董齊河果然欣然接下沈理的邀請，心下非但沒有半點兒不耐煩，反而暗暗高興。

董齊河原在同知位上就沒少交好當地的士紳之首沈家，如今高升了更是要同沈家親香親香。

且不論在朝為官的沈家子弟各個前程看好，姻親關係中更有多位高官，就論他董某人日後想要牧守鬆江，就不能不交好沈氏一族。

即便沈家要分宗，在地方上也是族人眾多的龐然大物。

如今眼見賀家要倒了，章家也沒落著好，陸家在倭寇案中已是同沈家站到了一處，沈家這鬆江一流大族的地位穩穩的，以後收糧征稅、丁役民壯，乃至修橋鋪路士紳捐銀還少不得要沈家牽頭。

董齊河心底，也未嘗沒有將沈家當作是他的福星，若不是這場倭寇案，若沒有沈家翻轉案情反倒製住了趙顯忠，以他的資曆，朝中又沒有什麼靠山，不知道還要多少年才能熬上四品，更彆說是鬆江府這樣富庶府城。

每每想到此，董齊河都不免心下激動。他原就打定主意，借通倭冤案安撫沈家一二，拉近關係。如今沒等他這邊動腦子，沈家就先遞來善意，他如何能不接住？

更何況來的是沈理，狀元公倒也罷了，這閣老女婿的身份在董齊河眼裡卻是金字招牌閃閃發光。

董齊河雖是進士出身，然少時家境尋常，為人又不甚機敏，不懂打點送禮也不懂逢迎拍馬，便也沒能在京中拜在那個大佬門下，是被外放地方，全靠幾分吏才一級級熬上來的，若是在旁處也就罷了，如今僥幸坐到鬆江知府的位置上，既然歡喜又有隱憂，心知若不靠上一邊，隻怕也是一任到頭，坐不長久。

江南富庶，誰不想來咬上一口？

若是能借著沈理搭上謝閣老……

“沈學士客氣了！這也是本官份內之事。”董齊河笑得唇上短須直翹。

他倒是能屈能伸的，拋開父母官威儀這回事，滿口答應下來必會到分宗現場做個見證，言語之間對沈理乃至十幾歲的的小秀才沈瑞都客客氣氣，又讚沈家道：“沈家書香門第，世宦之家，子弟人才濟濟，雖則今日分宗，化大為小，他日必也是各宗皆英傑的盛況。”

破家的縣令，滅門的府尹，有了趙顯忠構陷沈家通倭這前車之鑒，沈家此後對交好地方要更上一份心，沈理自也不會怠慢。

董齊河這反應比沈理預期的還好，沈理亦是滿臉帶笑，謙道：“董大人過譽了，沈家雖則分宗，卻也會約束族人，造福桑梓，日後在鬆江一地還有賴董大人這父母官多多提點照拂。”

雙方都存著交好的心思，一時倒也相談甚歡。

論了一回鬆江瑣事，又就同年故舊攀談一圈，董齊河遺憾的發現他沒能和沈理拉上半點兒關係，不過因談得投機，仍覺得親近不少。

待沈理起身告辭，董齊河更是親自相送，滿臉殷勤。

*

沈家分宗如今已成鬆江熱門話題，鬆江各家無不盯著沈家人動靜，尤其是沈理這個沈氏族人中的“領頭羊”。

沈理一進了知府衙門，各路耳報神便紛紛跑去傳信，待見了知府大人親送了出來，耳報神們又不免嘩然。

雖則沈家傳出來要分宗，不再是昔日一等一的大族，可有著兩位狀元公和諸多子弟出仕，實力仍不可小覷。這不，和新知府又似交情莫逆了。

待消息傳回各家家主耳中，又是另一番揣度，不少人還是心底暗暗高興，沈家高調結交新知府，下一步還是要收拾了賀家。

在賀二老爺這些年費心經營下，賀家產業翻了一番，沈家撕開個口子，他們也好跟著分一杯羹。如同賀家會眼紅沈家，賀家後眼紅賀家的也不是一個兩個。

*

陸家，書房。

陸老爺聽罷這消息則長出了口氣，總算不曾走錯這步棋。他隨口吩咐心腹管家道：“去府衙戶房找老三，叫他明日告假，與我同去沈家。”

