第三十一章民情

“鄭老打死夫役嶽季，於今三日有餘，未見切實回報。城中百姓物議洶洶，本官擔憂人心浮動，首領官總責巡捕追凶之事，凶手何故尚未歸案。”楊芳蚤向旁邊的典史問道。

楊芳蚤神色如常，看不出心裡想些什麼。嶽季的命案經過三日的發酵，傳得桐城縣治人儘皆知，嶽家直接把靈堂搭在南大街街麵上，每日都有無數百姓經過，影響已經超過了普通命案。實在是給楊芳蚤出了一個難題。

他口中的首領官就是桐城縣典史徐士良，典史名義上是吏目之首，所以俗稱首領官，也位列官員之列，但屬於不入流的雜官。

典史地位從明初的知縣助理一降再降，明中以後職責確定為巡捕追凶，大概類似警察局長，勉強算是縣衙班子成員，但因為在明代的權力製衡體係中缺乏有力定位，所以在知縣麵前，地位就比佐貳官差遠了，遇到強勢知縣甚至可能挨板子。

徐士良上前一步，看看楊芳蚤的臉色後小心翼翼的道：“回大人話，確有夫役嶽季被鄭老毆死，那鄭老乃吳鄉宦家仆，平日在吳家的信和典鋪幫閒，也有牙貼做些牙行生意。嶽季平日在清風市等處做挑夫的營生，當日由城外購新糧回城，未經牙行關說，擅自於清風市售賣，恰遇鄭老等人，言語衝撞而致互毆身亡。”

楊芳蚤盯著桌案半響，此案發生於光天化日之下，目擊者眾多，案情沒有任何曲折不清之處，麻煩的是鄭老的背景。

當日楊芳蚤上任的時候，桐城鄉宦都見過麵，吳應琦是萬曆三十二年進士，曆任雲南巡按、浙江道禦史、南大理寺卿，在官場的資曆是十分厚實的。

他也知道此事棘手，知縣雖說管一縣之事，但遇到這些致仕鄉官，便不能光看事情本身，鄉官背後的同年同僚不少，關係網錯綜複雜，一旦惹上大人物，事情辦不了還是次要的，連知縣的仕途都會受影響。

但光天化日之下的人命案子，必須要有個結論，否則知縣也交不了差。

想完這些，楊芳蚤轉向縣丞，“周大人久在桐城，此間情形比本官更清楚，此事如何辦來更為妥當。”

周縣丞看了徐士良一眼道：“嶽季既是死了，即便凶手潛逃，也總歸有個定論。前些時日徽寧池太分巡道有牒文來，言說八月間要來安慶巡視，若是命案久懸不結，屆時不好應付。首領官主責緝凶，除抓捕凶嫌之外，還當對死因早作定論，早日向安慶府申詳。”

徐士良低聲道，“據保甲所說，嶽季平日便有個喘氣的舊疾，或許自己疾發而死也不奇怪。”

楊芳蚤麵露不快，徐士良不敢招惹那吳家，此時想把嶽季定個疾發身亡，若是尋常命案也無妨，知縣也懶得管，但鄭老此次是當街殺人，弄得人儘皆知的時候如何糊弄得過去。

楊芳蚤冷冷道，“我等雖隻牧守一縣之地，然萬千生靈在焉，都是我等衣食父母。百姓所求者平安而已，為官者首要安靖地方。桐城上善之地，豈容光天化日殺人之凶嫌逍遙法外，若是其又暴起傷人，我等豈不愧對桐城鄉梓。”

這大帽子一扣下來，不容徐典史反駁半句，徐士良隻得躬身道，“大人說的是，下官受教了。”

縣丞停頓了片刻開口道，“那便讓仵作驗看，無論打死病死，先寫下來，據聞那嶽家今日便要發喪，要抬棺穿城，屆時人心浮動，沒得惹出些無謂的煩擾。”

楊芳蚤覺得談話有些偏題，徐士良方才顯然想要拖延推脫，這件事目前的核心問題是捉拿鄭老，而非是給嶽季定什麼死因，乘著剛才扣帽子形成的高壓，咳嗽一聲接過話頭，“命案至今已有三日，那鄭老的蹤跡可有查到？”

徐士良有些心虛的道，“下官當日便已調派刑房、快班人等逮拿，鄭老在歐家街有一處外房，然未見鄭老蹤跡。下官又派人在六門張貼緝凶布告，這兩日快班亦在他各處親友處尋找，…”

楊芳蚤打斷道，“既是外房，那正房又在何處？”

徐士良聽楊芳蚤語氣有些不耐，連忙低頭道，“據聞在吳鄉宦府內。”

“那可搜查吳府？”

“吳鄉宦府上大門緊閉，下官去了兩次皆未獲準入內。”

