一夜暴雨，驅散了暑熱。.

謝氏人到中年，這兩年開始發福，最是不耐熱，本有些苦夏，如今一早起來，涼風陣陣，外加上碧空如洗，倒是使得她臉上帶了笑模樣。

不過待聽到丈夫昨日遞了帖子往賀侍郎府上、今日休沐要往賀家去，謝氏心裡有些堵，強笑道：“老爺這是為了賀家二老爺與三房的官司，不過是錢財糾紛，還是得老爺出頭麼？”

雖說沈賀兩家是同鄉，且還是隔著房的姻親，不過因兩人立場行事不同，向來沒有什麼往來。如今沈理主動聯係，品級比不上賀東盛，說不得就要看人臉色。謝氏素來以狀元丈夫為榮，自不願丈夫受這樣委屈。

沈理隨意道：“到底是同鄉，好幾重的姻親，平素裡小打小鬨算了，真要撕破臉來，誰家討不了好去？鬆江一地，可並不單單是隻有沈賀兩家大姓。就算賀東盛如今品級高些，十年、二十年後呢？遠了且不論，隻說小一輩出仕子弟，賀家就比不過沈家。賀東盛能做到侍郎位上，也不是鼠目寸光之人，總會知曉輕重。”

謝氏猶豫了一下道：“我倒不是要攔著老爺，如今這隻是開頭，隻要二房二族叔與宗房珹大伯不回京，以後鬆江那邊大事小情怕是都要推到老爺身上……老爺雖是待族親心誠，可也要顧及宗房顏麵，要不然到像是與宗房爭鋒……”

沈理皺眉道：“族長在鬆江，不是大事他們也不會輕易進京來，真要是抱著彆的念頭攀附過來的，不搭理就是……”

謝氏聞言，心中暗暗鬆了一口氣。

京城有沈瑞、有沈瑛兄弟，沈理與這兩房皆有淵源，又向來交好，看顧也就看顧了，要是連帶著將其他房頭的族親都看顧起來，那以後自家有的受累。偏生現下世情最重宗族，稍有處置不好就會落下口舌把柄，如今瞧著丈夫的意思，並沒有大包大攬的模樣，也叫謝氏心定。

婢子擺了飯桌出來，謝氏神色和緩，夫妻兩個對坐，拿了筷子。

一直到撤桌下去，沈理臉色都有些難看，不是為了族人的麻煩，而是為眼前結發之妻。謝氏雖是全心為了這個家做打算，可親朋故舊往來也是往上看不往下看，難掩勢利，自己這些年不是沒提點過，卻沒有什麼大用。早年她是，是嬌妻，這般任性小氣並不礙什麼，如今她是母親，以後還會是祖母，這般行事，讓沈理怎麼放心將兒女交給妻子管教，少不得提醒自己更費心些，省的兒女們被養成眼大心空的性子。

看著丈夫麵色不好，起身往客房去，謝氏隻當丈夫不耐族親叨擾，心中暗喜，嘴上卻道：“眼看就要端午，兩位叔叔既在京中，少不得要往長輩處請安問好，需叫管家預備下兩份節禮才周全，總不好兩手空空的……”

沈理見妻子口不對心，隻覺煩躁，隨口應了一聲，放了簾子出去。

客房中，早飯也擺了上來。

身為當家主母，謝氏待客亦是周全，吩咐廚房準備得米糕與梅菜餡包子、甜粥鹹粥，小菜也是江南風味，不過眼下沈玲、沈珠兄弟卻沒有心思在早飯上。

昨晚沈玲回來時，並沒有與沈珠打照麵，今日沈珠就鼻子不是鼻子臉不是臉的過來，跟堂兄說想要回鬆江。

沈玲便道：“出來是有些日子，今日要隨六族兄去賀家，回來也該辭行……”

沈珠冷哼一聲，道：“我不去，要去你去！明明是賀家人不懷好意、狼子野心，侵占沈家產業，如今是要登門求饒？什麼狀元老爺、閣老女婿，也不過如此……”

“閉嘴！”沈玲眼見他說的不像，忙喝道：“胡唚個甚？六族兄為了誰家操心，這倒是吃力不討好了！”

沈珠揚著下巴，不以為然道：“操心？誰見了？去賀家，不過是走過過場，輕飄飄問詢兩句，對你我有個交代罷了，哪裡會真心為三房討公道？這般敷衍一遭，糊弄傻子呢麼？”

沈玲皺眉道：“去賀家周旋是敷衍、糊弄，那什麼是不敷衍、不糊弄？對簿公堂，將一應典借手續都擺上，一應人證叫上，算的明明白白？是大伯沒借銀子，還是大伯沒押抵？四房源大伯是糊塗，不應該攪合進這些事中，可這質押轉手的手續是作偽的？”

沈珠冷笑道：“二哥說話什麼意思？真要我家傾家蕩產去便宜四房與賀家不成？人人都說你有城府，偏生我當你是好的，隻當你是真心為我家著急，才陪我千裡迢迢走這一遭。如今我算看出來了，什麼陪我上京不過是幌子，趁機上京巴結二房才是真……”說到這裡，已經是滿臉譏諷：“哈！哈！原來如此啊……看來二哥是嫌三房廟小，還惦記二房嗣子之位……誰讓沈玨命短一命嗚呼，二房嗣子又出缺，隻是有沈瑞在前麵杵著，怕是難以如二哥的願。那才是外憨內奸的，二哥想要從他嘴裡搶食，與其巴結奉承，好不若求神拜佛盼著沈瑞早點死了的好……”

