崇禎九年十二月二十四，桐城縣前街上行人寥落，有熟人相遇的，拜年的聲音也十分低沉。

臘月二十四是過小年祭灶神的時節，太平時節家家都要開始備年貨，但崇禎八年春節被寇，許多人家都有親友遇害，年節與祭日接近，喜慶的氣氛便少了許多。

隨著今年流寇的消息一波波傳來，桐城許多人已經逃往安慶和樅陽，街上更顯冷清，反倒隨處可見身穿皂衣的衙兵和官兵。

一隊人馬穿過縣前街，在縣衙八字牆也沒有停留，直接往西麵的分守道分司去了。

這個分司以前規模不大，就是一個前後堂小院，專為分守道視察時所用，安池整飭兵備道兼了分守道的職責，所以就是為史可法準備的。

他的官方駐地為安慶，但由於桐城是整個安慶北大門，麵臨的威脅最大，所以史可法大部分時間都駐節桐城，分司的規模已經擴大一倍。

同樣建置的還有分巡道分司，主要用於分巡道下來查大案所用，鬨流寇之後基本不查案子了，那裡已被楊爾銘用作壯班的駐地。

在隊列中陪著龐雨的，就是桐城壯快兩班的班頭阮勁，雖然仍是一臉橫肉，但經過這兩年的曆練，看著也沉穩了許多，與以前那個天天想著下鄉勒索百姓的快手已天壤之彆。

“兩日前入東鄉的流寇約三百人，搶掠兩裡九村，有上百人被難。”

阮勁騎在馬上低聲彙報，態度十分恭敬，不但是因為龐雨是老領導，現在桐城三百名壯班的餉銀，還有六成是龐雨讚助的，與楊爾銘協商的條件，是在桐城作戰時由龐雨統一指揮，其中有一百餘名壯班的編製，與守備營完全相同，大約是一個局。

“劉良佐和牟文綬的塘報隻有大略，桐城自己可有收到新消息？”

“廬江賊為整齊王之一部，自霍山出六安州，再由間道入廬江。

巢縣為混十萬之一部，縣城及近郊百姓皆逃入湖中，和州含山一帶已無官軍。”

桐城的形勢比龐雨估計的還要差，自南陽東行的大股目前大約到了光固一帶，混十萬和紫微星一直在江北活動，左金王革裡眼可能從霍山而出。

朱大典的防禦部署是求穩，劉良佐駐紮的六安州極度重要，這裡隔絕了三股流寇，阻止他們彙合為去年一樣的大軍，牟文綬的軍隊駐紮在全椒一帶，主要是保衛滁州，防止流寇北上，他自己的標營則留在鳳陽。

桐城目前的威脅中，主要來自東北兩麵，雖然堵住了北峽關和孔城鎮，但堵不住鄉間小路，樅陽倉廒被焚和東鄉被殺掠，都是小股流寇所為，雖然沒有影響桐城防禦，但給百姓和守軍帶來越來越重的壓迫感。

桐城目前有近三千官兵，還有三百壯班，目前用於對付散賊太多，若是大賊合流，這點兵馬又嫌太少，更無法調動用於宿鬆方向，是十分被動的。

這也是龐雨堅持將第二司調回潛山的原因之一，最近的調動缺乏目標，也沒有明確戰略，哪裡有流賊的消息就往哪裡增兵，而軍隊一旦離開駐地，戰力都會有一定程度的下降，離開越久就下降越多，頻繁調動更是如此。

龐雨臉色不快，安慶六縣之地，現在除了太湖沒有守備營駐守，其他五縣都有，一個月之內已經被調動很多次，讚畫官更新地圖的速度，還比不上道台衙門調兵的速度，所以即便預料到史可法不樂意，但龐雨仍打算提出劃分防區。

縣衙距離分司不遠，龐雨沒有停在下馬石，徑自跳下馬背，帶著何仙崖和阮勁進了分司，剛到後堂就見到了史可法，楊爾銘和潘可大也陪侍在旁。

“龐將軍來了。”

黑瘦的史可法臉色更黑，他對龐雨招招手，“剛收到的消息，趙守備在雞飛灘殉國了。”

龐雨不由一愣，這個趙守備他是知道的，張國維也算是知兵，援調兵馬首選良家子，最青睞武舉出身的兵將，此人全名趙蔭，加守備銜由江南援調安慶，也是武舉出身，帶了約兩百士兵，此前幾天在守衛龍井關，與龐雨派往潛山偵察的騎兵司協同作戰，曾在雞飛灘跟流寇打過一仗，分明是小勝的。

“這……何時的事？”

史可法歎口氣遞過一份奏報，是太湖知縣楊卓然發來的，龐雨匆匆接過看起來，他此時很擔心自己的騎兵司，帶隊去雞飛灘的還是把總陳如烈。

楊爾銘似乎也知道龐雨心思，在一旁說道，“流賊到了七裡阪，陳把總帶騎兵救援太湖，時有流賊再現雞飛灘，趙守備領兵奮擊，狡賊敗逃，趙守備一時不查，追賊時被圍，逃出的兵卒說，賊三百騎自後撼動軍陣，趙守備未能破圍。”

龐雨聽了稍稍放心，但剛到就聽到這個壞消息，堂中氣氛十分壓抑。

楊卓然發來的奏報比較簡略，但龐雨仍可以猜到大致的過程，流寇的戰法仍是那一套，但似乎越來越熟練，這次趙守備的二百多部下，隻逃出三十多人。

今年戰局剛開，雙方都還在試探中，這次敗仗對官兵的士氣是一個打擊，也顯示出流賊完全有實力和信心殲滅小規模的官兵，對大彆山中的地形也越來越熟悉。

有了這個敗仗，官兵勢必不敢再分兵，每一股至少要五百左右，而安慶總共才有六七千官兵，全數出動也隻能分作十餘股，這樣根本堵不住那麼多山口，這個趨勢要是持續下去，沿山的防禦將十分艱難。

龐雨想想後對史可法道，“道台大人，這樣與賊在山中纏鬥，非是長久之計。”

史可法此時有些手足無措，因為去年沒有大戰，他為備寇準備了一年多，幾乎走遍了安慶所有關卡，原以為萬無一失，開初階段也屢有小勝，正是信心十足的時候，未曾想突然遭了當頭一棒。

“那龐將軍說，該當如何禦賊？”

“禦賊不如殺賊，把他們放進來。”

龐雨抬頭看了看史可法的地圖，這張圖他也看過很多次了，但確實畫得太過印象派，他找了好一會才找到雞飛灘的位置，指指那裡道，“北麵山中地勢複雜，群賊慣於山中出沒，見大兵則四散入山，我官兵入山不但擊賊難，連尋賊也難，一不留意反而被賊所乘。

流賊所謀者，首要奪糧食過冬，糧食都在山外，流賊走雞飛灘，不外想經龍井關出山，既是如此，咱們放他們出來打。”