欽差叫錦衣衛抓賀二老爺，是因趙顯忠訴告賀二老爺串聯知府屬官殘害沈家三子。

錦衣衛氣勢洶洶，賀老太太與賀北盛不敢攔也攔不住，可也砸了銀錢下去，從隨行衙役中問出這條罪名的來由。

當知曉沈家三子慘狀時，母子兩人都是倒吸了一口冷氣，更多的是憤怒與焦躁。憤怒的是，趙顯忠辣手行刑後將害人的罪名推給賀家；焦躁的是，欽差下來了，逼得趙顯忠如此自保，顯然不是李閣老一方的人。而賀家，是李閣老這一方的。

賀家有個侍郎又如何？遠在京城，要是對方剛好與賀侍郎有嫌隙，借此將整個賀家拖下水也不無可能。這也是為什麼賀老太太就算厚著麵皮，也要去沈家宗房請托的緣故。

之前中間隔著一條人命不假，可沈玲到底是三房子孫，三房都舉家避難去了，其他房間與三房並不親近，誰會為沈玲出頭？可如今，隔了兩條人命，沈琦可與沈玲不一樣，沈琦自己是舉人，上麵還有個做京官的胞兄。要是不說清楚，兩家就要結大仇。

賀北盛惶恐，也正是因這個緣故。即便自家兄長確實沒有直接害人，可誰能保證這“趁火打劫”、“落井下石”不是沈家三子或死或殘的原因之一。這個時候去求沈家，希望沈家人幫忙救人，沈家是聖人嗎？

賀老太太閉上眼睛，臉色蒼白，手上的佛珠因為用力斷了繩索，珠子滾落到馬車上。

賀北盛嚇了一跳，忙道：“娘！娘怎麼了，要不咱們還是家去？”

賀老太太緩緩睜開眼睛：“繼續往沈家宗房去！”

賀北盛麵上露出遲疑來，賀老太太麵色灰敗道：“除了沈家，現在賀家還能求誰？難道任由你二哥在裡麵呆著，今日殘的死的是沈家人，明日就有可能是你二哥！這鬆江不單單是沈賀兩家的鬆江。”

“可是大堂姐那裡，怕是心中有怨。”賀北盛垂頭喪氣道。

風水輪流轉，前幾日還是沈家深陷泥潭，這欽差才到一日，事情就有了反轉。沈家人成了被陰謀陷害的，賀家人反而成了嫌疑人。

賀北盛就是腦子再笨，也看出這欽差是偏著沈家的。想來也是，沈家有兩個狀元，二房現在雖守孝，可立足京城數十年，總有姻親故舊在，怎麼也會拉沈家一把。同沈家相比，賀家倒真像是鬆江的土財主，最大的靠山就是自家大哥。至於大哥上麵的李閣老，不過是座師與門生關係；可沈理與謝閣老，卻是翁婿之親。

謝閣老會為女婿出頭，李閣老會為門生之一出頭嗎？

賀北盛心亂如麻，賀老太太沒有再言語，而是讓馬車繼續前行。

一時間，車裡裡寂靜無聲。

沈家坊既為沈家坊，可見各房族人聚族而居。

沈鴻拉著妻子的手含笑而逝，郭氏就是再堅強也受不住。她也是知天命的年歲，這一路上照看丈夫、惦記兒子，也是強撐著。隨著沈鴻煙氣，郭氏也昏厥過去。

沈琦本就體虛氣若，在父母麵前勉強支撐，眼見如此，雖沒有昏迷，可也是眼看呼吸越來越勉強。

現在家中總共就三個主人，卻是如此，婢女下人看到都亂成一團。

沈瑾自責愧疚死了，忍不住紅了眼圈，換做沈全在的話，少不得他就要跪下請罪。認為是自己的過錯，要是自己聽沈理安排，勸阻沈鴻夫婦回京，或許就不會有今日此景。可是有沈琦在，這些話卻是說也不能說。否則送沈鴻夫婦回鬆江的自己愧疚，因自家出事累及父母千裡奔波的沈琦心裡怕是更不好受。

郭氏昏厥，沈琦身體虛弱，沈瑾六神無主，最鎮定的反而是沈瑞。

沈瑞自打來到大明朝，經了兩次長輩喪事，一次是生母孫氏，彼時年幼，加上被孫太君關在偏院中，還是稀裡糊塗；另外一次就是嗣父沈滄，就在去年，由家中老管家領著，倒是熟悉全套的治喪事儀。

隻是死者為大，也要先顧及生者。

沈瑞嗬斥慌亂的下人，打發人去請大夫，隨後吩咐一條一條的吩咐下去，掛白燈籠，白紙糊門，家中人口更換孝衣，往各房頭報喪的報喪。

沈瑾也醒過神來，知曉治喪事大，帶人支起靈堂。

唯一慶幸的是，沈鴻因身體緣故，早就預備下壽材與福衣，都是無需匆忙置辦。

五房恢複秩序，有條不紊準備起來，其他各房頭卻如同炸了響雷。

因報喪的人說的清楚，是“老爺西行”，倒是沒有人會誤會是沈琦出事。可是沈鴻也讓人震驚，人人都曉得這位五房大老爺身子骨孱弱，家中內外儘數托給郭氏，都等著看五房的笑話，可幾十年過去五房兒子都供出來了，孫子都立住，鴻大老爺還活的好好的。如今，這是真沒了？

