西苑豹房公廨
“朕這掄才大典，怎的回回都出事兒？”龍椅之上的年輕帝王斜歪著身子坐著，頗有些紈絝模樣，語氣也充滿戲謔。
當今登基後攏共就開了這麼兩科，結果正德三年是春闈貢院失火，正德六年又曝出科場舞弊。
哪兒那麼多巧合事兒都趕在正德朝的科舉上了呢！
“欽天監都怎麼算的日子？”壽哥敲了敲禦案，揚聲道，“叫欽天監的都來，上天梁觀跟張真人學學，好生尋黃道吉日來。”
一應小內侍都溜著牆邊站著，大氣不敢喘，哪個也不敢上前應這“口諭”。
下麵的諸臣呢，管科舉的禮部尚書費宏登時便站不住了，噗通一聲跪了下來，說了句“臣有罪……”卻又不曉得該繼續說什麼了。
他是正德二年升的禮部侍郎，去年十月前禮部尚書白越過世，年底他升了尚書。
這正德三年、正德六年的春闈他都是經過的。
因此這會兒皇上一提這話，他除了麻溜跪下請罪，也實沒有旁的選擇了。
而此次考官、被告受賄鬻題的靳貴也是默默跪了下來，以額觸地，卻是一言不發。
本來被賜座的幾位內閣大佬也都不好再坐著了，皆站起身來。
隻劉瑾在內的司禮監幾位大鐺臉上雲淡風輕，頗有點事不關己高高掛起的意思。
壽哥卻是誰也不看，頭一個點了都察院的名，“王鼎，都察院是個什麼意思。”
去歲湖廣也遇旱災，洞庭匪盜橫行，刑部尚書兼都察院左都禦史洪鐘被任命總製湖廣、陝西、河南、四川等處軍務並總理武昌等府賑濟事宜。
因此這會兒隻都察院右都禦史王鼎在京。
彼時彈劾的事情一出，王鼎便是暴跳如雷，將那上折的禦史林近龍祖宗十八代罵了三千八百遍。
正常禦史確實有權“風聞言事”，隻負責監察拋出問題，並不負責核實，查證的事兒都是六部或者錦衣衛去做。
但，科場舞弊是這尋常事情嗎？！
“鬻題”二字一出，天下震蕩，亂紛紛查將起來，還不知要攪出多少亂子、耽擱多少時候，搞不好這一科就廢了。
更重要的是，這事兒他事先不知啊！！
他這是叫人給坑了！
王鼎受張彩舉薦，去年九月從順天府尹升到都察院右都禦史位置的，滿朝皆知他是張彩的人。
而又有誰人不曉得靳貴與劉瑾那些個官司？
這靳貴剛坐上吏部侍郎沒幾個月，就有禦史彈劾其科舉舞弊這樣嚴重的罪名，眾人自然都以為是劉瑾、張彩授意他王鼎尋人做的，是準備將靳貴往死裡整了。
可天地良心，真沒人讓他做過什麼！
他自己這一畝三分地還沒打理明白，哪有閒心撩貓逗狗的！
每個大佬手裡都會捏著不少禦史、給事中以為喉舌，王鼎剛接手都察院不久，還沒摸透誰是誰門下。
更何況，有些人麵上像是某位大佬的人，實際上卻是為另一位大佬辦事的，這種也極為常見。
天曉得這林近龍是得了誰的吩咐！
然不管真相如何，這事兒一出，都察院這口鍋就得他王鼎來背，真真是要生生嘔出口血來。
如今聽皇上的言語，那是不滿到極致了。
王鼎迅速跪倒叩首，硬著頭皮也得道：“臣，實不知情，是臣失察之罪……”
“失察。嘿。失察。”壽哥輕蔑一笑。
王鼎聽得皇上滿滿嘲諷的聲音，心裡越發沉了，頭低得直扯得後脖筋生疼。
“林近龍這折子，連點兒旁的說辭都沒有，就這一句‘家僮通賄’。”壽哥嘖嘖兩聲，話音兒輕飄飄的，但忽然就話鋒一轉，語氣嚴厲起來。