聽著沈珠麵色猙獰口吐惡言，沈玲隻覺得遍體生寒，就聽門口有人怒道：“豎子爾敢？”

沈珠望向門口，魂飛魄散，不由怔住。

怒氣衝衝進來的，不是沈理是哪個？

沈玲忙站起身來，卻是神色惴惴：“六族兄……”

沈理看也不看沈玲，隻麵帶寒霜地望向沈珠，咬牙道：“瑞哥兒哪裡得罪了你，竟叫你盼著他死？”

沈珠的臉“唰”的一下通紅，手足無措地站了起來，又是“哐啷”一聲，帶翻了椅子。

沈玲在旁，想要開口求情，卻被沈理一個眼神止住。

沈理的目光中多了幾分探究與忌憚，沈玲慣會交際，哪裡看不出族兄是疑上了自己？現下彆說給沈珠求情，再不說清楚，怕是自己也脫不了乾係，忙道：“六族兄，小弟跟在洲二伯身邊，這些年要說一點也沒想過過繼的念頭那是假話，可洲二伯早已經說過不會再過繼嗣子，以後即便再提過繼，也隻會過繼嗣孫，兼祧兩位族弟的香火。二房如今有瑞哥兒與璐哥兒傳承香火，宗房還有玨哥兒的本生親，就算二房過繼嗣孫，也不會從其他房頭擇人……我既曉得洲二伯的心思，怎麼還會有過繼的念頭？更不要說喪心病狂地想到瑞哥兒身上去……”

沈理神色稍緩，可依舊有幾分疑色。

都說宗族最重，可沈理是見識過族人的勢利與貪婪的，更不要說三房上下實在不成體統，從根子上就是爛的。沈玲這是族弟，並不是讀聖賢書長大，十來歲就在市井生活，要是不會鑽營也不會從一個充當管家仆從的婢生子走到今天。

“但凡我對瑞哥兒生過惡毒念頭，管教我妻離子散、不得善終！”沈玲正色道。

沈理冷笑道：“且算你有自知之明，知曉什麼能惦記什麼惦記不得……”

沈玲後背浸濕，使勁點了點頭。一家兄弟，父母尚且有所偏頗，更不要說九房族親，族親之間自是有遠近親疏。沈瑞幼年坎坷，娘死爹厭，可耐不住生母孫氏留了福報，不僅成了二房嗣子，還有五房與狀元府這裡都是靠山；三房長輩貪婪無德，劣跡斑斑，子孫造疑也不算冤枉。

這會兒功夫，沈珠的臉紅了白、白了紅，已露了幾分怕來，卻依舊是強撐著。

沈理眼光如刀，難掩厭憎，對著沈珠嗬道：“早知你心術不正，如今更添惡毒！這等心性還求功名，想要禍國殃民不成？癡心妄想！”

原來這次上京，沈珠除了為家裡尋援助了解沈賀兩家糾紛，還惦記起入國子監之事。他參加了兩次鄉試，都名落孫山，自然做不到心靜無痕。看著同鄉白發蒼蒼的老秀才，再想想族兄弟之中的進士、舉人，沈珠心中已經怯了，就想要另尋出路，省的自己前程無望。

隻是沈理與三房素來不親近，對於調解沈賀糾紛都是捏著鼻子應下，更不用其他，對於沈珠話裡話外對國子監的打探也沒有接話。沈珠積了一肚子怒氣，今早才口不擇言起來。

現下，沈珠臉色雪白，臉上已帶了恨意，啞著嗓子道：“沈理你敢壞我前程？這般打壓族兄弟，就不怕族人斥責、世人非議？”

沈理神色更冷，臉上更添不屑。

沈珠腦子裡“嗡嗡”直響，身子已經站不穩，卻是再也待不住，恨恨地瞪了沈理一眼，跑了出去。

沈玲滿臉急色，忙道：“六族兄，珠哥兒是對我有怨，話趕話信口胡沁，並非真的存了壞心……”

沈理擺擺手道：“不用再說了，什麼是真話什麼是假話，我還聽得出來……”

沈玲心往下墜，麵上滿是祈求：“六族兄，沈珠打小被老太爺與大伯寵愛，性子驕縱，言行多有不足，可並非不可救藥……”

沈理看了沈玲一眼：“他那般說你，你倒是個有度量的。且放心，沒人會斷他前程。我雖厭他，可也不會行那等事……”

沈玲提著的一口氣來不及放下，就聽沈理繼續道：“早年瞧著沈珠的文章雖有不足，可還存兩分靈氣，如今隻剩花哨輕浮，落榜也是應有之事……”

沈玲心情複雜，依舊是滿臉感激。

沈玲與沈珠是同祖堂兄弟，這般維護也算應有之義，可沈理也不是聖人，想著“近朱者赤、近墨者黑”幾個字，對沈玲的好感也淡了幾分，又說了兩句，就從客房出來，沒有再提帶沈玲去賀家之事。

沈玲惦記著挾恨而跑的沈珠，顧不上其他，送走沈理，就出了大門。

問過門房，隻說沈珠往西去了，沈玲一路往西出了胡同，站在大街上，茫然四顧，卻是不見沈珠的影子……

...i861