外頭天色轉黑，沈海已經離開，沈全渾渾噩噩的，沈瑞哪裡敢放他離開，就將他留了下來。沈理本就是弱書生，奔波一月早乏了，回去安置，剩下沈瑞、沈全兄弟兩個同榻而臥。

直到此事，沈全的眼淚才滾滾落下：“我下午就覺得不對勁，卻是不敢往那個可能上想。”

原來五房隨著沈琦留守的管家這些日子也四處請托找人，銀子花了三、四千兩，賬麵上能動的銀子都動了。

貓有貓道，鼠有鼠道，宗房有宗房的人脈，五房下人這邊也托人找了知府衙門的管事。開始那邊還敢收銀子，即便每次沒什麼準話，也都“哼哼哈哈”應酬；直到月中，那邊借口出差，再也不肯露麵，托中人再送去的銀子也被退回來。管家還以為知府大人顧忌到京中大爺，不許手下勒索五房太過的緣故，倒是沈全在京中聽得官場故事多了，覺得有些不對頭，可也沒有想到胞兄生死上去。既是宗房大老爺那邊的熟人能發現府衙冰庫不對勁，自然也會有其他人發現，這哪裡是受了知府發話，多半是因顧忌沈家是地頭蛇，不敢喪了良心發死人財，擔心沈家追究，才不敢再收銀子，避而不見。

“如此大案，瞞是瞞不下，想來趙顯忠與浙江巡撫的請罪折子已經到了京中。太平盛世，如此驚天大案，京中總要有欽差下來，總不會讓趙顯忠糊弄過去。現下最緊要的，是打聽琦二嫂子與兩個侄子的消息，若是老天垂簾，讓他們母子平安歸來，多少能讓叔父嬸子心中寬慰些。”關係生死，沈瑞也不廢話，隻能引開沈全注意力。

畢竟不管沈琦是真的死了，被府衙冰庫存屍，還是在虛驚一場依舊在死監關押，沈全都不能知法犯法，帶人去衝擊府衙。若是沈氏一族全然無辜，涉及子弟生死，還能仗著是苦主，出麵大鬨一場；可如今“通倭”的嫌隙背著，後邊還隱藏著足以抄家滅族的“謀逆”大罪，沈家除了老老實實等待欽差下來，卻不好直接對抗官府，否則說不得幕後之人推波助瀾，將“謀逆”的罪名提到台麵上，到時候能不能保全族人都是兩說。

“瑞哥兒，過去這麼久，我當如何找起？”沈全悶聲道。

人已經失蹤一個半月，又有匪徒攪合在裡麵，沈全既是知曉眼下當找人，可也是全無頭緒。

沈瑞想了想道：“不管上岸的倒地是真倭寇，還是兵匪，既是專門劫掠了婦女回去，那定是有秘密安置女眷的地方。他們又有自己的船，那地方不是海島就是江心島上，打發人往碼頭上去探問，將鬆江就近的島嶼都打聽一遍，幾百人出動，又不是飛天遁地，總會有痕跡留下。真要是找到惡人巢穴，不單單是救人，說不得還能幫二哥洗清嫌隙。”

沈全並不是笨人，由找人想到八房老太爺生前提及“內鬼”，恨恨道：“除了打發人去碼頭打聽附近島嶼，還得安排人清點這次倭亂各房的真正損失。要是有內鬼在裡頭，即便遮人耳目，也未必真的就舍得讓人禍害自家，說不得會留下一絲半點的馬腳。”

沈瑞道：“是當在欽差下來前找到此人，省得到時候被動，隻是還需悄悄探查，省得打草驚蛇，節外生枝。”

沈全應道：“嗯，我讓大豐去碼頭，讓楊慶帶人打聽各房消息。”

前者是沈家家生子，可早就隨沈瑛進京，在鬆江是生麵孔；楊慶是沈全之妻的陪房，巧的是父祖籍貫鬆江，會一口鬆江話，能扮作是當地人。

眼見沈全全心想著尋找親人與仇人上，並沒有再提及沈琦，沈瑞移開眼，在心中歎了口氣，並沒有直接說出心中擔憂，先過一日是一日，緩兩日再提也不算晚。

心中事情多，輾轉反側，直到二更的梆子聲傳來，沈瑞才迷迷糊糊睡了過去。

一覺到天明，沈理不願意這樣被動，打發人一早就往知府衙門遞了拜帖。就算趙顯忠依舊不見人，也不能讓他太過安生。

至於尋找“內鬼”之事，沈理除了不在族譜上的沈琰兄弟，一時也想不到其他人。聽沈全說要暗中打探各房族人的損失，借此尋找出真正的“內鬼”，沈理補充道：“除了各房族人，各房姻親也叫人問問。”

族中有子弟“通倭”，出了如此作奸犯科之輩，闔族臉麵都不好看；至於“謀逆”，那就是一族之罪，因此沈理雖懷疑此事有“內鬼”，可更多的是懷疑與沈家相熟的姻親，而不是沈氏族親。

