十月二十二，沈滄兩周年祭禮。

本身小祥大祥便不是那賓客眾多的隆重祭禮，沈家更是辦得低調，而在這個朝堂風雲變換的時刻，便是有心想巴結一下新出爐的楊詹事、準閣老的，也不過是送了奠儀過來，不曾親至。

沈家這邊除了至親族人之外，便是姻親幾家，以及沈滄生前最為親近的舊友、同僚、門生前來。

毛遲作為女婿，也一般同沈瑞接待客人，隻是板不住臉上總帶出喜色來，未免和這氛圍不符，沈瑛便將他安排在後麵管著僧道祭禮事宜。

這倒不是毛遲對已故的丈人沈滄不敬，而是因就在前幾天，玉姐兒剛剛查出身孕來。

這於二人可是天大的喜事。

兩人成親已近三年，仍膝下荒涼，此時久盼的孩兒終於來了，自然免不了歡喜，毛遲再怎樣注意板著也難免流露出痕跡來。

玉姐兒那邊隻有歡喜更多，雖然毛家沒有催促也不曾給毛遲添房裡人，但她自己心裡仍是萬分焦急，多次跟著婆母各處上香求子。

沈家二房本就子嗣單薄，玉姐兒也不免暗暗疑心自身，如今終於有了身子，雖未知男女，總算不是“不能生”，心底一塊石頭落了地。

她原是同周年祭時一樣，十五一過便過來娘家幫忙，沒忙上兩日，一次飯時忽作嘔不止，沈家人還道她吃壞了東西，待請了大夫來瞧，才知是有了身孕，隻是日子尚淺，脈象不甚顯。

玉姐兒原還道因著近日心裡總惦著父親大祥的事宜，多思多慮月事方遲了，卻不想是有喜，不由喜極而泣。

徐氏忙不迭的打發人備穩當的車，趕緊把玉姐兒送回毛家去。

不單單是因著坐胎未穩需她靜養，也是因著當時風俗，孕婦是不得出入白事場所的，怕給孩子招來晦氣。

今年族中幫襯的女眷多了，且還有陸二十七郎的媳婦張青柏這樣的伶俐人兒，也用不上玉姐兒如先前那邊張羅，因此玉姐兒也不推辭，紅著眼睛上了回婆家的車，毛遲一路咧著嘴送了媳婦家裡去，而後就一人兒往沈家來幫忙。

毛太太聽說媳婦有了身孕，歡喜得什麼似的，立時給供著的送子觀音上了香，又許下金身。然想到媳婦打娘家回來，心下又不免埋怨，有身子的人在白事上總歸不吉利，又命婆子趕緊備了艾草去去晦氣。

婆子暗暗叫苦，這大冬天的，哪裡還尋得來艾草。

主仆倆計較這事，那邊又來報沈家送了東西來。

沈家每次往毛家給姑奶奶送東西都是大手筆，這次也是一般，吃用及各色補品不說，另還有沈家特特自前來作道場的道人處請來的辟邪符篆，專門為玉姐兒所備。

毛太太見沈家做事這般妥帖，心裡那一點點不滿也就煙消雲散了。

*

二十二正日子，楊廷和擱置了繁忙的公務，告了一日假，帶著幾個年長的兒子過來沈府。

楊廷和如今炙手可熱，自然走到哪裡都有人招呼攀談。

楊慎不喜跟著父親應酬，便帶著弟弟們過來與沈瑞敘話。

除了楊家二郎三郎外，同來的還有新與楊二姑娘定親的工部侍郎李鐩之子李延清。

沈瑞有孝在身，楊家定親宴他沒有出席，因此這還是頭一次見李延清。

李延清是個在北人中也少見的高個子，比在場諸人足足高了一頭，倒是頗受矚目。

沈瑞遠遠瞧著便是心下一哂，這個兒，該當去打籃球啊，不過看上去人瘦弱了些，籃下未必撞得過對手。

他自亂想間，那邊李延清已過來行禮。李延清雖比沈瑞年長，但因著未婚妻行二，見著沈瑞便以兄禮拜見，口稱姐夫。

沈瑞抬手還禮，客氣兩句。有李鐩與賀家聯姻之事在先，沈瑞對李家便沒甚好感。此時雖與李延清算得“自己人”，卻也沒甚好聊的。

李延清其實也著實尷尬。

說起他的婚事來，真是頗多坎坷，上有兩個已有官身的庶出兄長，下有繼母嫡出幼弟，他雖是嫡長子，這婚事也是老大難問題。門第相當的人家都知他家情況複雜，不願許女。

因此當初才會嫡子娶庶女，定下賀侍郎家庶出五姑娘。

哪知賀家獲罪落得抄家下場，雖然全靠父親李鐩機警，搶在賀家事敗之前解除了婚約，但是賀家問罪後，尤其是賀老太太在都察院門前慘烈自戕、賀五姑娘自儘未遂破了相後，他李延清不免背上了個背信棄義、見死不救的名聲。

