知府衙門，內堂。

“什麼？欽差來了？”得了閆舉人回來說的最新消息，趙顯忠一下子從座位上竄了起來：“不是叫人日夜在碼頭盯著，怎麼還會叫欽差就這麼進城？”

“學生亦不知，或許是欽差有意為之。”閆舉人皺眉道。

“有意為之……”趙顯忠喃喃自語，額頭的冷汗已經下來。他知道或許遇到最糟糕的可能，這次下來的欽差不僅不是李閣老門下，多半還是謝閣老那邊的人。

謝閣老是沈理的嶽父，自然是偏著女婿一族的。況下這次的“倭亂”是真，沈氏一族到底牽扯沒牽扯進去還是兩說。之前的所謂證據，實經不住推敲。

“雨幕，這欽差來者不善，這可如何是好？”趙顯忠摸著日益稀疏的頭頂，望向閆舉人，眼中滿是期待。他之前是想要給自己留後路，可那也是與賀家結盟，畢竟沈家得罪得太死了，這個時候主動與沈家求和還不來得及？

閆舉人做了大半年幕僚，已經看透趙顯忠，是個貪婪沒有擔當的，這個時候指定又想反複，便故作為難道：“若是沒有一條人命在其中，大人還能有個退路，如今即便大人有心示好，怕是沈家那邊也會不依不饒！”

趙顯忠跺腳道：“我也悔啊，要是讓我曉得到底是哪個在搞鬼，讓老爺背了黑鍋，我饒不了他！”

閆舉人眼神閃爍，道：“大人，眼前最要緊的還是欽差，不管欽差與沈家有何私交，這畢竟是老爺治下。要是任由欽差這樣查下去，怕是結果與老爺不利！”

“我又沒有‘通倭’，他們還敢冤枉我不成？”趙顯忠激動道。

“不怕一萬，就怕萬一，若是有人首告呢？”閆舉人道。

趙顯忠立時啞然，當初沈家幾位子弟也沒有證據“通倭”，隻因有人“出首”，便讓他立案緝拿。要是欽差真是沈家的關係，難保不故技重施。

趙顯忠能升到知府自然也不是傻子，立時想到關鍵之處：“我這就換了官服去迎接欽差，欽差既是為鬆江倭亂一事下來查案，自然當入住知府衙門。”說罷，返回裡間換官服去了。

閆舉人怕趙顯忠膽小露怯，隱下欽差派出錦衣衛之事，可心裡到底有幾分不踏實。如今他也說不清是盼著張氏那邊傳來消息或者是不傳來消息，有消息說明欽差又有異動，沒有消息是不是說明他們已經無需再查？

因趙顯忠要出行，閆舉人就叫人傳話給轎夫衙役等人都預備起來，知府衙門各屬官也要立時過來隨行。

本是休沐之日，這樣一折騰下去，知府衙門下屬的官宅一陣人仰馬翻。因為是閆舉人派人傳話，這心中著惱的，少不得在心裡將閆舉人的長輩問候了一番。

等到過了兩刻鐘，趙顯忠穿戴整齊出來，轎夫衙役準備齊備，屬官也來個六、七成，隊伍看起來也頗有氣勢。

趙顯忠看著，心中多了幾分底氣。這鬆江知府衙門是他的地界，欽差進來，想要如何查案、查什麼，就要他說了算。

知曉是閆舉人傳話叫人準備，趙顯忠不僅沒有怪罪，反而越發覺得他可心，滿臉讚揚地對閆舉人道：“讓雨幕辛苦了。”

閆舉人躬身道：“大人客氣，這本是學生分內之事。”

眼見這賓主相得模樣，知府衙門屬官看的直牙酸。

趙顯忠走到轎子前，才想起告訴大家一聲，道：“欽差已抵鬆江，在鴻運客棧小憩，諸位隨本府去迎欽差。”

眾屬官雖早就曉得近期京城要派欽差下來，到時候少不得知府大人率眾出迎，可也沒想到這出迎的地方不是鬆江碼頭，也不是城外十裡亭，而是城裡最大的客棧鴻運客棧。

這些屬官中，腦子靈活的已經開始琢磨開來；至於腦子笨的，也覺得沒頭沒腦，這欽差既是官差，不住驛站，怎麼住了客棧。

有些地方大戶出身的屬官，則忍不住竊竊私語?來。原本眾人同為鬆江老姓，對於趙顯忠盤剝地方就心有不滿，等到趙顯忠推沈家頂罪，這不滿就發酵到七分。

沈家可是出了兩個狀元，這都是閣老苗子，在官場上還有幾十年的風光。各家子弟有成才中進士的，隻一個“同鄉”就能得到不少庇護；更不要說鬆江這些老姓，聯絡有親，論起來就不單單是一個“鄉誼”，厚顏說聲“老親”也可勉強為之。

趙顯忠真要是弄倒了沈家，隻會減輕他自己的罪責，便宜了一心想要與沈家爭高下的賀家，對於其他人家都是損失。因這個緣故，沈家在陷入官司後，沈海才能從他的好友這裡得到消息；陸家那邊的家主，也從最初的中立，到開始偏著沈家。

