馬車將到跟前，速度放慢，車轅上坐著的小廝認出沈瑾，忙跳馬車，道：“可是瑾大爺？”

沈瑾見著小廝也帶了幾分麵熟：“敢問是哪家貴客？”

小廝忙道：“小人是賀家的，隨我家老太爺來見姑奶奶。”

馬車裡的人沒等人上前，自己挑了簾子下來，須發花白，正是賀家旁支的九太爺，四房小賀氏的老父親。

繼母是母，賀九太爺也是沈瑾的便宜外公。

雖說對於賀家宗房印象不好，可是這幾年看下來，沈瑾倒是對繼母這一房多敬著兩分。不過那是沒有遇到事情的時候，如今知府衙門的官司開審在即，老爺子這個時候上門，不管到底用意如何，造成的結果與宗房賀氏婆媳回娘家差不多。落在外人眼中，這般殷勤走動就是兩家和解的信號。

沈瑾隻是微微皺眉，沈全卻是生出幾分不耐煩，這一個兩個還真是沒完沒了。可是老爺子輩分年歲在這裡放著，也不能攆人，沈全隻能按捺住眼中冷意，隨著沈瑾將賀九太爺迎了進去。至於熱孝不好登門之類的規矩，在沈全這裡早就破了。除去沈源這個名義上的四房主人，沈全與沈瑾、沈瑞關係同親兄弟般，自然也沒有將自己當成是外人。

前廳賓主入座，本應該通知沈源這個一家之主前來，賀九老爺隻是個老秀才，可卻是泰山身份，到了女婿家自然是貴客。隻是沈源如今被迫在書房“養病”，沈瑾也不想在官司開審前節外生枝，便直接吩咐人去給繼母源大太太傳話。

不過半盞茶的功夫，源大太太就匆匆而至。她嫁進沈家數年，老父親還是頭一次登門，怎麼不讓她擔憂？

隻是有繼子與沈全在，源大太太在擔心也不好問什麼。

沈瑾見狀，便尋了個由子帶沈全退下。

“爹可是被宗房老太太逼來了？”源大太太素來有幾分機敏，一下子就想到關鍵之處。

賀九老爺卻是悠然端起茶碗，慢悠悠喝了一口，臉上已經不是方才進門時的沉重。

“她既讓我來，我就來。自你從揚州回來，就歸寧一趟，待了兩個時辰，如今正好得了空，坐下與我好生說說。姑爺這‘病’到底什麼時候好？官司眼看就要打了，他還想要躲到最後不成？沒半點擔當，還是不是男人。”老爺子不緊不慢的說道。

在賀氏宗房人眼中，隻要是賀家族人都該齊心協力，共誌成城，好讓賀家度過這次難關。或許彆的賀氏族人會有這個念頭，想著“一榮俱榮，一損俱損”之類的話，原意為宗房出心出力，可到了九太爺這裡，卻是更樂意站在旁觀看笑話。

如今是賀二老爺牽扯進去“誣陷沈家通倭”，還有指示人殺人的嫌疑，即便罪名落實，也不過是個斬監侯，還不至於是抄家滅族的罪名。雖說出了罪人，對於賀家子弟前程有些影響，可不過是同族而已。賀家宗房怎算計沈家，賀九太爺沒心思打聽，卻是記得自家與宗房中間隔著長女一條性命，幼子在京城也差點難逃一劫。若不是沈家現任族長太太大賀氏陰毒，先是有心要族妹為繼室，隨後又因嫉妒胡亂使手段將族妹遠嫁，也不會害的賀家太爺長女年輕病故。

偏生背後算計的大賀氏，安排女兒遠嫁的是宗房長輩，賀九太爺這個偏房庶支連報仇的力量都沒有。或許隻是在他們一家心中，才記得可憐的賀家五姑娘，其他的人根本就沒有將這個當成事，否則也不會有當年賀二老爺再次強行做媒，將族妹嫁進沈家四房為填房了。

當時有兒子還沒有鄉試，賀九太爺不敢得罪宗房，隻能隱忍不發，又是女兒點頭，這才答應嫁女；等到兒子在京城遭遇凶險，彆說是春闈，差點連性命也斷送了，賀九太爺也將宗房恨得死死了。

賀老太太還指望賀九老爺過來緩和兩家關係，賀九老爺才不會出力，也就是沒有機會，否則他更願意落井下石。

老而不死為賊，賀九老爺也有自己的生存智慧。

倒是源大奶奶，不免有些擔心，皺眉道：“爹，要是二老爺問罪，會不會影響到弟弟前程？”

賀九老爺冷笑道：“你弟弟這才起步，又是外放地方的芝麻小官，誰會刨根到底的理會。等過個十來年，他熬出了，這事也散的差不多了。倒是京城那位侍郎老爺，同胞弟弟要真的問罪，那前程也差不多到頭了。如此也好，斷了根源，也省的宗房上下為虎作倀。”