管家也不驚奇，陸三郎原就是戶房司吏，既然明日知府大人也去沈家，正好叫三郎過去露個麵，顯示與沈家關係匪淺，對往後也有益處，當下應聲領命，卻是沒立時下去，滿臉糾結。

陸老爺轉了轉腕間多寶檀木十八子手串，見管家欲言又止，便道：“賀家又來找你了？我說過，不見！”

管家有些為難，硬著頭皮道：“不，不是賀二太太，這次是賀家老姑太太使人來說……”

這個賀家老姑太太，說的不是旁人，就是賀老太太，她是陸家女，隻是不是嫡支，論起來還是陸老爺的長輩。

陸老爺嗤笑一聲，“莫提老姑太太了，快出了五服的，也論不上什麼親戚。且賀二是不認親、隻認錢的財狼心性，他家的親戚還是莫要做了。”

管家越發尷尬，卻還是道：“老姑太太傳話想見見小沈狀元和沈瑞小相公，打算請老爺作陪，當個見證。”

陸老爺滿臉譏諷：“她這是想求和，找我做個中人？傻子才趟這灘渾水……”說著說著忽然頓住，掐著手串擰眉沉思起來，半晌忽然歎道：“好個老姑太太，哪裡是讓我見證，這就是來個話讓知曉罷了，她大約是算準我既曉得了，就要跟著被拖下水，攪合進兩家的糾紛中。”

“我看著就像是好糊弄的大傻子？”陸老爺把手串丟在桌上，冷冷道：“真不曉得她還要做甚！賀二雖在牢裡關著，可送到京裡自然還有賀老大庇護，她一個老太太跟著湊什麼熱鬨？做什麼都是錯，不過白折騰。況且小沈狀元還則罷了，她真當那小瑞哥是好糊弄的？還是他們以為沈家四房娶了賀氏女做填房，就又能攀扯上？”

說到這裡，陸老爺看了眼一臉驚詫的管家，無力的揮揮手，道：“以後賀家誰來也不要見了。這賀家，委實不是厚道人，專算計親戚，實是親近不得……”

*

賀家絲毫沒覺得算計了親戚，反覺得世態炎涼，這會兒親戚也都是靠不住的，誰人都是避之不及。

董齊河親自相送沈理這消息傳進賀家，賀北盛不免越發心煩氣躁，他一麵擔心沈家攀上新知府怕是會對賀家落井下石，一麵又覺得二哥這次做得過分，有一條人命在裡頭，受到到再多報複都是自作孽。隻是那不是彆人，畢竟是自己的同胞手足，即便知曉他不對，也無法舍棄之人。

賀北盛在廳裡走來走去，滿心矛盾糾結，一時踢了桌椅，引得賀老太太側目。

賀老太太亦是數著佛珠，輕歎一聲：“老五，去把那兩個織廠的賬目整理出來，改日送還給沈家。”

賀北盛一驚，脫口而出：“何至於此？！”

可想到牢中二哥，賀北盛又重重歎了口氣，他自然是曉得那兩個織廠的來源，正是沈賀兩家嫌隙的根源，是二哥算計過來的孫氏的嫁妝。

當年二哥為了緩和與沈家四房的關係，寧願另外想法子聯姻，也沒有將織廠吐出去。這些年那兩個廠子也確實打理的好，陸陸續續又擴了幾百織機，一年出息近萬兩，成為賀家最賺錢產業之一，早已非當年織廠可比。

之前大哥要抽調五萬銀子進京，還讓二哥賣了織廠，二哥也沒肯賣，如今要“還”？彆說是用心經營多年的賀二老爺，就是賀北盛這樣旁觀的人都舍不得。

“娘，到底是二哥的心血在裡頭。”賀北盛帶了幾分祈求：“就是送回去，沈家也未必會要。”

賀老太太搖頭道：“一步錯、步步錯，那才是禍根！孫氏雖是商賈出身，卻素來行善，是沈理與沈家五房的恩親，這還是沈氏一族裡，族外受孫氏恩惠的也不是一個兩個。留那些織廠在手中，隻會提醒世人賀家當時對孫氏這個善人的不仁，能有什麼好？叫你去你便去，勿要再囉嗦！”她低頭看著手中又大又圓的檀木佛珠，聲音低下去：“他們要也好，不要也罷，都能……”

