三房、四房的事兒本就是一筆爛賬，議事廳堂上眾人雖見兩人掰扯，卻也都懶怠管，況且說時遲那時快，這沈湖、沈源說話極快，你一言我一語，也不過幾個呼吸間的事兒，旁人也委實沒來得及管。

誰也沒想到就發展成動起手來。

沈琦本見沈湖先跳出來，便端起茶盞品茶，想著由著沈湖先戰一輪打擊一下四房沈源氣焰，他才好開口宣布依照族規給沈源論罪，免得沈源不服再鬨。

沈源從輩分上說，是伯父，是長輩，他這新族長就算不立威也絕不能上來就被人壓製削了麵子。

沒想到沈湖這戰鬥力如此之渣，被沈源逼得都要動手了。沈琦這族長也不能乾看著。

沈琦重重將茶盞撂在一旁硬木方幾上，那邊執事子弟立時高喊“肅靜”。

堂上堂下一靜，沈琦這才開口道：“湖大伯，如今賀南盛關在衙門，這次倭亂中他謀算沈家之事已是板上釘釘，等到了京城，還不知是什麼下場。至於先前湖大伯你的產業是否也是他設局，就要等衙門查實再論了。若是屬實，族中必要向賀家追回，討個公道。若非他所為，則族中也會請衙門下海捕文書抓捕那押貨掌櫃，追查到底。”

聽沈琦這般說，沈湖還是十分不滿，嘟囔道：“分明就是賀家設局，這還有什麼可查的？”

沈琦沒理會他，轉而向頗有得色的沈源道：“至於源大叔，我今日既為族長，便得用這族長之口說上幾句，族規第四條寫得明白，‘侵占族人錢財產業者當退還本主，違者除族。’因何會是這樣重的懲罰？還不是因著同族皆骨肉至親，自家人不護著自家人，反而謀算自家人，族人還可信誰？族中可還有寧日？這族也就不成族了。既不成族，豈不更是輕易就能叫外人欺辱了去！”

“當初，先宗房老太爺為族長時，也是憑的這條族規，讓宗房、三房、九房退回了源伯娘的嫁妝產業。”沈琦看了一眼坐在族老之中麵色複雜的宗房大老爺沈海，又給一臉羞慚的沈漣一個安撫的眼神，隨後言辭鋒利，懟起沈源，“源大伯也是吃過虧的，族中也給過源大伯公道，如今，源大伯怎的糊塗起來？賀家是什麼樣的人，源大伯你是吃過虧的，還會不知？他把三房的契書給你，豈是安的好心？！源大伯，縱你便是無心之失，也已是為虎作倀！”

沈源頭次在這許多族人麵前受這等訓斥，一時臉色漲紅，惱羞成怒，“這是什麼話！我……”

沈瑾卻是搶先一步起身道：“族長說的是，家父也是一時糊塗。”

沈琦十分滿意沈瑾的幫忙，見沈源還待說話，便搶在他之前，厲聲道：“今日，我便以族長身份，向眾族親說上一句，我等同族血脈，理當相互扶持，彼此護佑，共抵外人。今日，大家當以源大伯此事為鑒，他日若有貪圖小利勾結外人謀算族親，族中定嚴懲不貸！”

堂下眾子弟中，有沈環、沈寶等幾個與五房交好的子弟，帶頭大聲應諾，“遵族長吩咐，必扶持護佑我族親！”

先是三五人，後眾族人也都反應過來，紛紛應諾，一時聲音震天。

這樣的聲浪衝進議事廳上，衝擊著堂上每一個人的耳朵，衝刷著每一個人的腦海。

眾宗子、族老瞧著正襟危坐的沈琦，不由得都生出幾分敬畏來。

這聲浪也將沈源那騰騰的怒火徹底澆熄，麵對這樣的聲浪，他心底湧上懼意，不敢再多說，一個人，在宗族麵前是那樣渺小。

沈源訕訕的，甩甩袖子坐下了。

沈琦趁熱打鐵，待場中靜下來，立時道：“今日有幾宗事，要與眾位族親相議，頭一件，便是因著這場倭亂，我沈家上下可謂損失慘重。而那日公堂之上，那閆寶文口口聲聲道，是四房許親在前悔婚在後，又羞辱閆大小姐，方招至閆寶文報複。”

