馬車搖搖晃晃，車上的人也昏昏欲睡。

楊恬是半昏迷著被抬上馬車的。

這幾天夜裡她幾乎睡不著，一躺下便有些氣短，喘息艱難，隻能半依靠著床頭坐著。

無論身上穿著多厚的衣衫，抱著暖暖的湯婆子，她依舊覺得冷，後半夜總會發起熱來，就隻白天還好些，便也就在白天補眠。

自她房裡的大丫鬟半夏病後，俞氏把身邊的二等丫鬟金橘派來伺候。

這金橘素來是個靈巧人，但眼下這境況，大約她是太靈巧了些，怕被傳染，便幾乎不去靠近楊恬，近身的活兒一概推諉，伺候得更談不上儘心。

楊恬房裡的另一個大丫鬟麥冬是個一根筋，遠沒有半夏那樣機敏善辯，見金橘這般，直氣惱得與她鬨了兩場，若非養娘林媽媽攔著，怕早就鬨到了俞氏甚至楊廷和麵前。

於是最終結果也不過是麥冬連小丫鬟都不用了，事事親力親為，全然不去理會金橘。

金橘呢，倒樂得清閒，隻把麥冬累得不輕。

這次被送來莊子，金橘一百萬個不樂意，生怕就此被扔在莊子上。她是楊家家生子，便揣著銀子拎著點心匣子很是活動了一番，卻也隻得個話說老爺太太是極重視大姑娘的。

她如何也不敢頂風提出留下來，隻好怏怏的跟了出來，卻躲在後麵馬車上，不與大姑娘同車。

車廂本身不大，麥冬索性把小丫鬟也都攆在後頭去，隻自己一個，懷裡緊緊攬著昏睡的姑娘，靠著車廂，一邊兒偷偷掉眼淚，一邊兒又給自己打氣說姑娘一定會好。

馬車搖晃著，麥冬哭著哭著就迷迷糊糊睡了過去，偶一顛簸醒來，立時就查看姑娘一番，見沒再燒起來，她便放了心，沒多久又撐不住睡過去。

不知過了多久，她感覺到有風吹到臉上涼涼的，下意識驚醒過來，第一反應便是去整理姑娘的被褥披風，怕風吹著姑娘。

忽然察覺對麵有人，她驚得險些大叫起來，定睛一看見是沈瑞，這才長出口氣，問了聲好。

沈瑞點了點頭，打發麥冬到後麵車上去。

麥冬猶豫了一下，還是應了，小心翼翼將姑娘轉到沈瑞懷中，又事無巨細的向沈瑞解釋了一下車裡放水放點心放藥的各個匣子，這才一步三回頭的下了車。

沈瑞看著懷中人原本蘋果一樣圓潤的小臉硬是瘦出了尖尖的下頜，便是一陣陣的心疼，聽著她呼吸間明顯的拉風箱一樣的喘鳴音，更是難過，又有些……恐懼。

不知怎的，他就想起了沈玨，那個鮮活的少年，轉瞬間就無聲無息的躺在那裡，最終變成一具棺木、滿院白幡。

這種不詳的聯想讓他心臟猛的縮緊，不自覺的就緊了懷抱，想抓住她，不讓她的生命流逝掉。

懷裡的人不舒服的動了動，因反複高燒而有些龜裂的唇微開，艱難的吐出一句，“麥冬，水……”

沈瑞依著先前麥冬所言，取了一直溫在暖爐上的小茶壺，喂了楊恬兩口水。

楊恬閉目喝了兩口，方有些清醒，她微微張開眼，含混問道：“到哪兒了？出城了麼……”

卻聽耳邊一個低沉而熟悉的男聲道：“出城了。還得一會兒到，莫急。”

“二哥。”楊恬臉上綻出一個恬靜安然的笑容，看得沈瑞越發揪心，不禁又緊了緊手臂。

可楊恬好像忽然醒過神來一樣，突然就掙紮起來，沙啞著嗓子急促道：“二哥，快鬆了我，這病是過人的……”