沈全點頭應了，道：“沈賀兩家並立，沈氏居先，賀家素來有取而代之之心，此事怎麼看都是賀家嫌疑最大，我會叫人仔細探查，尤其是賀家那邊，就算不是他們家，這個時候也當防備起來。”

沈全還要回去安排人手，用了早飯就回去了。沈理雖打發人送了拜帖往知府衙門，可那邊既沒有回帖子，過去堵門也是白堵，便帶著沈瑞往九房去了。

這幾年族中長輩相繼謝世，老一輩隻剩下九房太爺一人，之前能在輩分上壓製九房太爺的八房老太爺也故去，要不安撫好，九房太爺倚老賣老鬨起來，難堪的還是整個沈家。

九房為了勒索宗房，早就安排人盯著宗房，因此昨日就得了沈理回鄉的消息。九房太爺換了衣服，早早在家等著，可等了大半天，也沒有見沈理上門，氣憤不已，在家中咒罵一晚。

從早上開始，九房太爺端著依舊纏了綁帶的胳膊，在羅漢床上猶豫不定，一會兒覺得自己輩分高，是沈理的叔祖父，沒有去探望侄孫的道理；一會兒又覺得沈理雖是沈家血脈，可到底是天上文曲星投生，不能當尋常晚輩相待。正是猶豫不定，就聽到小廝進來稟告，說是沈理上門了。

九房太爺暗暗得意，可因早年吃過沈理排頭，也不敢太妥當，叫長孫沈琭出迎。

沈琭對於沈理這個從堂兄弟，並無多少親近，可也是曉得麵上還得過得去。自己不善讀書，功名無望，弟弟沈琳是個大傻子，可架不住運氣好，淨身出戶跟了二房二老爺身邊當衙內，隻有享福!；自己再酸也無用，幸好長子今年十三，沒兩年也是下場的年紀，說不得以後能搏一搏。真要兒子舉業有望，以後少不得有需要沈理這個從堂伯提挈的地方。

因此，沈琭掩下嫉恨，親親熱熱地將沈理、沈瑞迎進去，兄友弟恭，儼然好兄弟模樣。

沈理與沈瑞兩個見過九房上下貪婪醜態的，自不會被沈琭糊弄，不冷不熱地跟著進門。

剛過了影壁，就聽到東廂一聲嬉笑，隨後一個綠衣服丫鬟滿臉通紅，摔了簾子出來。

眼見沈琭帶了客人進門，那丫鬟不躲不避，嬌滴滴地屈膝，叫了聲：“爹！”

沈琭盯著東廂房皺眉，問道：“你怎麼到前院來了？”

那丫鬟並不起身，抬著頭，眉眼含情，柔媚地看著沈琭，細聲細語道：“娘燉了燕窩，打發女兒給大哥送來。”

大明律法，不許庶民蓄奴，因此家仆上契多是是養子、養女為名。女婢仆人對主人主母的稱呼，則是跟著家中小主人走，才會有“爹”、“娘”、“大哥兒”、“大姐兒”這樣的稱呼。隻是開國一百五十年，江南富戶又是蓄奴成風，稍微有些傳承的人家，不管有沒有功名，“老爺”、“太太”的稱呼已經是尋常，倒是鮮少聽奴仆稱爹稱娘。

沈琭心下一蕩，扶了那丫鬟一把，身下就支起了帳篷，還是沈理實在看不下去，輕咳了兩聲，方使得沈琭醒過神來，放下手“哈哈”兩聲，吩咐那丫鬟下去。

一個兒子，一個爹，加上一個輕浮俏婢，沈瑞想到這其中可能會拓展的狗血故事，忍不住抽了抽嘴角。看來這沈琭父子的無恥，頗有紅樓之風，正是寧國府賈珍、賈蓉父子翻版。不過以九房太爺的品性，言傳身教，也難教導出什麼好兒孫來。幸好沈理一家早與九房嫡支斷的乾乾淨淨，否則身為堂親，一榮俱榮、一損俱損。隻是自家離京時，九房小大哥不過才啟蒙，如今數年過去，也不過十二、三的年歲，小小年見就曉得調戲母婢，這風流本性，倒是與其父一脈相承。

沈琭素來臉皮厚，曉得自己風流落在沈理與沈瑞眼中，卻是不當回事，帶了幾分炫耀道：“這小婢胭脂是我乳兄閨女，打小養在內人身邊，我素來當女兒般看顧，眼見著一年比一年出落得好，倒是越發的可人疼。”

沈理聽著這話說的不像，卻也沒有耐心勸告；至於沈瑞，隻在心中吐槽。明明是奸夫****氣場，不知有什麼首尾，卻還打著父女名義，真是無恥之尤。

九房太爺早就打發小廝盯著前廳，琢磨著要不要晾著沈理一會兒，又怕沈理犯倔走人，就猶猶豫豫地走到前廳屏風後等著。

聽到客廳進來人，沈琭招呼客人就坐，九房太爺才不緊不慢地從屏風後轉進來，顫顫悠悠道：“可是六郎來了？”