賀氏能抱著兒子痛哭，沈海卻是男人，感情內斂，眼圈發紅，拍了拍沈珺的肩膀：“回來就好，回來就好！”

原本是歡喜之事，可沈理與沈瑞神色十分肅穆，沈海心中亦多了忐忑。他回頭望向門口停著的兩輛馬車，都是沒有動靜，不由擔心道：“琦哥兒、玲哥兒傷的重？”

不待沈理作答，就有人接話道：“沈琦怎麼了？”

是郭氏得了消息，匆匆趕到。她看著地上跪著的沈珺，又看著兩個毫無聲息的馬車，眼睛驀然睜大，心下一緊，竟然有些不敢上前。

沈瑞見了，忙上前扶住郭氏：“嬸娘，琦二哥在第二輛車裡，有些高熱……”

郭氏原本緊繃的身子，立時放鬆，腳步穩穩地走向第二輛車，親手掀開馬車簾。

車廂裡，沈琦雙眼緊閉，麵色潮紅，因喘息鼻翼一動一動。

沈琦這樣子實不算好，郭氏卻是含淚笑道：“感謝老天，感謝諸天神佛，保佑我兒平安歸來！”

沈瑞在旁，也是鬆了一口氣。沈琦已經殘廢，且妻兒離散，若是家人一味可憐同情，怕是難以走出陰霾。有郭氏這樣剛強的母親，教導出來的沈琦當不是怯懦之人。

或許是母子連心，或許是被沈琦的哭聲驚醒，沈琦慢慢睜開眼睛，看到郭氏那刻臉上帶了夢幻，喃喃自語道：“又做夢了……”話是這樣說，卻是貪婪地盯著郭氏，舍不得移開眼。

郭氏再也忍不住，眼淚滾滾而下。

沈琦不由怔住，想要伸手去給郭氏擦淚，可右臂已經廢了，換了左手難免笨手笨腳。

又有附近的族人趕到，看到這兩處母子相逢的場景，都是唏噓不已。

“是珺哥兒回來了。”這是一個水字輩的嬸子。

“珺二哥、琦二哥都回來了，太好了，真是太好了……”這是玉字輩的族兄弟。

“那是珺二叔嗎楸叫人不敢認。琦二叔也不像啊？”這帶著遲疑的，是木字輩的童子，看著兩人的狼狽，有些與記憶中的長輩對不上號。

這麼多人圍過來，沈珺早已站起來，收了哭聲。賀氏想要帶兒子進去梳洗，沈珺卻是不肯走。

沈琦茫然四顧，忍不住掐了自己一把，知曉自己這不是做夢，而是真的從知府大牢出來了。他伸出左手，緊緊地拉著郭氏，臉上帶了幾分脆弱：“娘，娘……”

郭氏含笑道：“在，娘在！”

沈瑞隻是旁觀，亦覺心酸不已。不過等他他看了看前麵停著的馬車，眼見族人都在為沈珺、沈琦的歸來欣喜，提也不提沈玲，心中莫名生出憤怒來。

沈珺是族長之子，平素裡代父操持族務，被眾人所知，與各房關係也親近；沈琦自己是青年舉人，背靠家業殷實的五房，上麵還有個京官胞兄，回鄉守業後眾族人也隻有敬著的；隻有沈玲，身為庶子，十幾歲出去打理鋪子，即便這幾個月被嫡母叫回鬆江，也是當管事掌櫃一樣使喚，抽不開身來，就算偶有時間與族親應酬，以耕讀傳家的族兄弟也多瞧不上行商賈事的沈玲。

而作為沈玲親人的三房諸人，在沈玲入獄後就將沈玲除名，隨後更是舉家外遷避禍，竟使得現在竟然沒有一人想起還有沈玲。

沈氏一族中，現存最高長輩九房太爺拄著拐杖，帶著重孫子小大哥兒，顫悠悠地過來。

待看到沈珺、沈琦兩人，九房太爺激動的丟下拐杖，雙膝跪下，老淚縱橫，衝著祠堂方向叩首：“祖宗保佑，沈家子孫平安歸來，祖宗保佑啊！”

隨著九房太爺這一放悲聲，不少圍觀的族人也跟著哽咽起來。

這兩月沈氏一族風雨飄搖，這不單單是被拘押三子的官司，真要罪名落實了，還不知牽連會多廣。畢竟鬆江剛經“倭亂”，傷亡士紳百姓眾多，盯著沈家，盼著沈家倒下分一杯羹的人大有在。

作為族中"果僅存的老一輩，也是八旬之人，眾人怕有個萬一，不敢任由九房太爺就這樣哭下去。

沈海、沈理上前攙扶，九房太爺雙手緊緊握住沈理的胳膊不撒手，含淚道：“理哥兒，叔祖父錯了，當年是我貪你父親留下這份家業，才想辦法擠走了你們娘兩個，這裡叔祖父跟你賠不是！”