雖然俞氏下了禁口令，決不許任何人在楊恬麵前說什麼病氣過人的話，但是她咳喘上來，自己也曉得是肺病，肺病會過人——這幾乎是時人的常識。

身邊半夏無端“家去伺候她病重的娘”，而手帕交小姐妹們從最初的來探望她到後來隻見禮物不見人，聰明如楊恬還有什麼不明白的。

比死更可怕的，是等死。

日日夜夜，喘息艱難，驟冷驟熱，她想，不若當時就落水死了，也免得遭這樣的活罪。

可每每有沈瑞送來的藥、禮物拿到她麵前，她便又想活下去了，想那些沈瑞說的泛舟湖上、縱馬獵場，想那些他許給她的美好未來。

當俞氏來與她說沈家又給了她一所莊子添妝，姑爺要帶她去莊子裡靜養，她想，能在死前與他一同生活幾日也是好的。

這會兒他終於在她身邊了，她安心無比，可也突然害怕起來，怕自己的病過給他，怕他也病了怎麼辦。

“恬兒彆怕，沒事，他們都是不懂渾說的，你的病根本不過人。”沈瑞憐惜的將她的頭重新按回懷裡，柔聲道，“我想你老在屋裡關著，忒悶了些，我在莊上讀書也悶，不若我們湊在一處，給彼此做個伴兒解個悶。”

他總是這樣，為了她好卻不說，隻說求她為他。

楊恬身上暖暖的，心裡也是暖暖的，嗔笑道：“莫哄我了，我又不是三歲的娃娃。”

說著，又不免肅了神情道：“二哥，我知道你待我好，但萬一過了病氣……”

沈瑞抬手輕輕掩了她的嘴，低聲道：“若是病了，就病在一處，我先與你試藥。”

楊恬連忙啐了兩口，喘了半晌，嗔道：“渾說什麼！生病也是能渾說的！”

沈瑞又緊了緊懷抱，唇輕觸她的鬢角，在她耳邊低聲道：“恬兒，你寬心，不要多想，一定能好起來的，就當是為了我，成全我，也要儘早好起來……”

楊恬眼角已見淚花，嘴角卻噙著笑容，重重“嗯”了一聲。

這一路便也不再難熬，聽著沈瑞給她介紹京郊的景色，莊上的逸聞，又說起鬆江到京城這一路的風光，楊恬間或說一兩句自己與哥哥的趣事，倒是精神了不少。

很快來到莊上，雖是才得了消息不久，但因沈瑞先前一直在莊上讀書，各處都收拾得十分齊整。

人都搬進自家莊裡，沈瑞就沒想過什麼避嫌，徑直將楊恬安置在自己的主院上房，自己挪去東廂書房，兩人同個院子裡住著，兩處窗子一開，彼此可見，也就彼此安心。

沈瑞還叫人在院子裡現立了個秋千架子，楊恬坐著軟轎進來時，沈瑞還特地指給她看，道，“待好了，就出來玩這個，我推你。”

楊恬忍不住笑道：“可真當我是三歲娃娃待了。”卻也是饒有興味的看了一晌才進屋。

麥冬進屋來一邊鋪床一邊喜滋滋叨念道：“這下可好了，姑爺待姑娘真好！這裡可比家裡好。”

林媽媽小聲訓了她幾句，她也不在乎，還是忍不住唧唧喳喳繞著楊恬說來說去去。

楊恬也不怪她，卻也不再羞赧臉紅，隻笑了笑，便佯作閉目養神。

金橘蹭進屋裡來，張望了一番，見屋內布置得雅致，樣樣擺件不俗，衾被幔帳皆是上上等，心道沈家豪富果然非楊家能比，更能看出姑爺對姑娘的上心，若是將來能以一等大丫鬟的身份隨姑娘陪嫁到沈家，倒是遠比在楊家當個二等丫頭許個小廝做個尋常管事娘子強。

她偷眼瞄了姑娘一眼，當然，也得，大姑娘有福氣，病能好才行。

她心思轉了幾個個兒，倒比先前殷勤許多。

少一時，沈家莊子上眾仆婦、管事們在莊頭夫婦帶領下在院子裡磕了頭，算是給未來主母行禮。

雖則莊子說是要過在楊恬名下，但這些下人身契還都在沈家，並未一並給了楊家，故此是給主母行禮。

林媽媽和麥冬出去給眾人發了楊恬的賞錢，打發眾人散去，隻將莊頭娘子李昌家的領了進來，並一同帶進來一個穩婆。

明時雖禮教嚴苛，但因社會需要，女醫還是不在少數，許多大戶人家婦人病也多尋醫婆來治。

隻是醫婆的社會地位與穩婆不相上下，待遇比正經坐堂大夫還是差得遠了。

且真有些名望的女醫，也基本上都在宮中侍奉了。

沈瑞找遍坊間，最終重金尋了這位懂些醫術、重要的是會些針灸的穩婆董婆子來，準備請知名大夫來為楊恬診脈，看看針灸或者艾灸能否治療一二，介時由大夫說明穴位手法，這邊董婆子來為楊恬行針。