“太祖曾言，設風憲之官乃為察善惡，激濁揚清，繩愆糾謬。然若徇私背公、矯直沽名、苛察瑣細、妄興大獄……便是從重論刑，比常人加三等。”
王鼎汗透重衫，重重磕著頭，卻除了“臣失察”之外再無其他言語。
幾位閣老都交換了一下眼神，又都用眼角餘光去掃靳貴。
皇上這麼說，便擺明了是不信有舞弊之事了。
靳貴卻依舊跪著一動不動，半點抬頭的意思也沒有。
壽哥也沒接王鼎的話，卻突然開口轉向劉瑾道：“大伴，有人言說這件事是你的手筆。”
此言一出，在場諸人都是一呆，萬沒料到皇上能這樣當眾如此直白說出這話。
幾個閣老又迅速而隱秘的打了眼色。
心中覺得小皇帝不會這就朝劉瑾發難的，但是，誰說的準呢，帝王之心難測呐，甭管如何，若是皇上這邊開了個口子，大家隻有上去使勁撕開的份。
就算不能撕碎了劉瑾，總要撕掉他一層皮下來。
誰叫這閹豎越來越猖狂了呢！
劉瑾原還斜著眼看熱鬨，萬沒料到萬歲爺來了這麼一句。
他登時變了臉色，想也沒想就跪下磕頭道：“萬歲爺，奴婢冤枉，奴婢冤枉！當初靳貴纂修實錄不儘心，奴婢彈劾隻有公心，絕無私怨！”
腦子稍稍轉過來一點，劉瑾便開始哭訴，“萬歲信任奴婢，予奴婢以司禮監掌印，奴婢銘感五內惟鞠躬儘瘁以報天恩，日裡不敢有半分懈怠，所思所謀皆利國利民之大事，如何會阻了朝廷掄才大典！”
“不管是清丈屯田、罰米輸邊還是懲治貪瀆，奴婢都得罪了不少人，恐是有人造謠生事！誹謗奴婢是小，誤了朝廷正事是大！請萬歲爺明察，奴婢著實冤枉！”
劉瑾一時間聲淚俱下，淒淒慘慘戚戚的，真跟要泣血了似的。
幾位閣老這回也不打眼色了，一個個都垂了眼瞼瞅地麵青磚了。
這老閹貨！真是最知道皇上的心思在哪裡！
清丈田畝這話一出來，隻怕皇上就輕易不會動他了。
雖那罰米輸邊啊懲治貪瀆的，主要是為了打擊報複異己，但也不是半點好處沒有的，皇上亦不會不考慮一二的。
果然，壽哥擺擺手，道：“大伴想左了，朕沒有疑你。”
劉瑾的哭號立時就咽回去了，一抹臉，便又變成感激涕零得老淚縱橫，高呼“萬歲爺聖明！”
表情自然，感情真摯，切換得毫無違和感。
壽哥嘴角微微抽了抽，卻又問，“大伴也是與靳貴打過交道的，可信靳貴會受賄鬻題？”
劉瑾身子一僵，但還是叩首下去，道：“未經查證，奴婢不敢妄言。”
壽哥卻似沒聽到他這回答一般，兀自問道：“多少銀子能打動一個吏部侍郎鬻題？”
他掃了一眼板板一張臉的張彩，道：“靳貴已是侍郎，張彩若是入閣，他便是吏部尚書。吏部尚書嗬。這鬻題能得幾個銀子，能讓他自毀前程？”
這一句話才是真正的石破天驚。
誰也沒管靳貴什麼什麼，注意力都在“張彩若是入閣”幾個字上。
饒是幾位閣老什麼大風大浪都經過了，聽了這話仍是控製不住表情，下意識愕然抬頭。
張彩更是雙眼鋥亮的盯著皇上，也不管什麼直視天顏是不是冒犯了！
他張彩為了入閣可不是努力一天兩天了，可皇上就跟不知道似的，一直也沒鬆口。
如今，可算是漏出一句半句了。
甚好甚好，隻要有個縫兒，他張彩就能把這“若是”變成“定是”的！
至於靳貴想要吏部尚書，哼，那休想！
張彩腦子裡十八般念頭輪流轉著。
劉瑾那邊同樣是又驚又喜，劉宇是不頂用的，若是張彩能入閣，那李東陽、王華這些老東西統統要靠邊站！