眾目睽睽之下，九房太爺舍了老臉，想要與沈理這個嫡親侄孫化解舊怨。

族中年紀稍長得都知曉這段往事，當年沈理之父病故時，沈理還在母親肚中沒有落地，九房太爺借口幫侄兒打理家業，“鳩占鵲巢”接手了九房嫡長房家業。

沈理之母不過是十七、八歲的新婦，尚未在夫家立足就成了寡婦，自然沒有反駁的餘地。

九房太爺獨子當時不過十八、九歲，尚未說親，看上沈理之母年輕貌美，竟生出染指的心思。沈理之母驚駭，為了保全清白，連嫁妝都來不及收拾，就逃了出來。

九房太爺為了防止沈理之母上告族中，惡人先告狀，對外隻說沈理之母輕浮，想要勾引小叔，壞了沈理之母的名聲。

要不是孫氏援手，出麵讓族長太爺壓下傳言，隻這吐沫星子就能逼死人。

因這其中內情太過齷蹉，九房太爺到底心虛，這些年即便再羨慕沈理富貴，也不敢隨意攀扯，就怕惹怒了沈理翻後賬

午夜夢回，九房太爺不是不悔，甚至想起因病早逝的獨生子，都覺得是想要淫嫂得了報應；如今孫子外逃生死難測，重孫子又不是能成才的，經曆了這一場管事，老爺子也看出來草民之家的艱辛，現在正好有機會，就算是厚著麵皮也想要與沈理和解，為兒孫求個靠山。

九房太爺唱做俱全，沈理卻無心與其搭戲。

沈理低下頭，從九房太爺長滿老人斑的手中扯出衣袖，看也不看九房太爺一眼，望向沈海道：“族長，沈玲遺體如何安置？”

沈海還在猶豫要不要勸和九房太爺與沈理，不管老人家早年犯了什麼錯誤，如今已經是耄耋之年，與沈理又是至親骨肉。

沈理已經再次相問：“族長，沈玲遺體如何安置？”

要說第一遍時，周遭族親還有人沒有聽清，這一句卻是清清楚楚。

一時人人啞音，神色沒有了之前的輕鬆，望向第一輛馬車時帶了驚駭。

沈海挑開車簾，望向裡麵的遺體，動了動嘴唇，腦子發空，竟是一句話也說不出。

眾人肅穆安靜中，沈海訕訕道：“可……玲哥兒因其大伯與父親要求，已經從族譜除名了……”

就算沒有除名，沈玲已經及冠不算夭折，可畢竟是青年暴斃，依舊不好在祠堂理喪。原本應該是三房接了屍首回去料理，可三房人都離了鬆江，如今隻剩下幾個老仆看院子，哪裡能料理後事。

沈理臉色難看，沈琦對沈海道：“爹，玲二弟本是被冤枉，族譜除名也不應該。欽差大人已經允許玲二弟下葬，還是讓玲二弟在祠堂理喪。”

沈海還在猶豫，這些年不是沒有在祠堂理喪的族人，多是年高位尊的族老。沈玲是橫死，本就不當在家停靈，按照習俗還是在寺廟裡停靈，讓僧侶道人多做的法事超度。

眾族親在此，本無女眷說話餘地，可郭氏見不得沈海磨磨唧唧，加上因沈琦幾人遭遇，對宗房的不作為滿腹怨言，便毫不客氣的道：“就在祠堂理喪，玲哥兒生前得不到族中庇護，死了也望能得祖宗幾分照拂，不白姓了一回沈！”

沈海滿臉羞愧，訕訕說不出話。

有幾個水字輩的長輩在此，知曉三房的無情與沈玲的無辜，便也跟著開口。

這個說：“就在祠堂辦吧，總不能兩個停靈的地方也沒有。”

那個唏噓道：“這孩子吃了苦，也是不容易。”

沈理、沈瑾這兩個前途正好的狀元在場，就算大家心中對於此安排多少有些異議，卻更願意展現族人相親相近的一麵。就有人道：“入土為安，總不能讓沈玲連葬身之地也沒有，還是將他收歸家族吧。”

又有人道：“是啊，是啊，三房長輩糊塗，我們又不糊塗，玲哥兒實不是個壞孩子。”

沈海自知資質平庸，行事向來循規蹈矩，就怕有處置不妥當之處。之前也不是真的不喜沈玲，不過是規矩使然。眼見眾族人都願意讓沈玲歸族，將沈玲葬入沈家祖地，他心中亦是鬆了一口氣。

這時，就聽人群後有人道：“不勞諸位費心，亡夫自有地方下葬！”

眾人不自覺地讓出一條路，沈玲之妻何氏抱著一幼兒緩緩而來。她已經來了一會兒，在人群後聽到噩耗，或許早有預感，使得她並無失態，臉上滿是決絕之事。

何氏並沒有與在場諸位長輩見禮，而是抱著孩子直直地走向馬車前站住，望著丈夫遺體，並未避諱懷中幼兒，反而低聲道：“楠兒，這是你爹，兩月沒見，好好看看。”

沈海見何氏如此，知曉她對沈家有怨恨，歎氣道：“莫要說氣話，玲哥兒既是沈家子孫，自當入沈家福地，還能葬在哪裡？”

何氏轉身，雙眼冰冷：“沈族長說笑，亡夫雖是姓沈，卻已不是鬆江沈氏一族子孫，自沒有資格安葬在沈氏福地。”

沈族長苦笑道：“那不是三房長輩糊塗，這個時候玲哥兒早日入土為安要緊，玲哥兒媳婦你也莫要太惱！”