林媽媽大喜過望，又安排了楊恬房裡的小丫鬟穀芽也跟著董婆子學一學，日後也好服侍姑娘。

這一番安置後，便到了晌午，沈瑞過來陪著楊恬吃飯，卻安排廚下擺上來一桌素席。

這會兒剛剛打春，地裡的菜也才冒頭，青菜依舊是暖棚出產，原比肉食金貴許多，林媽媽等人並未覺得自己姑娘被怠慢。

但沈瑞還是解釋了一番，魚蝦、肉蛋等發物容易引起痰喘，實際上是他於前世所知的容易引起過敏性哮喘。他還專門列了個食譜清單，吃飯時也拿來給楊恬，讓她看看自己有什麼喜歡吃不喜歡吃的，再適當刪減。

這番貼心之舉讓楊恬分外熨帖。

尋常菜蔬倒罷了，這一冬因有杜老八那邊供應，楊府也沒少得了沈瑞送來的鮮菜，楊恬並不好奇，隻對桌上兩道涼拌的野菜頗感興趣。

她試著吃了兩口覺得極對脾胃，因問沈瑞菜名，沈瑞卻也是不認得，隻好招來廚娘問了。

見楊恬喜歡，沈瑞便鄭重其事承諾道：“打春後莊上地頭、山包上野菜多得很，等你好些了，我們就去後山挖野菜，回來蒸包子。”

楊恬笑著揶揄道：“你都不認得，可不要挖一把草回來！”

沈瑞偏頭打趣道：“可不正是喂羊（楊）。”

楊恬撐不住笑啐了他一口。

兩人也沒顧那食不言寢不語的規矩，一頓飯吃得熱熱鬨鬨，高高興興，便是原本沒什麼胃口、吃飯也要耗費不少氣力的楊恬也多添了半碗粥。

林媽媽麥冬等無不喜上眉梢，隻覺得挪出來就對了。

吃飯時沈瑞還許諾會日日陪著楊恬，她那邊歇著，他這邊默書，隻要她喚，他隨叫隨到，沒成想書還沒從架子上拿下來，沈瑞就要先食言了。

沈家來人稟報，南邊有沈家、陸家族人一同進京，請二爺回去待客。

這下隻怕今晚也趕不回來了，楊恬隻抿嘴笑看沈瑞，沈瑞摸了摸鼻子，訕訕道：“明兒一早就回來，還與妹妹帶百果齋現蒸的棗糕來。”

*

卻說沈瑞快馬加鞭趕回府上，那邊客人已是來了許久，沈洲招待人用了午飯，已在客房歇下了，要待晚上沈潤下衙，再闔家好好一聚。

聽長壽說起來的沈氏族人竟是沈漁、沈琛兩家闔家上京，沈瑞不由大喜過望，前些日子還想著要從族中尋些得力的幫手，這信才發出去應該還沒到鬆江，不想人這就已抵京了，算算日子，怕是正月裡就出來的。

長壽笑道：“小的剛才也打聽了跟來的下人，說是瑛大爺說動的兩家。漁五老爺家環哥兒、玢哥兒都進學了，都想在京裡讀書更進一步。琛大爺、椿哥兒父子倆是家中無恒產，想來京裡碰碰運氣，椿哥兒也說要把弟弟小桉哥兒送進京中的學堂。”

沈瑞連連點頭道：“還是瑛大哥知我！”

當初沈漣、沈全在沈滄小祥後就被留在京中，自然寫了書信回去，沈瑛便知曉京中十分缺人手，與沈琦合計了一番，要選些族人上京幫襯沈瑞。

未幾，南京那邊便有了沈洲丟官去職、進京領罪的消息。

官司未明，沈瑛便先放了一放，卻也密切關注著當初跟沈洲往南京去的沈漁、沈琛兩家歸來鬆江後的動向，也側麵打聽了一下兩家在南京的作為。

待官司塵埃落定，沈瑛才親自登門說項。

這兩家當初走時候是為四品官幫閒，也算得風光，如今這四品官因為那樣醃臢由頭丟了官，這兩家也是臉上無光，灰溜溜回來免不得受早先嫉妒的人家嘲諷擠兌。

原就不是富裕有恒產的人家，呆得又這般氣悶，恰沈瑛紆尊降貴來請，說明利害關係，這兩家還有什麼好端著的。

兩家人關起門來一商量，便決定舉家搬進京中。

雖然沈洲以品行不端丟的官，但是這兩家人都是同沈洲接觸過幾個月的，對沈洲人品都非常認可，底層人也不會懂那些士大夫的彎彎繞，隻覺得不過是納個妾罷了，這等小事兒算得什麼！且二房人素來厚道，長輩小輩都是好人。