劉瑾正美滋滋想著，上頭萬歲爺又點他了：“這樁事，就由大伴去查，朕信大伴定會為朕查個清楚明白。若果然有舞弊，定不輕饒，但若有人危言聳聽，蓄意破壞朝廷掄才大典，也同樣論罪處置。”
劉瑾腮邊的肉抽了抽，還是滿口應下。
他暗暗磨著後槽牙，萬歲爺這一句句的，這是逼著自己保靳貴呢。
這次的事兒還真不是他做的，但事出之後他也不是沒有讓靳貴問罪的心，順勢而為嘛。
然這會兒萬歲爺話說得這麼明白，他傻了才會逆了聖意！
脫罪就脫罪吧，反正，張彩了入閣，他也有法子讓靳貴做不了吏部尚書。
他劉千歲豈會讓這麼重要的吏部丟了？！
嘿嘿，想收拾靳貴，日後有的是機會。
壽哥是不管他一句話丟出來讓多少人心裡生了彎彎繞的，事兒說完了，就打發眾臣退下了，卻留下了靳貴。
眾臣各懷心思出了大殿，走快的走慢的，自然而然分成幾波。
劉瑾衝眾閣老皮笑肉不笑的招呼一聲，腳下生風的去了。劉宇、張彩至少也是做一下麵子功夫，還閒話幾句作彆。
王鼎擦著額頭的汗，他如今可是有點兒裡外不是人了，又不敢明晃晃跟著劉瑾張彩，隻得拖拖拉拉在最後，與費宏這難兄難弟的一道，相視苦笑。
幾位閣老則都是四平八穩的步子，——皇上心裡明鏡兒呢，這不說的是“若是”麼，這“若是”便等同於“不是”了……
*
至始至終，靳貴都靜靜跪在那裡，紋絲不動，一言不發。
滿殿的小內侍都被打發了出去，隻壽哥一人，在來回緩緩踱步。
足有盞茶功夫，壽哥才開口道：“靳貴，你奏乞放還田裡的折子朕看了。”
靳貴伏得更低了些，似是喉頭腫脹，發聲艱難：“老臣有負皇恩，請皇上準老臣……”
壽哥乾脆利落的打斷他道：“不準。”
靳貴低低歎了一聲，又歸於沉默。
壽哥卻隨即道：“朕聽錢寧言說，你曾言國本之事。”
這句驚得靳貴猛的抬起頭來，虎目圓睜，大張開口，似是要說什麼，可卻終是一個字都沒說出來。
壽哥兩步走近靳貴，輕輕俯身直直盯著他的雙眼，見他瞳孔微縮露出些許驚恐來，壽哥方牽了牽嘴角，冷冷一笑，直起腰來，道：“你如今掌著詹事府事，操心東宮也在情理之中。”
靳貴卻並沒有放鬆下來，反而重重叩首在地，磕得咚咚有聲，聲音啞得幾乎聽不清，似是用儘氣力道：“老臣糊塗妄言，罪無可恕……”
正磕著頭，忽然感覺到皇上的手搭上他肩頭，靳貴不由一僵，不敢再動。
卻是壽哥蹲下身，湊近他，平緩問道：“靳貴，當初朕與你說什麼來著。有什麼不能實情上奏？”
靳貴滿口苦澀。
帝黨有誰不操心皇上的子嗣？
雖說皇上如今剛剛及冠，但要論起成婚，那已是六年了，至今膝下猶空！
先帝子嗣不豐，既有自幼體弱的緣故，也是因著情之所鐘後宮就皇後一人。
即便如此，張太後也是誕下了二子一女的，隻不過，一子一女夭折，隻當今長成了。
而當今呢，身體倍兒棒，騎射功夫了得，後宮又是一後二妃，聽聞豹房裡也有美人侍寢，卻是至今仍沒有動靜。
彆說皇子，就是公主也沒有一個。
太子乃國本也。
詹事府上下如何不急，帝黨如何會不操心。
靳貴自家也是隻有兩個孫女至今沒孫子，前不久一次吃了同僚孫子滿月酒歸家後，不免與兒子多說了兩句子嗣之事，說完自家又順口說了點憂心皇嗣的話。
卻是兒子交友不慎，被人套了話去。