本就是繼婆婆庶出妯娌都不好相與的人家，再鬨這一出，他的婚事越發艱難了。

李延清本就對婚事沒報什麼期望，自然也不會失望，隻恨背負背信棄義的名聲，日後隻怕會演變成仕途上的汙點，受自己的、父親的政敵攻訐。

那邊李鐩為了淡化與賀家的關係，讓兒子“因病退婚”顯得真實，自然大半年不曾提他婚事，誰也沒料到，他再提親時，竟是向楊廷和的庶出次女提親。

彼時楊廷和雖有帝師的盛名，然論官職，少詹事不過是正四品，李鐩這工部侍郎卻是正三品高官。

而且，楊廷和那庶女是實打實的庶女，妾室養大，也不曾記在嫡母名下，甚至定親後繼母都沒將其記名。那生母妾室早年得寵，但提親時，聽聞那寵妾已是在歸鄉途中病故了。

這婚事未免不般配。

京中上層圈子裡不免議論，李鐩兒子雖親事是艱難了些，但眼見後年就能參加會試，隻要進士及第，自然有好人家搶著嫁女，何必早早就降低標準屈就。

也隻焦芳一黨曉得這是劉瑾的意思。

沒成想這才定親沒多久，朝局突變，楊廷和一躍成了僅次於新閣老的當紅人物，且是帝王心腹寵臣無疑，京中上層也立時豔羨起李鐩來，又都改口道他竟是個有先見之明的，早早結了這樣的好親家。

李鐩這邊自然十萬分的滿意。

先是因著投靠劉瑾，得焦芳示警，避開了賀家這個坑，又被運作避開春汛修水利工程，而接手了泰陵工程，不僅搭上了同修泰陵的新寧伯譚祐的線，又在完工時得了重賞，成了小皇帝信重的臣子，轉而督造西苑。

這次也是應劉瑾要求而與楊廷和聯姻，結果又得了這樣大的彩頭！

朝局變幻莫測，這次沉沉浮浮這許多人，劉瑾那邊又透了話過來，他和他兄長李鈞都會有好前程。想到現今工部尚書曾鑒也是年邁多病，上表請辭過兩次了，李鐩真是做夢也能笑出聲來。

還是宮裡有人好啊。

而作為當事人的李延清，這樁婚事定下之初，他就大大鬆了口氣。

他在意的還真不是婚事本身，嫡庶甚的根本不是事兒，甚至嶽丈高升與否他也不甚在意，家裡這樣的情況他心知是指望不上父親為他籌謀什麼的，他苦讀也是因著隻能靠自己，現下也沒有靠嶽父的打算。

他所在意的是，他的名聲——他既要靠自己，就不能沒有一個好名聲。新的未婚妻出身翰林人家，嶽丈楊大人官聲也一直甚好，變相洗去了他身上背信棄義等等汙名——若他真是那樣小人，楊家這樣的人家怎會許女。

而此時，跟著舅兄來見了他未來的連襟，……這是沈家，與賀家是生死大仇，知道賀家的所有事，自然知道自己與賀五姑娘定親又退親的事兒……這尷尬感便無可避免的浮上來。

楊慎雖最初對同李家聯姻持反對意見，但是對李延清此人卻並沒有什麼惡感，這才親自將人引薦給沈瑞。

但當他同沈瑞聊起天來的時候，也是不會想起來要關照沒話可聊的李延清的。

李延清便也隻好在旁邊陪同，一言不發，一臉凝重肅穆。

好在沒一時毛遲也過來與楊慎見禮，他在春山書院讀書多年，認識的人頗多，李延清又是與他一般是弘治十七年中舉，自然相熟，兩人很快攀談起來，便也不顯得冷落客人了。

沈瑞與楊慎說了一番讀書事，又旁敲側擊問得了楊恬近況不錯，也放下心來，聽得旁邊毛遲與李延清對話，心道這李延清到底是少年舉人，自有不凡之處，大約是家學淵源，竟於工程事頗為在行，尤其毛遲所提水利，他應答得頭頭是道。

沈瑞登時對李延清也感興趣起來，這個時代，四書五經讀得好的人滿坑滿穀遍地都是，但實用型人才實在是稀缺，若是李延清有這份乾才，他日或可合作。

隻是今日這樣場合，便是客人不多，也不是能長時間閒聊的，少一時便又諸多事情來找沈瑞，外頭又報遊駙馬府五公子到了。

是遊鉉。

沈瑞向楊慎等告罪，往外去迎遊鉉。

遊鉉能獨自過來沈瑞真是意外，通常，這小子都是跟著張會的。他親姐夫是英國公世孫張侖，但也許是年齡相近的緣故，他卻與二公子張會關係最為要好，當然，張會也是對他極好的，有什麼好事兒都帶著他。

高壯的少年向沈瑞快步奔來，先一步行禮叫道：“沈二哥。二哥這幾日被京衛武學的事兒絆住腳，吃住都在那邊了，他叫我先來致歉，今日實是抽身不得，明日必定過來謝罪。”

果然是相要好，開口就是為張會說話。

沈瑞還禮又拉住他，道：“再說便外道了，這當什麼，公事要緊，足領心意。”

遊鉉靦腆一笑，又道：“虎頭哥也是今日當值，不過稍晚些就能過來，我便自家先來了。”

沈瑞笑道：“越說越外道了……”話未說完，目光隨意往他身後掃了一眼，卻在他身後發現另一熟人，不由愕然。

但失神隻是一瞬間，沈瑞迅速收拾起表情來，熱絡道：“五弟隨我來，還有幾位兄長要給你引薦一二。”

在周遭下仆與賓客們看來，駙馬府的公子，又是意氣相投少年人，也當得這番熱絡對待。

沒有人注意，當有仆從過來要為遊鉉所帶的隨扈引路時，沈瑞隻吩咐其去請瑛大爺，便將人輕易打發走，自家帶著遊鉉幾人一並往後院去了。

*

沈府外書房內室另有機關暗門，沈瑞與遊鉉及一個隨從進入密室，其他隨扈皆在外書房內守著。

機關門關閉，遊鉉便長長出了口氣。

他個子雖快有成人那樣高了，可實打實算來隻是個虛歲十三的少年，頭次做這樣機密的事兒，進門時臉上還能強作鎮定，這會兒安全了，那份緊張忐忑也就統統顯露出來。

他吞了口口水，道：“沈二哥，家父自宮裡接……”