徐士良說完便低頭看著地麵，楊芳蚤沉默片刻，吳家既然不開門，那快班麵對鄉官是萬萬不敢使用武力的。

此事若是拖久了，百姓情緒可能失控，安慶府也可能來施加壓力，目前桐城的縉紳士子還無人來請托，若是久拖不決，屆時己方同時施壓，楊芳蚤就非常被動了。

但楊芳蚤畢竟隻是代理知縣，在此最多兩三月而已，徐典史無法讓吳家開門，楊芳蚤是桐城最高長官，按理隻有他出麵。但楊芳蚤沒有理由為了一個夫役去得罪資曆如此深厚的吳應琦。最好的辦法，是應付一下安慶府和分巡道，然後拖到新知縣上任，讓那個新知縣去頭痛。所以兩害相權，楊芳蚤覺得拖延也是一個更好的選擇。

想到此處楊芳蚤對徐典史道，“在六門及街市多張貼緝凶布告，加派捕手在六門查看過往人等。”

“大人，快班的人有些已下鄉去比較錢糧，其餘在城內緝凶，恐無多餘人手…”

楊芳蚤不耐煩的打斷道，“那三班的人都可調派，你是首領官，如何調派人手還要本官教你否？聲勢定要弄得大些，總之一條，有青戰衣的都可以派出去，一定要讓百姓知道縣衙在緝凶！”

……

縣前街的典史衙署，徐士良高坐上位。典史作為雜官，雖然比起知縣和佐貳官沒啥地位，但又遠遠超過起胥吏，有自己單獨的衙署。配屬的吏目、皂隸、門子、掃夫、馬夫總共二十人上下，衙署裡麵稍有些冷清。

不過大堂上擠滿了人，徐典史拉了楊芳蚤的虎皮，把各房有閒的人都調到手上，連最忙的戶房也抽了人，龐雨是戶房的新人，又有皂隸服，自然就被推了出來。

龐雨挨著何仙崖站了，焦國柞則站在何仙崖另外一邊。

這幾日何仙崖都跟著焦國柞幫閒，對嶽季的案情比較清楚。龐雨看了周圍的架勢，對何仙崖問道，“那鄭老到底抓得到否，調這麼多人有沒有用？”

何仙崖搖搖頭，偏頭看了一下焦國柞，見焦國柞在跟另外的快手聊天，這才低聲回道，“當日鄭老打死了人，有人看到他入了吳府，大哥他們去了三次，吳府開始還來個管事回話，後來連側門都不開了。”

龐雨伸頭看看焦國柞，當日鄭老等人羞辱焦國柞，此次聽到捉拿鄭老，焦國柞原本是很興奮的，這幾日在吳府碰了一鼻子灰，氣勢又弱下去了。

當日鄭老還想毆打龐雨和何仙崖，如果有機會捉拿此人，龐雨也是不會放過他的的。但龐雨與鄭老並非血海深仇，如果因為抓人耽擱他當櫃夫，龐雨又絕不願意了。

下麵人多了便嘈雜，徐典史拍拍驚堂木，等下麵安靜下來之後道，“刑房、三班管事的都在，此次堂尊準允本官調集人手，便是務必要將鄭老緝拿歸案，大家商量一下，如何分派都說個章程。”

刑房那張司吏上次被縣丞打壓得厲害，最近一直都很低調，見三班的班頭不說話，這才先開口道：“刑房主詞訟司獄，已取了當日人證、證詞，仵作此次連開手銀都沒收，便把屍驗了，嶽季家眷尚在尋人書寫訟狀，其他事宜隻能待鄭老歸案。”

王大壯聽了道：“巡捕緝凶之事一向是快班的事兒，這八月間要催繳春稅，月底就要開始收秋糧，衙中各處日常事還要做著，皂班不懂用刀也不懂用鐵尺，拿不了那凶嫌。你們快班能不能把自個的事兒做好，沒得給彆人添麻煩。”

那壯班班頭也支持道，“徐大人，壯班一向隻有二三十人，六個城門整日都要守，晚間淨街也是壯班在辦，實在無力再派人來緝凶。”

下麵等著的兩班衙役紛紛喧鬨，都是針對快班。最近正是下鄉比較錢糧的時候，下半年過得好不好，都指望著這兩個月的收入了，很多人還湊錢買了牌票等著下鄉，誰知被典史一股腦調來抓殺人犯。加之大家都知道鄭老的背景，平日下手凶狠無人敢惹，並非是個送人頭的角色，自然更沒一個願意。

快班班頭掃了一眼那些衙役，不滿的道：“你們嚷啥嚷，淨街自然有梆夫，這裡都不是外人，何須說得如此體麵。難道我快班就沒守城門的，北拱門和向陽門也有快班的人，要你如此說，守城門一向是壯班的事兒，為何我快班要管這破事。”