這一個時辰前族親才得了沈玲故去消息，這一個時候後又一房頭治喪，沈家這是怎麼了？要知道六房大奶奶與七房老太爺的靈堂才拆了沒多久。

宗房與五房隔得不遠，也是最早得到報喪消息。

因見沈珺精神尚好，沈理正與他細問被拘押後的種種。沈海與賀氏不放心兒子，也都眼巴巴地盯著沈珺闡述。

根據沈珺所說，在刑訊沈家三子時，趙顯忠確實如他所說沒有出麵，出麵的是他的心腹幕僚閆舉人與刑房一位刀筆吏。

那位刀筆吏不曾提及對沈家有什麼私怨，看起來性子陰鬱，不似常人，極熱衷與刑訊之事，且還是親自動手。而那個閆舉人，則是冷嘲熱諷、追根究底，想要從族兄弟三人口中知曉沈家各房**，對於他們三人打小到大包括科舉、娶親之類的事，也翻來覆去問了幾遍。

沈海與賀氏聽得莫名其妙，賀氏因那閆舉人打聽其他房頭，懷疑道：“不會是其他房頭招惹的仇人，才牽連到珺哥兒身上？”

沈海卻是因已經知前因，明白禍根子是沈珠，罪魁禍首是寧王，皺眉道：“左右那閆舉人心懷叵測就是了。”說到這裡，突然想起來，問沈理道：“那閆舉人既不對頭，欽差大人知曉嗎？可莫要讓他跑了。”

沈理道：“跑不了，瑞哥兒已經將這閆舉人的不對之處都告訴欽差了。”

沈海這才鬆了一口氣，寧王是藩王又遠在千裡之外，他拿寧王沒法子；這個閆舉人卻在鬆江，隻要歸案入獄，接下來就要讓他也受受沈珺他們幾個所受的罪。

賀氏在旁，心中卻不是滋味。

這沈瑞運氣太好，來的欽差竟然不是彆人，而是他的老師，這露臉的事情都讓他得了。

要是玨哥兒還在……賀氏有些恍惚，竟生出幾分詭異念頭。是不是沈瑞奪了玨哥兒的氣運？孫氏病逝時，沈瑞可是帶病被餓了七天，竟然都沒死。一個不足十歲的孩子，是怎麼活過來的？這命可不是一般的硬。要是沈瑞死了，徐氏回來選嗣子，肯定是與二房關係最親密的宗房，還是玨哥兒；王守仁要收弟子，讀書天分比沈瑞強許多的沈玨，肯定能入得了他的眼。

五房報喪的人，就是這個時候進來的。

待看到對方帶孝，沈海都驚得站起來，沈珺也是唬住，父子兩人都誤會成是沈琦出事。

待聽說舉喪的是沈鴻，不是沈琦，父子兩人雙雙鬆了一口氣。

人就是如此，有時候不做賊也難免心虛。

族兄弟三人一起入獄，沈玲身亡、沈琦廢了右臂，隻有沈珺雖被了挑了腳筋，可因之前並未完全挑斷，加上賀二老爺的打點也多少起了作用，如今看著一瘸一拐，可並非沒有治愈的希望。要是沈琦也死了，隻剩下沈珺一個，那族人會怎麼看？到那個時候，怕是連腿也不敢治了。

隻有沈理，眉頭皺得更緊。

這又是一番變數，沈瑛現在雖品級不高，卻是東宮舊屬，占著通政司的好差事。又因他之前謹慎老實，不群不黨，隨著幾位閣老相爭越來越厲害，雙方陣營彼此攻殲，沈瑛的機會也就來了。隻要他本分下去，未來二三十年就是沈家的官場上的靠山。

現在沈鴻故去，沈瑛這個長子，卻是要回鄉丁憂。等到三年過去，還不知是什麼情景。

至於沈城，既外放地方，想要再調回京城就不是容易事；沈理自己，因為是“謝黨”，隨時有殃及池魚的危險；沈瑾雖是新科狀元，可初入官場，不過是翰林院修撰。

不管這次沈家的官司如何，以後都要夾著尾巴做人了。

並非沈理冷血世故，聽聞喪事先想這些，而是因為這次官司，讓他察覺到了沈家的危機。

沈氏因為內外房頭眾多，子孫立足鬆江百五十年，家業一代代積攢下來，又分家分產下去，除了三房、五房確實富庶，其他各房並不覺得自己的產業有多顯眼。可是所有沈氏族人產業加起來，就令人側目。

鬆江本是富庶之地，沈氏一族各個房頭加起來的土地，占了鬆江土地的三成。還有這沈家坊，前後幾條街，都是城北上風上水好位置，買賣街那邊的鋪子，也有三成是沈家的。

沒有得力的庇護，沈家就是一塊待人宰割的大肥肉……

[三七中文.]

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