話沒說完，他身後那人往前一步，草草行禮便急急道：“沈公子，小的在此處不能久留，因此咱們長話短說。”

這人雖作隨扈侍衛打扮，唇上是濃黑的一字胡，聲音卻是特殊的尖細，分明是個內侍。

沈瑞也是認得的，此人名喚劉祥雲，在宮中沒有正式差事，不過是指派去劉忠院裡灑掃的，認了劉忠作乾爹，改了姓劉。宮中大太監們都是有小內侍來服侍的，原也算不得什麼，絲毫不起眼。

隻是沈瑞曾在劉忠私宅裡見過他兩次，知道這是劉忠的心腹之人。他既喬裝出宮，又能假托駙馬府的人來這邊，可見事關重大。

沈瑞一臉鄭重，伸手作了個請的姿勢，道：“可是師叔有什麼吩咐。”

聽得沈瑞口稱師叔，那劉祥雲鬆了口氣，既稱師叔便是論私誼了，話便好說了許多。

他正色道：“乾爹有要事要托公子爺去辦。劉瑾丘聚將王嶽下獄，意在弄死他，但萬歲爺寬仁念舊情，要打發王嶽、範亨、徐智三個往南京去。東廠的舊人悄悄來告訴乾爹，說丘聚已經派出人去埋伏在路上，要在半路劫殺三人。”

他盯著沈瑞的眼睛，道：“乾爹說，王嶽現在不能死。但我們的人被劉瑾盯得死緊，現在動不得。因此叫小的來請沈公子幫這個忙。”

沈瑞聽他說出王嶽來，就大致猜到後話了。

王嶽也不是劉瑾追殺的唯一一個人。前世的曆史上，被劉瑾追殺的最出名的一個人就是他老師王守仁，史書上還說王守仁是作出投水自儘的假象才逃過一劫的。

若是此時他的老師仍像前世史上那般被迫害，他沈瑞勿論如何也是要挺身而出相幫的。

但現在，又不是他老師。

王嶽與他何乾。

那值得他冒著現在就得罪劉瑾的風險去救。

“這個忙，恕我幫不上。”沈瑞並沒有遲疑思忖，而是直截了當回絕道。

劉祥雲麵上微微變色，聲音也急促起來，“公子爺，你是不能幫，還是不願幫？”

沈瑞坦然道：“既是不願，也是能力所限，無能為力。”

劉祥雲咬了咬牙，道：“沈公子，你家請了錦衣衛的練家子鄒峰來教習護衛功夫，又配了馬匹兵器，這樣一支……”

沈瑞打斷他道：“大戶人家多要養些家丁護院以衛家宅平安，有何為奇？小劉公公，你是我師叔的人，不必用這樣的話來試探激將於我。我也不瞞你，我這邊護院不過寥寥十餘人有些粗淺功夫，如何與錦衣衛與東廠甚至與神機營兵士抗衡？是以，這是我能力所限。”

“至於不願，”他淡淡道，“我並不認識什麼王嶽。沈家兒郎也沒必要為這樣不認識的人去送死。”

劉祥雲臉上青紅交織，急促的呼吸兩聲，才道：“是小的著急口不擇言，公子爺恕罪。但，公子爺，這真是乾爹的吩咐，乾爹，是，請你，請你相幫。”

“公子爺的人也不用動，”他走近了幾分，“請公子爺去找張二公子，英國公府的侍衛皆是百戰之卒，對付東廠對付錦衣衛都是綽綽有餘。”

“……呀……”遊鉉本在那邊如小書生般老老實實坐著，靜靜聽著，便說得是打打殺殺的事，也不曾讓他有半分動容。但聽到了英國公府，還是忍不住訝然出聲。

他隨即便捂住了嘴，目光落在了沈瑞身上。

沈瑞也有些驚訝，但旋即就知道也在情理之中，他手底下那幾個人，劉忠也是知道的，隻有王守仁調教出來的人尚能一用，旁人也不過是普通護院水準罷了。但英國公府的人就不一樣了。

隻是……

“英國公府就更沒理由幫這個忙了。”他道。

他和張會是交情極好，但也沒好到他一句話就能調動人家英國公府侍衛的程度。且，正因為交情好，他也不想為這樣的事兒去讓張會為難。

“英國公府與丘聚有仇啊，自然樂意於幫這個忙。”劉祥雲急急道，又忍不住一指沈瑞，“這事兒，也不是與公子爺毫無好處了。公子爺已是與丘聚結了仇了，當初賀家就拜在丘聚門下的，丘聚沒少拿賀家的銀子，結果沈家把賀家整個給端了……”

沈瑞輕喝一聲打斷了他，皺眉道：“小劉公公！你在宮中，豈不知話不是亂說的？什麼叫沈家端了賀家？分明是賀家勾結倭寇圖謀不軌，皇上聖明，明斷此案，斬殺罪臣於午門。”

劉祥雲心下焦急，跺腳道：“公子爺，是小的失言了，你就莫要咬文嚼字了！”

“豈是我咬文嚼字！”沈瑞厲聲道。這種事豈能由著人渾說！尤其還是個小太監。

劉祥雲連連跺腳，人幾乎都要蹦起來了，他急得拍著圈椅的扶手，飛快說道：“不提賀家，不提賀家，便是前些時日，丘聚與張永爭遼東鎮守太監的位置，是你與張二公子幫著張永爭得了，丘聚早就恨你們入骨了！國公府張三爺錦衣衛職都被擼了，不就是丘聚的手腳。這才是起個頭兒，往後跟英國公府一準兒是沒玩沒了，而沒準兒下一個就興許是衝著沈家來了！”