沈瑛也婉轉說過，京中如今也是瑞哥兒主事，暗示過去了也不是給沈洲幫閒。

沈琛是在族中地位也不高，輩分也不高，給嫡支誰幫閒都無所謂。

沈漁父子則是與沈瑞接觸過，雖則沈漁輩分高，但是看得清楚，也知道二房將來是要指望沈瑞的，因此也是欣然同意。

至於陸家，卻是陸三郎又折返回來，還帶了兩個陸家旁支。

“陸家來的是兩位旁支說是打山東登州過來的，一位行十六，一位行二十七，都是生意人。是陸三爺南歸時往山東走了一遭，與這兩位嘮了嘮生意經，便又折返帶著兩位來京。”

長壽介紹著陸家來客，麵色有些古怪，“這位陸十六郎一個人兒來的。那位二十七郎，帶了妻女，……還帶了他老丈人同來。那位丈人，是個道士。”

“道士？”沈瑞頓住腳，有些不可思議的側頭去看長壽。

長壽點了點頭，又小聲道：“說是自幼出家，丹鼎派，因起卦算了機緣在京中，又要尋幾味難得的藥，才跟著進京的。”

沈瑞便皺了眉，自幼出家的道士娶妻生女做了人家老丈人，還是丹鼎派，莫不是玩爐鼎雙修的邪教人物？還“掐指一算”、還“機緣”在京中，這越說越像那些哄騙高官權貴、紈絝子弟的神棍了。

長壽看沈瑞臉色不虞，又道：“小的聽著也是有些懸乎，但這位與二老爺講些周易倒是頭頭是道。”

沈瑞微微搖了搖頭，神棍哪個不是口若懸河？沒點兒口才也不敢出來招搖撞騙了。

不過就算是神棍也是陸家的姻親，與自家無關。隻是，陸三郎帶了這兩人來做什麼？

山東，登州……會是什麼樣的生意？

主院已在眼前，沈瑞收起思緒，先去與徐氏請了安，彙報了安置楊恬的情況。

徐氏聽聞沈瑞將楊恬與他安置在了一起，皺了皺眉，意味深長的看了沈瑞一眼，卻到底也沒說什麼。楊恬的情況不是很好，眼下這般，還顧及什麼男女大防。

她歎了口氣，告訴沈瑞，她已與何氏和玉姐兒說好了，明日一道去探望楊恬。

沈瑞也知母親對如此安置楊恬不會滿意，但是他就是想她在自己眼前，他覺得他隻有緊緊盯著，她才不會消失……

轉而說起新來的幾家人，沈漁、沈琛兩家自然是要安排住在府裡，陸家提出要在京中置宅，徐氏便也留了他們暫時住下，待宅子妥當了再搬走。

“過兩日準備待休整休整，便讓你三叔帶著環哥兒、玢哥兒、小桉哥兒往田家書院走一遭。”徐氏道，“雖則你二叔也能教得，在家裡授課也無不可，但總歸是人家奔著書院來的，且常與同窗切磋，進步也快些。”

沈瑞點頭道：“這些日子，我瞧著二叔好像在著書。怕也沒有空閒帶這許多人。”

沈洲如今除了給沈瑞指點功課外，就隻給四哥兒和小楠哥兩個奶娃娃啟蒙，空閒時間還是極多的。

一直忙著的人，忽然閒下來，便會有許多不適，沈洲也是如此，遂他便給自己找了個事做——即著書立傳，這也是當世文人的最高追求了。

徐氏點頭道：“如此也好，也不埋沒了你二叔的才華。隻是家中產業裡原有的書坊都兌出去了，你與你三叔商量商量，倒可以買一兩間回來，不光你二叔，你三叔那一手好字好文章，也可在自家書坊印來，也是樁消遣。”

沈瑞笑著應下。他沒有開報紙的打算，以他目前的實力和即將到來的政治風暴，報紙是不適合這種時候誕生的。

不過自家弄個書坊，慢慢發展起來，印一些時文，印一些有影響力的小冊子，也是不錯的選擇。

至於剽竊後世那些經典故事，他暫時還沒這個心思，一是出於對經典、對原作者的尊重，再者也是因現在的大明沒到文教昌盛的時候，文盲率極高，潛在讀者群小得可憐，那些故事遠不可能成為後世那樣的暢銷書。