源大奶奶才不理會賀大老爺如何，隻要不牽扯到她兄弟，就心安了。

沈家宗房上下自大糊塗，賀家宗房上下則是自私毒辣。

雖是同族，源大奶奶也沒有指望過宗房會提挈自家兄弟，否則就不會有春闈前的投毒之事。況且同並不親近的族親相比，沈瑾這個名正言順的狀元繼子更能夠依靠。她並不是黑心後母，也沒有自家的骨肉，犯不著去招惹沈瑾。

沈瑾雖是對沈源不客氣，少了幾分人子孝道，可是待沈瑞、沈全的儘心都在源大太太眼中，她心裡明白，沈瑾還算是厚道的，不是那般尖酸刻薄的人。就是弟弟那邊，與沈瑾同榜，一個是狀元，一個是三甲，雖不指望沈瑾提挈，可隻要以後遇事能有個互為援手，就是好的。她嫁過來時，沈瑾已經十五歲，說什麼“養育之恩”那是假話，隻看在繼母這個名分上，將她弟弟視為半個親人，源大太太就滿足了。

知女莫若父，源大太太待沈瑾的客氣，壓根就不像是母對子，賀九老爺自是明白女兒用意，摸著胡子讚道：“小沈狀元是個好的，就女婿那糊塗性子，我之前還擔心他會出來參合沈賀兩家的官司。畢竟有個狀元兒子在，他也多了底氣。如今這裝病到底，雖顯得怯懦些，可也省心不少了。”

世人眼中，三綱五常是定死的規矩，更不要說源大太太這樣深受禮教教導大的閨秀。即便明白沈瑾對沈源的限製是對的，可這“子囚父”說起來也令人咋舌。

源大太太因這件事，對沈瑾也多了幾分腹誹，然而到底知曉輕重，即便是麵對老父親，也沒有說什麼，隻道：“沈瑞回來了，二房二老爺也來了，我們老爺稱病，也是躲羞。”

將唯一的原配嫡子出繼，這到哪裡都說不過去。沈家二房那邊，尚且有與孫氏有舊，不放心孫氏遺血的原因；沈源這裡，一件件狼心狗肺的事情在前，又有孫氏的好名聲在前麵擺著，也成了個大笑話。

要是沈瑞與二房不在，有沈瑾這個狀元兒子在，沈源或許還會意氣風發；有沈瑞與二房在，沈源就要氣短了。

*

沈瑾書房，沈全左右踱步，不知想著什麼，一聲一聲冷哼。

沈瑾搖了搖頭道：“全三哥彆擔心，就算賀九老爺上門來說情又如何？官司到底如何打，賀二老爺那邊如何定罪，是六族兄與洲二伯當操心的事，我又說不上話！”

沈全依舊不放心，停下腳步道：“可要是她舍下臉來央求你，你還能拒了？她雖是年輕，可到底是名分在那裡！”

沈瑾道：“她求她的，我又不是傻子，怎麼會這個時候參合此事？”

賀二老爺並不是初犯，之前已經害過沈家一次兩次，三房那邊的事不過是商場上手段利益熏心，早年孫氏的事卻是犯了眾怒。孫氏行善數十年，幫過的人不是一個兩個，這些人就能眼睜睜看著賀二老爺算計孫氏遺產？要不是因這個緣故，他也不會非要與賀家四房做親，為的就是抹平這件事。

換做彆人，或許會忘記此事，可是沈理絕對不會，沈瑾也不會，又有沈瑞在，怎麼會放棄這個機會。

善惡到頭終有報，不是不報時候未到。

賀二老爺在鬆江橫行這些年，隻當自己是聰明的，算計這個算計那個，一次比一次沒底線，也該得到報應了。

估摸過了小半個時辰，就有上房的婢子過來傳話，道親家老太爺要走了。

沈全與沈瑾對視一眼，略有詫異，隨著婢子到上房送客。

賀九太爺依舊是憂心忡忡模樣，可對著沈全、沈瑾卻沒有多言，客客氣氣作彆，並沒有因自己身份就端出便宜外祖父的輩分來。

沈瑾與沈全雖心中有些意外，可還是禮貌周全送賀九太爺離去。

鴻大太太原本還好好的，可令人奇怪的，不過送人這一路上，就紅了眼圈，雙眼見風流淚，竟是止不住。

沈全見了嘴角直抽抽，好奇的在鴻大太太的帕子上看了好幾眼。這得是用了多少花椒油，才抹了一下子就這樣辣眼睛？

等一行人到了大門口，賀九太爺的精神頭一下子沒了，仿佛一下子老了十歲，隻對沈瑾、沈全兩個點點頭，就唉聲歎氣扶著小廝上了馬車。

沈瑾不由皺眉，顯得大門口送人的氣氛越發冷淡生疏。

沈全心下一動，裝作不在意四下一掃，就見巷子口幾個身形影影綽綽，神色也轉冷。

看著老父親佝僂的背影，鴻大奶奶想起早逝的姐姐，幾乎被斷送了前程了兄弟，還有宗房對老父親的逼迫，也是真的傷心了，眼淚再次簌簌落下。

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