族人的目光再次彙聚到沈源身上。

沈琦嚴肅道：“源大伯，瑾兄弟，這件事，四房要給各房族人一個交代。”

雖然先前沈瑾對沈源又是勸又是嚇，沈源已經心裡有準備了，可當聽到沈琦這樣說時，沈源還是十二萬分的不甘心，然有了方才那陣聲浪威懾，他已沒了和沈湖吵架時的膽氣，隻恨恨道：“姓閆的不是好東西！我在揚州時是姓閆的趁我酒醉時行騙婚！我兒中了狀元，這門第如何還般配？”

沈源瞧了一眼堂下族人，腦子好使了一回，便道：“我兒能中狀元，也不是我四房榮光，我沈氏一族，自理哥兒成了狀元後，誰人不高看一眼？如今又出了個狀元，我沈家在士林也算得上有名號，我豈能讓沈家的狀元娶個鹽商的女兒，墮我沈家名望？”

沈源這般擺出一份全為沈家合族考慮的架勢，也不管真能唬住幾個人，自以為是大義凜然，又一臉正氣道：“我這才後悔當初酒後不夠謹慎，我是好言好語去退親的，姓閆的高攀個狀元女婿不成，懷恨在心，行小人行徑，哪裡是我能預料的？閆家人說是因著報複我才指使倭寇搶劫沈家，倭寇能聽他姓閆的？倭寇上岸，哪家沒被搶？又不單單隻搶了沈家一族！”

沈源越說越順，腦子也越發好使起來，竟辯道：“若真是倭寇聽姓閆的，那閆家可就不隻是通倭了，那是倭寇的幕後指使啊！那虧得我當初堅決退親了，要不然，這查出來，沈家是閆家姻親，可就不是被搶的事兒，那是抄家滅門的重罪！”

到底是中過舉人做過學官的，沈源這番辯白，竟是要把自己打造成沈氏一族大救星了一樣。

可惜，族人誰買他的賬！

合族上下誰不知道沈源貪財的本性，不是看上鹽商家的錢，能把個前途大好的兒子給商戶當女婿？什麼酒後騙婚，沒聽說酒席宴上順手能掏出來兒子庚帖的！不請媒人上門互換庚帖叫什麼定親？

沒人知道沈瑾京中還有更好的親事等著，便都猜測沈源悔婚退親，沒準兒是看著兒子中狀元，覺得跟鹽商家好處要少了，想多訛些，這才和鹽商家談崩了退的婚。

這麼個貪得無厭的家夥，還站在這兒裝沈家救星，可笑，可恨！

登時就有長輩族人張口譏諷，“源大侄子可真是慧眼如炬，一眼就看出閆家通倭了？那早乾什麼去了？”

又有水字輩的人道：“瑾哥兒要不是個狀元就門當戶對了？源兄弟這給瑾哥兒定親時候怎麼沒想著門當戶對？難道進士老爺娶個鹽商女兒就讓沈氏一族臉上有光了？”

小一輩年輕氣盛直言道：“還不是圖鹽商家的銀子！”

有人疑道：“不會是退親時候銀子沒退，才惹人家來搶吧？！”

一時堂下亂糟糟的。

原是因涉及自己親事，沈瑾不好先出來說話，眼見父親睜眼說瞎話的本事越來越大，甚至編得沒譜惹怒了族人，他再也不能不出聲了。

沈源當下起身，向各位族老、族人行了圈禮，開口道：“家父愛子之心，還請諸位族親體諒。也是小子的過失，不曾與家父說好，陰差陽錯，有了後來悔婚之事。閆家狼子，小子與家父也不曾想到。事到如今，無論當初如何，已經是惹下大禍，多說無益，小子與家父也是愧疚懊悔，也盼著能彌補族親一二。今一切聽憑族中處置，四房願意領罰。”