劉祥雲幾乎想過去拉著沈瑞的袖子搖晃了，聲音又高了幾分，“要讓丘聚把王嶽殺了，丘聚也就越發肆無忌憚了，公子爺，你說，張家沈家與丘聚這些過節，丘聚如何會放過？！便是有張永張公公，也是擋不住東廠的。隻有王嶽王公公還活著，手裡掌著一部分東廠人的忠心，丘聚他才能有所顧忌，有所收斂。”

沈瑞木著一張臉聽著，心裡也是千百個念頭謀算著，與丘聚還沒到不死不休的地步，但是若丘聚張狂，也確實是沈家的麻煩。

尤其，如今的沈家，朝中已沒有高官了。姻親雖在高位，但到底不如族人，有切膚之痛，才會全力維護。

劉祥雲頓了頓，似乎做了一番心理鬥爭，才咬著牙低聲道：“公子爺也叫乾爹一聲師叔，小的也不瞞公子爺，王嶽手裡有一些東西，一些人，是乾爹一定要拿到的。也是……也是蕭敬蕭爺爺的吩咐。”

沈瑞目光了然，沒半點兒好處劉忠豈會做這等事，不過這件事到底是劉忠收益最大，風險卻是沈家與英國公府擔了，確切說，可能最終是英國公府出人英國公府來擔。

他沈瑞是劉忠的師侄，也受過劉忠恩惠，還有可能伸手幫忙，英國公府又圖什麼？

一句讓丘聚不敢張狂是遠遠不夠的。

何況，王嶽就算不死，也已經不是東廠督主了，又如何能遏製得了丘聚！

劉祥雲卻道：“雖這東西放在了乾爹手裡，但是他日，”他霍然回頭，望向一直不曾有半點兒目光掃過的遊鉉，道：“張二公子，乃至世孫都是會受益的。”

遊鉉呆了一呆，顯然沒經過這樣場麵，完全接不上話來。

隻聽得劉祥雲近乎一字一頓道：“尤其，如今，國公府裡也不是沒人覬覦世子之位的。東廠，是最會給人挑錯兒的，便是沒錯兒，也能找點兒錯兒出來。就像，韓文韓尚書那樣。張永張公公可掌控不了東廠，但是，王嶽能。有了那些人，至少，消息是能先一步知道的，總有個應對。”

遊鉉狠狠的咽了一口口水，咕咚一聲，聲音響亮得把他自己都嚇了一跳。

十三歲的少年有些驚惶，又有些委屈，下意識的去看沈瑞。

沈瑞歎了口氣，給了他一個安撫的手勢，轉過頭來皺眉道：“小劉公公，師叔的意思我們已是明白了，但這件事，我說得不算。待我問過張二公子罷。”

劉祥雲此行目的也不過是把話說透，因此起身長揖為禮，道：“小的先替乾爹謝過公子爺了。隻是還請公子爺儘早定奪。”他頓了頓，帶著幾分委屈的聲音道：“委實是，事出緊急，這事兒拖不得。”

沈瑞點頭道：“你也知我今日是見不著張二公子的，隻等明日他來才好說話。一旦有了定論，我會立時想法子送消息到師叔宅子的。”

劉祥雲不再多說，鄭重行禮，然後出了密室。

沈瑞拍了拍臉上猶帶著些許茫然無措的遊鉉，低聲道：“駙馬爺既讓你帶人來了，便是心中有數。劉祥雲不避著你，也有要你傳話給駙馬爺、給世孫和張二哥的意思。你是小孩子，不要想太多，且聽長輩吩咐便是。”

遊鉉連連應聲，待走出密室機關門，忽的醒過神來，又忍不住向沈瑞道：“沈二哥，我已不是小孩子了！二哥不要將我作小孩子待啊。”

沈瑞便是滿腹心事，也忍不住莞爾，想伸手拍拍他腦袋，可……這位比自個兒還高半個頭，便隻好訕訕收回手，笑道：“是，遊五爺已是頂天立地的大丈夫了。”

遊鉉卻又不好意思起來，靦腆一笑，摸摸鼻頭道：“就隻是，嘿嘿，就隻是，沈二哥彆當我是無知小兒罷。”

沈瑞笑著一點頭。

兩人走出書房，又是恢複了嚴肅神情。

遊鉉是要等著祭禮結束才能離開的，他的隨扈也被沈府下人帶走了，至於是同遊鉉一起走的，還是提前從角門出去，就沒人知道了。

*

沈瑛聽得仆從相請說沈瑞與駙馬府的客人要相見時，還頗有些納悶，他與隆慶駙馬遊泰是有過幾麵之緣，這位五公子卻是不曾見過的。

待來了後院，瞧見沈瑞與遊鉉走來的方向，便猜到了是有密事相談，拿他為幌，當下便也不問，過去同遊鉉打了招呼，閒聊幾句駙馬爺可安好之類的話，一切隻待祭禮之後再論。

眾人一並回到前院，但見沈理領著個一身素白重孝少年過來，沈瑞微微一愣，便很快反應過來，此人隻怕是沈理未來的女婿，張元禎的嫡長孫張鏊。

他與沈瑛對視一眼，都掩不住驚訝，兩人都曾去張府吊唁，張元禎這頭七剛過吧？作為承重孫，張鏊此時沒守在祖父靈前，來沈府祭禮上，不太妥當吧？！

張鏊行了禮，大約也知道眾人疑慮，便道家中議定要扶靈回鄉，因此靈棚也撤了，這幾日正在籌備車馬，收拾妥當便即啟程。他既不用守靈，自當來沈府致奠。

先前張元禎不肯引退，朝中眾口一詞彈劾於他，先前的故舊也都不登門了，待張元禎一去，張家一家子丁憂守孝，朝中也沒有奧援，張鏊既有沈理這個嶽丈，便不會不抓住。

儘管謝家如今也倒了，但到底沈理還有官位在身，沈家還有姻親高官，他特地來沈滄大祥祭禮，示好沈家，也是聰明之舉。

沈瑛沈瑞如何不知，但見少年溫文，進退有度，心下也生好感。

“怎的這樣急……”沈瑛先歎了口氣，道：“老大人英靈不遠……”