*

沈家，五房

沈理、沈瑞族兄弟一路無話，直接去了五房，由沈瑞將王守仁與董齊河的態度轉達給了沈瑛三兄弟。

沈全連連點頭，道：“有了幾位大人見證，三房、九房也不會太過鬨騰，分宗也能順利些。”

沈琦搖頭道：“也未見得，按照之前的說法，分宗是要分一半族產歸於各房，他們便是有幾分怕官的心，見著銀子紅了眼，怕也顧不上了。”

沈全乾笑兩聲，“族產全給了他們他們也是嫌少的……”提起三房那起子貪財的心思，忽然想起一事，忙向沈瑞道：“今天我娘過去看玲二嫂子，正碰上湧二叔氣衝衝打那邊過來，口中還罵罵咧咧。玲二嫂子倒是沒同我娘細說，不過猜也知道，湧二叔還盯著玲二哥那份撫恤銀子，想要認回玲二哥。如今分了宗，族裡更管不得三房的事兒，若是湧二叔硬將玲二哥上了族譜，小楠哥日後……”

屋裡一時安靜下來，沈理搖頭道：“雖分了宗，族譜卻也不是他一人說的算的。”話雖如此說，但確實分宗之後，族長的權威到底不比從前，便是公推沈琦成了族長，族人信服，三房為了銀錢也未必肯安分。

沈瑞想著小小的楠哥兒，也歎了口氣。

之前沈洲明明有過繼嗣孫的意思，但不知為何現在既沒明確提出來，沈瑞也不可能張口問沈洲。畢竟兩家對外還是一處，實際上已經分了家，也沒有侄子過問叔叔事情的道理。

沈瑞不曉得沈洲到底在想些什麼，當初看重沈玲卻沒考慮過繼，當時因厭惡三房，怕三房纏上沈玲從，給二房添麻煩。就像之前賀二老爺算計沈家三房的產業時，三房便讓沈玲陪沈珠上京求援，沈玲一個小輩，壓根沒有拒絕的權利。

如今情況又不一樣，這“沈氏三子通倭案”前後，三房種種無恥無情之舉，早已讓何氏恨之入骨，年幼的小楠哥由仇視三房的何氏教養長大，將來不報複三房就算不錯，再怎麼也是不可能兜攬三房事情。這就從情感上切斷了小楠哥與三房的糾纏。

沈玲現在是被除族的“單丁獨戶”，過繼出去無需顧及本生家庭，也不擔心不理會本生家庭所求被人說嘴，這是從禮法上切斷了三房的糾纏。如此一來，算是徹底除了三房糾纏這一隱患。

`二房要是不過繼，以後說不得又要提兼祧。

沈瑞對兼祧二房沒甚興趣，甚至覺得有無嗣子同自己也不甚相乾，卻很希望何氏能成為沈洲嗣媳，無它，隻因何氏是個料理家事的好手，之前在南京時就與丈夫一裡一外，打理家務。

徐氏年過花甲，自沈滄過身後精力也大不如前，潤三太太是個綿軟性子，管家上不甚精明，好在有徐氏坐鎮才沒出大紕漏。

在沈瑞娶妻前，府裡正缺一位能管家的女主人。不管沈玲是否真的過繼到沈洲名下，作為年輕寡婦的何氏不宜再為獨身在南京的沈洲打理內務，必是要帶著小楠哥回京守孝，正好可以為徐氏搭把手。

不止沈瑞想著過繼之事，沈理、沈瑛也想到了這點，隻是他們作為“外人”，更不能對二房子嗣之事置喙。

沈瑛隻道：“雖則分了宗，但族譜大事，也不是三房一家說得算。且除族是去了官府備案的，在上族譜還得去衙門再備案一次，何氏不肯，不去就是了，三房也沒奈何。”

沈理點頭稱是：“衙門那邊招呼一聲就是，省的他們弄鬼。”他與沈玲這個族兄弟年歲相差的大，沒有什麼往來，可是對於沈玲的境遇也是唏噓不已，同情惋惜，倒是樂意幫沈玲妻兒一把的。

想到這裡，沈理頓了頓，又道：“明日，隻怕還有一事。”說罷瞧向沈瑞，“分宗析產，各房貧富不均，少不得有心理不忿之中，若是追究沈家這一場人禍，怕是三房九房乃至宗房要追究源老爺的過錯，要沒有他背信棄義、無故毀約，也招不來閆家報複，使沈家合族蒙受驚嚇……”

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