之後突然就有人登門送了重禮來，請他這掌詹事府的人在朝堂上說一句話——
“為皇嗣計，請擇宗藩中親近且賢惠之人，置之京師，用以安撫海內人心，待皇子降生，再讓宗藩之親複歸藩王。”
若皇上是四十歲，仍無子嗣，這樣的話倒還罷了，也算得謀國之言。
可皇上隻有二十歲！這是安的什麼心？！
況且請神容易送神難，隻要選了這麼個人出來，甭管以後有沒有皇嗣，這人都將是個特殊的存在，這是多大的隱患！
這人自家滋生了野心，又或是被有心人利用了去，都將是大明又一場浩劫！
靳貴自然不會答應。
那邊隨著重禮來的，還有威脅。
對方說靳家長子在外談論宮闈是非便是有罪，而談及無嗣時自比皇上，更是有不臣之心。
靳貴又不是被嚇大的，登時就冷著臉攆人。
對方走前便冷笑道，禍事就在眼前了。
此後幾日朝中並沒有什麼動靜，更沒有人提出來什麼皇嗣的話，靳貴忙於春闈，也沒功夫再理會這邊。
在他看來就算有人真敢提出來那句話，內閣也不會讓其成真的。
怎料，就突然冒出來個禦史彈劾他受賄鬻題。
麻煩的是，他那書童，真就是莫名其妙的失蹤了。
在書童的住處搜出幾張不同當鋪的死契當票來，寫的都是金銀首飾玉佩之物，所當銀兩數額都是不小。
再叫人拿著當票去幾家當鋪問，店夥計都能說出這書童的形貌來，所當的東西也都能拿得出來，確是貴重之物。
這就是做好的局……
“老臣昏聵糊塗……”靳貴啞著嗓子道，“累及掄才大典，有負皇恩……”
壽哥卻摸著下巴，自語道：“沒說舉薦哪家的……”
靳貴垂首道：“老臣曾旁敲側擊探過話，那人兜著彎子故意露出隻言片語是德王府，臣以為並不可信。”
壽哥嗤笑一聲，道：“與錢寧說話之人也稱是德府的。”
錢寧如今是皇上身邊的大紅人，常伴豹房的，下頭無論朝臣還是宗室，往錢寧那邊送禮的無數。
但，真就不包括德王府。
或者說，德王打成化朝起，就隻有伸手問皇帝要錢的，沒有給皇帝身邊小鬼兒撒錢的。
京中的事兒，還都是淳安大長公主的麵子兜著。
對方這就是擺明告訴你們，自己不是德王府的，至於是哪家宗室呢——
你猜。
挑得你把挨家藩王都疑心個遍，最好再疾言厲色的下旨申飭，把一個兩個藩王都惹得怒火中燒……
呸。
壽哥露出個溫和笑容來，又拍了拍靳貴道：“起來吧，還跪著什麼，朕幾時疑過你？朕這不是讓劉瑾去查這案子了麼，定還你個清白，這次會試成績也不會作廢。”
靳貴不由眼眶一熱，重重叩首，方才起身。
雙腿因著久跪都有些麻木了，顫巍巍站起來便一陣陣鑽心的疼，虧得皇上賜座，否則真要禦前失儀了。
壽哥又在殿內踱了兩圈，忽然問道：“你也有相熟的禦史吧？”
靳貴愣了一瞬，還是老實點頭了。
他若是個不諳世事的木訥傻子，也走不到今天這地位。
壽哥一笑，道：“你安排人上折，就說……”他湊近兩步，壓低聲音說了兩句。
驚得靳貴從椅子上滾落下來，囫圇叩首，苦勸道：“陛下三思！雖是陛下妙計，然這與置宗藩於京更有不同！萬萬不可啊……陛下三思！”
壽哥眼神晦暗不明，隻淡淡道：“不必憂心，朕讓你做的，你照辦便是……”
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