張鏊垂下頭，恭謹道：“家祖先前就有吩咐，說要回鄉。如今家嚴與眾位叔父商議了一番，不若趁著尚未結凍便啟程，年前許就能到南昌了。若是再拖下去，隻怕要明年二三月間雪化才好行路了，未免太久。因此便這般趕了。”

張家走的這樣急，也是當初張元禎與焦芳爭尚書位太狠，如今朝中不少人落馬，他們也生怕被焦芳秋後算賬，因而急急避禍，哪怕老夫人重病其實不宜挪動，為了一大家子也是顧不得了。

“南昌？”沈瑞聽到這個地名，耳朵立時就豎了起來，忍不住出聲。

張鏊口稱世叔——他雖與沈瑞年歲相當，但到底是沈理女婿，要矮上一輩。老老實實答道：“鏊祖籍江西南昌縣。”

沈瑞麵上平靜，點頭道：“人傑地靈的好地方。”心中卻是咬牙，南昌，寧王的大本營啊，但願張家人回去不會被寧王瞧上利用了去。

他忍不住再次打量了張鏊一番，年輕人白淨麵皮，眉目疏朗，儀表堂堂，談吐不俗，不知是不是一身重孝白衣顯得，比同是少年舉人的李延清更有文人氣質。這樣的人才，寧王豈會錯過。

隻是……現在，對於未發生的事兒，卻是什麼話都不能說的。

沈瑞耳邊聽著張鏊與沈瑛對答，目光落在沈理身上，見沈理瞧女婿的眼神滿是讚許與滿意，便又不無憂心，想著還是要同六哥說上一句，提點張鏊一二，莫要等著張家真個從逆了追悔莫及。

*

祭禮順利行畢，之後的素席仍是不能有酒，原本就不多的賓客很快吃罷告辭。

送了客人走，沈瑞私下拉了沈理，低聲道：“六哥還是同鏊哥兒提點一句，朝廷對藩王事是格外‘慎重’的。”

沈理也是心下一凜，他先前隻看著女婿甚好，卻沒想到江西南昌寧王那邊去。

聽得沈瑞一提醒，他也點頭道：“正是。當初……”隻起了個頭便又停住，這通藩是險些要讓沈家族滅的。他再不提，隻道：“他家這一兩日便即啟程，我會尋他提點一二的。”

卻是隻想同女婿說兩句，至於張家包括張鏊父親在內的幾位老爺，沈理是極看不上，也覺得便是自家說了也沒用。

沈瑞又問沈理可定了啟程的日子不成，沈理說算過了二十七和冬月初三都宜出行，具體日子還要與謝家商量，兩家打算一起出京，到山東境內再分道，如此也有個照應。

沈瑞心下盤算的卻是當給沈理配些護院才好。今日劉祥雲送來的消息也提醒了他，雖然他記得謝遷並沒有死於暗殺，好似他日還起複了，但誰又說得準如今的劉瑾是怎樣的心態。

若沈理單獨上路，劉瑾就算派人也是劫殺謝遷，不大可能再分人手去殺沈理。但若是沈理與謝遷一路，怕是難免要受池魚之殃了。

至於劉祥雲說的，他還不打算同沈理商量。

沈理並不知遊鉉帶人來與沈瑞密探，轉而又說起沈瑾那邊，壽寧侯府果然為其謀劃了位置。

“詹事府右春坊右諭德。”沈理道。

沈瑾是以狀元之身入翰林院為從六品修撰一職，起點不能說低了，然這右諭德是從五品的銜。他入官場不到兩年就跳了兩級，真算是神速了。

沈理以及毛遲的父親毛澄同樣都是狀元之身入翰林，也是熬了十年方挪到從五品、正五品這樣的官銜上的。

“壽寧侯府是真看重這個女婿啊。”沈瑞扯了扯嘴角，感歎了一句。還有一句卻是到底是皇親國戚好求官。

沈理卻是暗暗歎氣，壽寧侯府對這個女婿百般提攜是真的，隻不過壽寧侯千金行事未免……

這次沈滄大祥，沈瑾早早來了，張氏卻是不曾跟來。

確切說，作為新婦，張氏甚至不曾到族人親戚家走過一遭。

在內院去與徐氏及族中嬸娘行禮時，他沈理妻子是斷了腿，真正有疾，來不了這邊是情理之中，而沈瑾的表情就不大好看了，隻訕訕說妻子染了風寒。

瞧他那神情，也是知道他管不住妻子的。

好在徐氏等人也不是計較的人，沈漁妻子溫氏還幫著狀元府料理過一陣子婚禮事宜，知道張家的脾氣，也幫著打圓場替沈瑾描補。

想到這些，沈理又不免想起自家來，自家如今也還是一團亂麻呢，還可憐旁人什麼。因此也隻說得兩句，便搖了搖頭甩開那些家宅念頭。

“無論如何，如今京中族人，到底還是要瑾哥兒多照應的。”沈理正色向沈瑞道，勸慰之意也頗為明顯。

沈瑞沉默片刻，點頭道：“六哥放心，我省得，不會置這個氣。”

沈理欣慰一笑，道：“旁的不論，隻要是沈氏族人，總要守望相助才是。如此我也放心去山東了。”