且大明沒有版權概念，他剽竊來，旁人也一樣能從他這裡剽竊去，抄書、私印、說書人口口相傳，種種衝擊下，正版獲利極為有限。

而要說宣傳手段，還不如寫段子讓說書人講來，對民眾的影響力大。

不過這也都是後話，他現下不過一個小小秀才，沒個牢靠根基，搞那麼大影響力就是找死了。

說罷了沈氏族人，說起陸家，徐氏對於陸三郎的去而複返也猜不透，隻道：“聽陸家娘子談起，陸十六郎的父親就是跑商路的，少年時從鬆江出來山東做買賣，最後落戶山東，漸漸也發展起來，在當地也成了有聲望的人家。而二十七郎也是少年出來四處跑買賣幫閒，走過不少地方，後來才跟著十六郎做事，便在山東當地娶妻生子。”

“這陸家娘子倒是個有趣的，瞧著也是有幾手功夫，隻是……”徐氏有些忍俊不禁，“她說起其父來，頗有些不以為然。她這父親也是奇人，雖是道人，卻一樣娶妻生子，日常鎖在單獨院子裡修道煉丹，走出院子卻也和妻兒過著煙火日子，自雲‘一腳踏凡塵，一腳跨仙門’。陸娘子還有個長兄，她母親如今由長兄侍奉。這次是父親起了卦，執意同她一道來京。”

沈瑞也忍不住一樂，這還真是混不吝的神棍，倒也比那些道貌岸然的強些。

自家族人也就罷了，這位陸家丈人到底是客，又是長輩，徐氏叫沈瑞彆等晚飯時了，既回來就當先去那邊見個禮。

“隻怕陸三郎也有話要與你說吧。”徐氏如是說。

沈瑞也是這個意思，從徐氏那邊出來，就遣長壽去客院那邊問問幾位陸家客人是否歇下，他自己回院子換了衣裳，就往客院過去。

*

客院廳堂裡，雙方見了禮，分賓主落座，沈瑞不動聲色的打量了眼前人一番。

陸十六郎與陸三郎年紀相仿，相貌卻相差甚遠，全然沒有陸三郎的俊逸，而是十分憨厚的長相，乍一看完全不像個商人，倒像……

沈瑞心念一動，這人膚色黝黑，卻不像天生黑麵皮，而是那種長時間日曬後，形成的一種黑中透紅的顏色，像是個常年在地裡勞作的農民，聯想到這人來自山東登州，便更像是那些漁戶人家，那些……海上討生活的人。

陸二十七郎倒是個二十出頭的白麵小生，典型的江南人長相，細眉細眼，斯文清秀，卻到底是四處跑過生意的，說起話來又快又脆，極是中聽。

那位丈人道士俗家姓張，卻自言和龍虎山上清宮張天師一脈沒甚關係，道號天梁子，又自言師父賜號源自南鬥六星。

自古有“北鬥主死，南鬥主生”的說法，而道教中的南鬥六星君就是司命主壽，其中第三天梁宮，為延壽星君。這道人取號天梁子，又是丹鼎派，其意不言而喻。

這道人四十許年紀，保養得還算不錯，也已是霜染雙鬢。隻是他既沒有像某些神棍那樣染得頭發全黑冒充年輕，更沒有染得頭發全白冒充鶴發童顏，倒是正常樣貌，一如尋常道士，沒什麼神棍氣質。

在沈瑞打量他的同時，他也仔細打量了沈瑞一番，好似饒有趣味的樣子，卻也隻是蹙蹙眉，笑一笑，亦沒裝高人說什麼印堂發黑之類的套話。

那邊還是陸三郎先扯起話題，他這一開口就吸引走了沈瑞全部注意力，再沒興趣看那道人一眼。

陸三郎道：“二月間，登州衛用十八隻海船運青州、登州、萊州三府布花、鈔錠往遼東給軍。”

沈瑞揚了揚眉，這說的是運往遼東的軍服軍餉。

“聽老一輩人說，前朝時，東南之粟都是由海道入直沽的。就是太祖年間，登州衛也設海船一百隻，因永樂年間罷了江南糧食海運，至正統十三年減八十二隻，止存一十八隻。”山東口音頗重的陸十六郎接口，歎氣道，“自從弘治三年最後一次十八隻船齊發運遼東賞軍花布、鈔錠，這些年來，每歲或不發船，或隻發五隻……”

沈瑞並不接口，隻靜靜待其下文。

大明的漕船分江船海船兩種，大體上還是以運河江船為主，蓋因朝中認為海道險遠，恐有人船俱沒之患。

當然，實質上，是一條運河上關卡重重，勢力盤根錯節，無數官員及其背後家族從中受益，他們是不會讓更加快捷運量更大的海運來分走漕運一杯羹的。

陸家就在鬆江，陸三郎還是衙門戶房司吏，就管著這漕糧北上的事兒，不會不知其間利害，那此來談及這漕運之事，為的是什麼？

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