狀元公開口，又是放在小輩份上，句句誠懇，族人的怒火倒是小了許多。

且懟沈源大家敢，真對上個前途大好的狀元公，不少族人也是退縮了的，便都閉上嘴，看向沈琦，就等著族長發話。

沈琦點點頭，就知道沈瑾聰明拎得清。當下便道：“不論備份，今我以族長身份說一句，沈源，勿論怎樣，是你許婚在前，又因兒子騰達而悔婚在後，已是忘了‘信義’二字，德行有虧，汙了沈家百年清名，按照族規第七條，‘子孫不肖，德行有虧，損家族清名，杖責三十到五十，停米停胙一年到十年’。沈源，你這一番，讓人在公堂上說了沈家失信，致使滿鬆江皆知，且又有欽差在，更將上達天聽，算是後果嚴重，當從重，杖責五十，停米停胙十年……”

沈源變了臉色，五十杖！這是要打死他嗎？！當時便叫嚷起來：“不過退婚罷了，族中誰家沒退過婚？如何就損沈家名聲了？”

沈源四望，就看到旁邊剛和他吵完架、這會兒幸災樂禍看他笑話的三房沈湖，立刻又大聲道：“沈湖！他還給沈珠和董家退親了呢！聽說還是為聘禮嫁妝打起來退親的，難道這就不損沈家名聲了？族中怎的沒處置他？！”

沈湖這個氣啊，這兒判你沈源呢！怎麼就轉他腦袋上了！

“董家和閆家一樣嗎？！”沒等沈湖說話，倒是對麵族老座位上的九房太爺生氣了，揮著自己還帶傷的胳膊，怒聲道：“沈源！你少胡亂攀扯旁人！誰有你這次的過失大？！”

沈湖沒想到九房太爺還能幫自己說話，懵頭懵腦的還反應不過來。

九房太爺卻是壓根懶得搭理沈湖，他才不會替沈湖這種蠢東西說話，是大家都囉嗦那沒用的，趕緊判完了沈源，好讓他賠銀子才是要緊大事！

沈洲也在一旁緩緩開口道：“太爺說的是極，這次的‘不仁不義’可是上達天聽的。若是因著這事，惹了聖人和朝中諸大人對沈家不喜，往後沈氏子弟入仕受了牽累，沈源，你便是沈氏一族最大的罪人！”

提到“悔婚”二字，也是沈洲的心病，沒有當年他的悔婚，怎會有後麵這許多事，怎會害了父母，害了孫老太爺，也害了孫氏……因此提到這事，又是沈源犯錯，他也忍不住訓上幾句。

沈洲如此一說，族人裡不少人方覺出此事的嚴重來，沈家世代書香，最為在乎的也是子弟出仕，沈源失信若是成為影響沈家子弟的汙點，族人真是恨不得殺了沈源了。

當時堂下便炸了鍋，不少人大喊是不是罰的太輕了，還有喊要給沈源除族以正沈家清名的。

九房太爺一墩拐杖，大聲喝道：“都不要說了，族長還沒說完呢！都聽族長的！”

老人家心裡明鏡兒的，有沈瑾這個狀元在，傻子才會給狀元爹除族。說的都是廢話，都是廢話，還是趕緊提銀子，銀子！

九房太爺像是給沈琦這年輕族長撐腰一樣，一梗脖子：“琦哥兒，族長，你莫理會他們，你接著說，族親就聽你的！”

沈琦向九老太爺感謝的一笑，轉而收斂笑容，又道：“沈源，你失信悔婚有辱沈家清名乃是其一。其二，此時導致倭亂中沈家各房均損失了大量財物，依族規第五條，‘引外姓來族中賭博、竊盜，致使族人財產損失者，杖三十到五十，停米停胙五年到十年，並當賠償族人損失。’沈源，倭亂搶掠雖非你本意引來，到底是因著你，沈家各房才遭難更重，因此，你當賠償各房損失財物的七成，其餘三成各房自行承擔……”

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