這欽差悄悄來了，不入住官驛、不入住知府衙門，而是入住鴻運客棧，這說明了什麼？

大家擠眉弄眼，眼神中都帶了幸災樂禍。

閆舉人雖是趙顯忠心腹幕僚，卻沒有品級，隻跟在隊伍後邊。他看到人群裡的動作，耳邊也聽了幾句，多是向著沈家說話的，心中亦是鬱悶不已。

沒有來鬆江之前，雖知曉沈家出了兩個狀元，可閆舉人也隻當他們是運氣。

等到了鬆江，開始詳細調查起沈家各個房間嫡支與旁係子弟時，知道這其中進士、舉人、秀才數時，閆舉人都懷疑是沈家祖上風水好，想要叫人去挖沈家祖墳了。彆人家舉家培養，也未必能出一個舉人，沈家卻是舉人不要錢似的大批發。就是被除名的子孫，也一個一個成才，中舉的中舉、中秀才的中秀才，功名唾手可得。

要知道閆家從閆舉人祖父輩開始發家，叔伯一代、加上他們這一代，也不過出了兩個秀才，一個舉人。

作為家族唯一的舉人，閆舉人二十五歲中舉，名次二十幾名，看著也是體麵；興致勃勃到了京城，一場春閨下來，閆舉人就曉得什麼是人外有人、天外有天。隻是他並不認為是自己學識不足，反而找到一個規律，那就是仕宦子弟更容中榜，真正的寒門子弟屈指可數。榜單上即便不是仕宦子弟，也是地方的耕讀人家，父祖輩有功名的，子孫更容易進學。

閆舉人家資富饒，出手闊綽，銀子一把一把灑出去，做了幾次大東，終於從一個酒醉三甲進士口中得了一個消息，那就是仕宦人家、耕讀人家，因長輩有科舉經驗，多有些技巧傳給子孫，或是請人押題或是其他竅門。

閆舉人如夢初醒，才知曉自己的短處是什麼。閆家再豪富，也是商戶人家，到了他這輩才出了舉人，就是他自己，叔伯出了一個秀才、還有個堂兄從十幾歲開始考到四十歲，也得了個秀才功名。要是他已經做官，那銀子砸下去，能砸個靠山出來；可他春閨過不去，何談其他？

等回到揚州，閆舉人便不再閉門苦讀，而是四下結交讀書人，也結交了兩戶耕讀人家。可是做酒肉朋友還罷，說起科舉竅門，那些人都含糊起來。

閆舉人無奈，隻好重金請了中人，拜訪進士出身致仕官員，想要求對方“押題”。對方七旬老者，胡子一大把，搖頭說要是自己有那本事，孫兒就不會隻是秀才。可是他卻不提兒子，他兒子可也是進士出身，如今在外做知縣。

既是致仕官員，又是現任官員父母，閆舉人再不滿，也隻能客客氣氣。

用了三年時間，閆舉人依舊沒有找到“應試竅門”，隻能毫無底氣地再次進京應試，結果毫不意外，自然是名落孫山。

看著新狀元騎馬遊街，閆舉人的眼淚都要下來了。

家中怕閆舉人受挫太過，要給他買缺，閆舉人卻是不肯。他十二歲就是童生，十五歲中秀才，二十五歲中舉，一直是家族的驕傲，實不甘心就這樣放棄春闈。

就在閆舉人求助無門、性子變得怨憤時，轉機來了。

沈源來到揚州，出任知府衙門下屬的官學的教授。一個府學教授，不入流的學官，實不放在揚州首富眼中。可是讓閆家人驚訝的是，沈源竟然成了知府大人的座上賓。

鬆江沈家的大名，隨著沈源傳到揚州。

一個家族，有狀元郎，有戶部尚書，還有翰林、還有進士若乾、舉人若乾。這不單單是現在的靠山有了，二十年後三十年後的靠山也有了。

閆家要坐穩揚州首富位置，自然是將每一任知府都喂得飽飽，知府衙門裡的眼線也最多。因此還沒待揚州其他人家反應過來，閆家的家主已經親自拜訪沈源，吃吃喝喝，有了交情。

閆舉人的眼睛亮了。

沈氏一族，仕宦之族，耕讀人家，子弟舉業絡繹不絕。

閆舉人放下才子的高傲，主動隨著家族長輩應酬起這位“沈世叔”。

不用說，沈源的相貌談吐還是挺能蒙人的，相貌儒雅、談吐不俗，身上亦有舉人功名。待旁敲側擊，打聽去沈源家的情況，更是讓閆家人側目。

沈源發妻，是京城尚書夫人的表妹，親事由尚書府老大人做主定下；沈源繼妻賀氏，鬆江大族賀氏之女。

沈源這個沈氏四房嫡支大老爺，終於在揚州得到了真正的尊重。

要不是有賀氏在，閆舉人都想要勸長輩對沈源“妻之以女”；可惜閆舉人已經續弦，閆家千金沒有做妾的道理……