*

沈理府邸，後宅

時近冬月，天已大冷了，門窗緊閉，炭火升起，屋裡便蒸騰出一股子濃鬱的藥草苦味。

沈枚坐在床邊繡墩上，手中擎著個紅底富貴牡丹的小瓷碗，裡頭裝的卻不是藥，而是扮了蜜的小米粥，她用湯匙舀起粥來，仔細吹了吹，才遞到母親謝氏嘴邊。

謝氏臉色蠟黃，雙頰明顯消瘦，神情愁苦，瞧一眼黃澄澄的米粒，便歎一口氣，緊鎖著眉頭緊閉著雙眼，像比吃藥還艱難一般，強將粥囫圇咽下去。

董媽媽在一旁忙不迭的遞了托盤過來，其上四碟子小菜，紅的蘿卜、青的菜心，色彩搭得極是可人，謝氏卻是瞧也不瞧，便擺手表示不要。

董媽媽撤回托盤，已是紅了眼眶，心疼不已。

本來太太因著張家的事兒就心緒不寧，也不顧腿傷，頻頻往閣老府跑，卻總也沒個結果，嘴裡的燎泡一層層的起來，喉嚨口總是像堵著棉花，咽不下東西去，吃不好睡不好的，眼見就瘦成一把骨頭了。

偏偏朝中又發生這樣大的事兒，讓太太病上加病。

那日伏闕之後，謝遷致仕被準，消息傳到沈宅，謝氏一聽便急怒攻心昏厥過去。

董媽媽與來報信的婆子嚇得魂兒都沒了，慌不迭的四處請大夫去，最終謝氏被大夫施針救醒，把脈又說了一堆病症，便是苦藥汁子不斷。

這胃口叫藥湯拿壞了，便越發不願吃東西，可這不吃東西人還哪裡有力氣，病也養不好啊。

董媽媽也跟著著急上火，腦門子上直冒火癤子。

緊接著又是老爺這好好的京官不做了，要被外放山東去，據說還是閣老的意思……

這，這，這……

董媽媽真是頭疼欲裂，可每當稍稍同太太提一兩句，太太就閉目養神不再搭理人，她也是有苦說不出。

聽說老爺外書房那邊的東西長隨宏升都收拾齊備了，宏升還好幾次進來支銀子。而太太這邊卻仍絲毫動靜也沒有。

董媽媽想著太太病成這樣，也不好趕路，還是當老爺先赴任，待明年春夏太太身子大好了，再往山東去。

隻是即便這樣，太太也不能對老爺赴任不聞不問啊……

她腦子中正轉著詞兒，想等謝氏吃完這碗粥，再試探著問一問謝氏的打算，就聽得門外小丫鬟報說老爺回來了。

若是尋常時候，董媽媽隻怕要歡喜得哭出來，老爺可是許久不踏足這邊的。但眼下太太這情形，怕不又是一場好吵。

她飛快的湊到謝氏身邊，附耳低聲道一句：“太太，可軟和些罷。”

謝氏眼皮都不抬一下，恍若未聞。

小丫鬟打起綿布門簾，沈理邁過門檻，一眼就看到了坐在床邊一身杏紅夾棉襖裙的女兒，不由皺了皺眉。

隻因剛剛他才見著一身重孝的張鏊，女兒雖沒過門，沒有為張家守孝的理兒，但穿得這般豔色仍是不妥。

沈枚起身與他行禮，請他上座，卻在他開口說一句衣裳時迅速告罪離了上房，回自己院子了。

沈理歎了口氣，在妻子床邊墩子上坐下，看著門簾下的墜腳，還是低聲道：“張家到底是白事，這幾日，讓枚姐兒穿的略素淡些。家中人多嘴雜，傳出去也不好聽。”

謝氏因著消瘦，一雙眼睛顯得越發大了。眼皮一掀，這大眼睛滿是血絲，漠然的盯著人時，頗有幾分駭人。

她就這麼靜靜盯著沈理，直盯得沈理頗為不適，不自在的挪開了視線，方聽得謝氏冷冷的聲音道：“我兒又不嫁張家，他家白事與我兒穿紅有甚關係？”

又來了。沈理皺了眉頭，扭回頭來直視謝氏，卻見她已瘦得脫了相，滿臉病容，嘴邊更是一片燎泡，不由心下歎氣，便又不想說什麼了。

罷了，罷了，左不過還有三年，張家要回鄉，自家也要出京往山東去，現下不提也罷。

他放棄了這個話題，沉默了片刻，方道：“嶽父大人那邊是定的二十七或是冬月初三啟程，咱們也跟著謝家車隊一路走，到山東境內再分，也好彼此有個照應。”

謝氏依舊是那樣的眼神，那樣冰冷的語氣，“我不去山東。”好似在置氣一般。

初時與她說外放山東時，她就已說過這樣的話了，不過當時的理由是幾個兒子都要讀書，長子沈林眼見就要下場了，又要說親，難道要他娶一個山東鄉下女子不成。

當然，她沒什麼好聲氣兒。

兒子們讀書倒是句實話，至於長子娶什麼鄉下女子純屬胡言亂語了，再怎樣沈理也是布政使司參政，聯姻不是官宦也是山東望族。

沈理隻當她一貫的胡攪蠻纏無理取鬨，隻丟下一句“這是嶽丈的安排”，便即往書房收拾行李去了。

謝氏聽了這句，倒是不鬨了，隻呆呆坐了良久。

這兩日沈理忙著交接翰林院職務，跑調令文書，兼之沈滄的大祥，也不曾回家好好與謝氏說話——或者說，他們其實已有數月不曾心平氣和的說話了。

待這準備出發了，沈理才知道謝氏並沒有將家中收拾妥當，出門的一應安排更是都不曾有。

這才是他今日踏進謝氏房中的原因。

果不其然，謝氏又是丟出這句話來。

沈理已是將事想得通順，也不想在這樣的時候動肝火生氣，此時隻道：“你的心思我也懂得，不過是擔心兒子們的舉業，但此時的朝局，我們還是儘早離開這是非之地為妙。小林哥也不必明年下場，他還年少，若是朝局不穩再等三年也等得。總好過現下萬一遭了小人暗算，折了孩子銳氣。”

