嫡女,商賈門第裡出來,也配不上大爺啊。”

“換做旁人家,馮家或許是不敢想;換做咱們家,卻是未必,誰讓老爺是這樣的秉性。馮家想要算計老爺,連心思都不用費,隻用銀砸,就能讓老爺心甘情願點頭。”賀氏滿身疲憊道。

以沈源現下的身份,不過是府學的教授,可這三年來也是變著花樣從府學與學生身上撈錢。就是接了張老安人過來,也是為了一年一次的壽辰與年節多收禮。要不說揚州富庶,幾年下來,進賬也有上千兩。

賀氏婉轉勸了兩回,徒勞無益,險些夫妻情分都淡了。賀氏沒有法,隻能睜一隻眼閉一隻眼。

對於與自己年紀相仿的繼沈瑾,賀氏並無惡感。沈源已經是知天命之年,就算賀氏有了親生,以後也未必能靠上的老,說不得還要依靠兄長。

為了這一點私心,在沈瑾收回名下產業,將沈源安排的管事都打發後,也是賀氏勸著沈源,才沒有讓沈源去發作沈瑾,使得父之間沒有撕破臉。

媽媽是賀氏心腹,跟著到沈家來,看了好幾年,自是曉得自家老爺貪財好色的性,不由咂舌道：“那大爺真要娶個商戶女做嫡妻？那也太可惜了。”

賀氏苦笑道：“這樣坑兒的老,活似仇人,哪裡像是親爹呢？”

媽媽安慰道：“且隨老爺去,反正大爺又怪不到太太身上。商戶女有商戶女的好處,身份低了,以後也不敢在太太跟著猖狂,要是高門顯宦出來的小姐,說不得還要輕狂,引得太太生氣。”

賀氏搖頭道：“怎麼怪不到我身上？不行,我不能任由老爺胡鬨……需往京去信……”

媽媽猶豫道：“老爺忌憚這個,要是老爺曉得,怕是要惱了太太？”

因賀氏與沈瑾年紀相仿,沈源又是個愛疑心的,便不喜賀氏與沈瑾親近。

賀氏想起丈夫的齷蹉猜測,不由羞惱,道：“誰家好好的,會想起這個？他自己是淫的,隻當旁人也如此,真是令人難作嘔”

雖說不甘,可賀氏到底聽了媽媽的勸,沒有直接去信給沈瑾,而是寫給五房郭氏。

原本賀氏應該寫信給族姐沈氏族長太太,可是她與族姐並不親近,且這是沈瑾終身大事,還是當知曉沈瑾知曉。五房郭氏雖是出了名的疼沈瑞,可五房畢竟與四房毗鄰而居,五房幾位少爺與沈瑾都關係不錯……

匆匆又過了幾日,眼看就是殿試放榜的日。

殿試閱卷官李東陽、楊廷和、王華幾位拿著十份卷,到乾清宮請見。

外邊春光明媚,弘治皇帝的心情也大好,看著十份卷津津有味。

今年殿試策論題目是弘治皇帝欽定,對於這一科的貢生,弘治皇帝也充滿期待。前幾日在殿試時,弘治皇帝親至,對於會試排名靠前的貢生,心裡都有了大致印象。今年與往年不同的,會試排名前幾的考生都很年輕,會元顧鼎臣不過而立之年,亞元沈瑾與第四謝丕都是弱冠之年。

弘治皇帝雖正值盛年,不過身體病弱,也有了為太儲臣的心思,是樂意見年輕進士成才的。

如今前十的試卷雖是糊名,不過殿試並不需要謄抄,保留著考生的筆跡。

看到被眾人推為第二那人的卷,弘治皇帝不由見獵心喜,道：“同樣是館閣體,這個卻是比其他人筆力更足幾分,想來是一位宿儒。”

再看那人章,穩穩當當,新意之並無冒進,且少空談,弘治皇帝拿著這試卷與前麵的試卷不由躊躇。

李東陽見狀,不免想到謝丕頭上。謝丕是謝遷親,是直隸解元,會試成績也不俗,當在前十,說不得就是三甲之內。要是謝丕得了狀元,父雙狀元,那謝家就要更風光了。李家卻是人丁凋零,長、次都病故,如今接了侄進京為嗣。

聽說謝家二郎三歲開蒙,四歲寫大字,這館閣體出眾的考生極有可能是謝丕。

李東陽不願謝家錦上添花,便道：“若是論起館閣體,這位考生成績也不錯。”說罷,指了指擬定為第四名的考生試卷。

弘治皇帝取了,點點頭道：“愛卿說的不錯,隻是章做的到底空泛了些

李東陽聞言一愣,也仔細看了第四的試卷幾眼,望向第二的試卷就有些躊躇。

弘治皇帝見了,道：“愛卿還有什麼好建議？”

李東陽忙道：“不敢。隻是臣想起一人來,那就是南直隸解元、會試亞元沈瑾。沈瑾是沈華亭世孫,擅長台閣體也是家學淵源。”

弘治皇帝聽了,來了興致,道：“那豈不是沈理的族人？”

李東陽道：“正是沈侍講族弟,已故沈尚書族侄。”

弘治皇帝在殿試前就關注過沈瑾,即便殿試沒有出結果,也將他內定為東宮儲臣,隻是一時沒有將沈瑾與沈滄想到一塊去。

如今聽說是沈滄的族侄,弘治皇帝的好感不免又多了幾分,就揭開了密封

果不其然,考生名諱處正寫著沈瑾兩字,籍貫華亭。再看其祖上三代,父輩名諱“源”正與沈滄同一個輩分。

在看到成化二十年生人這一項,弘治皇帝越發滿意,拿起朱砂筆,點了狀元。

其他份考卷也都揭封,原本排在第四的那位正是謝丕。

弘治皇帝猶豫了一下,將最早擬定為榜首的考卷點了第二,謝丕則點了第三,第三點了傳臚,第五到第十的排名沒有變動。

等到金榜出來,“華亭沈瑾”作為新出爐的狀元郎,名震京城。

是向來不喜沈瑾的沈理,也覺得與有榮焉。鬆江鬆氏,二十年之內,出來了第二位狀元。

仁壽坊沈宅,長壽拿著厚厚一疊莊票,喜笑顏開：“還是二哥眼光好,瑾少爺果然是狀元公……”

沈瑞收了一半莊票,另一半交給長壽：“拿去兌了現銀,送到南城那邊去

長壽遲疑道：“這可是三千兩,瑾少爺那邊未必收……”

三千兩,就是將兩百斤銀,裝箱也要裝兩箱。

沈瑞道：“若是他不收,就說是我借給他的……”

沈瑾高魁首,等到殿試傳臚後就是各種應酬,正是開銷大的時候。他的性,又不是願意對人開口的,沈瑞願意“錦上添花”。

謝閣老府,內外都是喜氣洋洋。

謝丕雖在禮法上已經出繼給謝閣老早夭的長兄謝選,可謝選未娶妻而亡,並未留下遺孀,因此謝丕依舊與本生父母生活在一起。

父親為狀元,兒是探花,“父鼎甲”這在大明還是頭一份。謝家上下,自然都是歡喜雀躍。

謝家堂親,出嫁女,都齊聚一堂,為謝丕慶祝。

新科探花卻是露了一麵,就躲回書房去。等到幾個兄弟找到書房,就見一地碎屑。

眾人都曉得謝丕心高氣傲,卻也沒想到他會對失了狀元之位這般耿耿於懷。旁人還好,謝氏身為沈家婦,想起沈家那位新出爐的狀元族弟,在看向娘家人,不免訕訕……i