“要去山東你自去。我帶著孩子在京中，你既走了，他們總不會伸手對付幾個小毛孩子吧？”謝氏冷冷道，“且我謝家還有人呢，且輪不到拿你沈家人開刀。”

好話也不會好聽著說。沈理再是不想動怒也難免心下有氣，隻強忍著，好言道：“上頭的自然不會盯著我們家，但誰知道下頭的是不是要迎合上意故意刁難？”

話沒說完，一時外頭董媽媽的聲音響起，報是宏升有急信送來。

沈理出去見了一趟宏升，回來以後臉上更黑了幾分，語氣也更為堅決，“四娘，不能再等了，最晚二十七也要啟程。剛才消息送來，迪三叔，叫一道中旨，罷官了。”

謝氏本是有些木然呆滯的麵容忽然猛的一顫，眼中儘顯驚恐，她伸出手來空抓了兩把，厲聲道：“你說什麼？！”

沈理今日參加祭禮，並不曾去翰林院，也就不知道朝上這道中旨，直到這會兒謝家來人給他送信，方曉得。

“四娘，你莫要糊塗。”沈理走過去，由著妻子抓住他的衣襟，雙手握住妻子肩頭，安撫道：“你也莫急，嶽丈原也有過這般考量，雖則迪三叔這官可惜了，但也不過是罷官罷了，迪三叔正值壯年，他日未必不能起複。”

謝氏本是有些混亂的思緒漸漸沉澱下來，她瞧著近在咫尺的丈夫，見他鬢角生華發，他，也是這般年紀了。她嘴角溢出一個比藥汁子還苦澀的笑容來，“三叔……還是壯年，還有起複的機會？我爹呢？”

沈理也是默然，歎了口氣，並未回話。

謝遷雖沒到七十，但也算年歲已高，劉瑾此次又是恨其入骨，隻怕再返朝堂的機會十分渺茫了。

謝氏忽的掙了掙，沈理一錯神，下意識鬆了手，被謝氏掙脫開去，下一刻便是她使儘全力的一推。

她手上雖然綿軟無力，卻是出其不意又用儘全力，沈理又是斜欠著身子，未坐穩，陡然被推，一個趔斜，跌坐在地，謝氏也險些從床上掉下來。

謝氏乾枯的手緊緊抓著床側，麵容慘白，口中的話語卻無比冷靜，“沈理，你不是一直想休了我嗎？現在，把你的放妻書拿來吧，我簽字畫押。”

沈理一時錯愕非常，都忘了從地上起身，兀自呆呆的看著謝氏。

謝氏好似剛才耗儘了力氣，倚著床邊坐直了身子，深深喘息幾口，目光不避不閃，直直看著沈理，厲聲道：“你不是一直將那放妻書放在書房裡，一直等著我簽字畫押？如今，我成全了你！”

沈理眉頭皺起，“四娘，彆渾說！”

謝氏冷冷道：“你娶我，不就是為了我爹是尚書，是閣臣，助你直上青雲？如今，我爹不再是閣老了，我也人老珠黃了，正是你休妻換個得力嶽丈的時候。”

沈理大怒，起身斷喝一聲，卻忽見她滿臉的悲愴和絕望，眸下淚痕交錯而不自知，口中兀自嘲諷，好似瘋癲，好似宣泄。

那拄著床的手布滿褶皺，青筋暴起，單薄的肩頭微微顫動，看上去與骨架也相差無幾了。

她曾那麼在意家世，在意閣老千金的身份。

如今……什麼都沒了。

便是這殘酷的現實讓她陷入了這樣的癲狂。

沈理忽然就覺一陣心酸，這是他結縭近二十年的妻。當初那樣一個溫婉的小師妹，賢良的妻子，怎的就變成了今日這般。

在她的如刀一般銳利傷人的話語中，他站起身，撣撣衣襟，向她一步步走過來。

她先是下意識一躲，好似怕他動粗，但很快，她反而迎了上來，挑釁一般高昂著頭，死死瞪著他，“怎的？拿放妻書來啊！”

他揚起一隻手。

她下意識的一閉眼，疑心那是要抽她耳光，可那手卻輕輕落在她臉上，炙熱的溫度燙得她一哆嗦。

她有些茫然的張開眼，對上他憐惜的目光，他像是在歎息，“蓁蓁，我知道你心裡難受，你便統統說出來吧，彆悶在心裡，悶壞了自己。”

蓁蓁，是她的乳名，丈夫也隻在新婚燕爾情濃時呢喃叫過。

隨著她年歲漸長，生兒育女，這個名字也就消失掉了，連娘家母親也都隻叫她四娘了。

這個名字，狠狠撞進她心裡，一瞬間撕心裂肺的疼。

疼得她渾身哆嗦起來，嘴唇翕動，卻是一個音也發不出來。

沈理已經是坐在她身邊，見她抖得厲害，忙將人整個攬過來。

有多久，沒有這樣靠近這個男人了？

謝氏心底的委屈忽然就全都湧了上來。

她哇的一聲大哭出來，捶打著他，喊著叫著，一聲聲控訴夾雜著咒罵，將對父親叔父被趕出朝堂的驚懼，對莫測未來的恐慌，統統宣泄了出來。

沈理隻聽著她聲嘶力竭的喊叫，受著她沒輕沒重的撕打，反將她攬得緊緊的，反複在她耳邊說，“沒事兒，沒事兒。過去了，都過去了。會好的，會好的。”

好像過了很久，其實也不過是兩刻鐘，她便筋疲力儘，倒在丈夫懷裡，喘著氣，隻覺得好像三魂去了七魄，腦子嗡嗡的疼，可是，心裡卻特彆的踏實。

她抓緊了丈夫的袖子，想說什麼，卻又說不出來。

沈理安撫的拍了拍她的背，低聲道：“可好些了？我看你沒怎麼吃東西，這會兒怕是沒氣力，叫人進來絞了熱帕子擦擦臉，再進點兒熱粥吧？”

她闔上眼，兩行清淚而下，終於還是再次說了那句話，“把放妻書與我吧，你自去山東，我哪兒也不去……”

不似先前的張牙舞爪，這句話說得軟弱無力，卻更顯得心灰意冷一般。

沈理的手一緊，轉而又放鬆弛下來，聲音不似先前的溫和，卻也並不嚴厲，而是分外鄭重，“蓁蓁，你可是真心認定我隻圖謝家權勢方才娶你？這些年，你我沒有半分夫妻情意？”

這些年。恍如隔世。哪裡還記得什麼不好？這會兒能浮現出來的，都是她心底最為歡喜的時刻。

她伏在丈夫懷裡，泣不成聲。

“不要渾說了，四娘。”他又恢複了稱呼，那是喚他的妻子，他孩子的母親，“原是我也有錯……你病著，我不當同你爭執。我……也是氣你將我當做那趨炎附勢唯利是圖的小人。你我二十年夫妻，你還不知我？那往後的二十年，再二十年，你便慢慢看著我，可是那樣的小人。”

謝氏緊緊抓著丈夫的衣襟，再也不撒手了。

*

謝迪被中旨罷官的消息傳到仁壽坊時，沈瑞正在同沈瑛密談劉忠所請救王嶽之事。

聽得消息，一直思忖沒有表態的沈瑛深吸了口氣，道：“做吧。閹豎恁得猖狂。且聽劉忠一回，他們內廷必有能製衡的法子，蕭敬可不是尋常人。”

沈瑞應了聲，謝遷一黨被清算早在預料之中，隻是沒想到來得這樣快，謝遷可是剛剛上了辭表，還不曾離京呢。

沈瑛又道：“這件事若單請英國公府去做，隻怕公府那邊也會存疑慮，這次我們也或多或少出些人，以示誠意。”

沈瑞歎道：“我也是這般想的。且此外我也有個私心，讓長壽帶人跟著英國公府的人出去一趟，也是曆練，學學軍中的行事，總歸是長見識。”

沈瑛也擊掌讚好。

兩人又商議了一番，隻等翌日張會來說服於他。

*

此時大沈狀元府上兩口子剛剛議和，小沈狀元府上小兩口正起戰火。

卻是張玉嫻見夫君的任命下來了，說什麼也要在家中擺酒，請她的親戚以及手帕交的姐妹們來熱鬨聚上一場。

簡單說，就是顯擺一下她夫婿升官了。

沈瑾本身就對靠裙帶關係讓壽寧侯府給“討來官兒”深惡痛絕，更哪裡肯讓她這般招搖顯擺去。

可張玉嫻又哪裡肯放過這個出風頭的機會，她可是忍了許久了的。

兩個人又是大吵三百回合，沈瑾也沒能擰過張玉嫻，她玉手一揮，銀子一灑，這事兒就成了定局。

有銀子好辦事兒，很快狀元府就披紅掛彩，大冬天的樹上還紮了花顯出富貴氣象來。席開十數桌，又請了小戲吹拉彈唱，好不熱鬨。

沈瑾便是再不開心，也不能耷拉著臉待客——儘管他自己一張帖子沒發，來的都是張家的親戚。但也隻好強作歡顏，挨桌敬酒，再不時被客人抓去灌上兩杯。

他酒量本就不高，自成親那日之後還不曾這樣敞開了喝過，沒一會兒就腳下踉蹌，得由兩個小廝架著。

賓客中還有人起哄，“狀元公這是高升了歡喜的！”

便又是新一輪的高喊敬酒。

誰也不知他這分明是灌下一肚子苦水。

堂客這邊張玉嫻更是誌得意滿，滿耳聽著姐妹們的恭維話，酒到杯乾，頗有些女中豪傑的意思。

這邊正喧鬨間，忽然外頭傳來一陣哭喊聲。

張玉嫻眉頭皺起，喝令仆婦出去看看是這街上哪家鄰裡嚎喪，還想讓人打上門去。

結果仆婦很快就白著一張臉回來了，趴在張玉嫻耳邊低聲道：“大奶奶，不好了，鬆江老家的老安人，沒了……”

張玉嫻睜著有些朦朧的醉眼，兀自高聲道：“誰？哪個安人不好了？”

賓客聞言都安靜下來，豎起耳朵來聽著。

隻剩台上小戲猶自咿咿呀呀唱個不停，越發襯得滿園靜寂。

那仆婦萬分尷尬，又不想在眾人麵前直言，隻好再次附耳言語。

幸而張玉嫻這次聽懂了。

可是，她寧可她聽不懂。

她呆呆的看著滿桌酒菜，看著滿院子的紅燈彩帶，特彆想尖叫出聲。

沈瑾的祖母死了，沈瑾是唯一的孫子。

丁憂啊，丁憂啊！！！

她剛剛為他謀的官職啊！！！

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