安慶石牌市，難得的有了一個豔陽天，氣溫迅速上升了不少，西北的麻塘湖中木舟點點，不時有漁夫向水中撒網，泛起的漣漪反射著陽光，頗有些刺眼。

少年楊光第眯著眼睛，提著兩個木桶來到湖邊，左右張望一番，見近處沒有漁船，飛快的從地上拿起一支釣竿，匆匆往湖裡一甩線，立刻將釣竿插在泥土中，斜斜的隱藏在草叢中，不走到近處是發現不了的，接著用一塊石頭壓住根部。

擦擦額頭上的汗水後，楊光第又提起水桶，走到水邊後先看了看水麵，用小截蘆杆作的三個浮標正微微起伏，這才把木桶小心的側放進水裡，緩緩裝了大半桶後提起，木桶一離開水麵，頓時沉重了許多。

兩桶裝滿之後，楊光第再看了一眼浮標，沒有什麼動靜，他吃力的提起兩桶水，掉頭往岸上走去，附近的湖岸上，上百匹馬散布在周圍吃草，一些身穿紅色胖襖的士兵站在外圍，防止馬匹走失，也順便讓自己的馬喝水。

楊光第在滁州被守備營救下，長途跋涉到安慶，當時一起有一千多人，曾短暫安置在石牌市。

在滁州挑選流民的時候，守備營就是有相應目標，大多都有各種技能，要麼便是身強力壯，像曾老頭這樣會養馬的，很快就被騎營調走了，工坊、船行和銀莊的人不時出現在營地，將人一批批的帶走了。

由於楊光第當時算侯先生額外開恩招募的，技能一項是按照騎馬，但騎營來試了他一次，當然沒有過關，騎營也沒有追究怎麼招錄進來的，但就沒了下文，工坊的技能他也不會，楊光第隻能繼續留在這個難民營裡麵。

之後龐雨接了太湖築城的部分工程，楊光第跟著大隊在太湖勞動了三個月，之後又返回石牌，繼續有單位來接收，隊伍越來越小，隻剩下了四百多人，算作丁口的有一百七十，其餘都是家眷，這點人連修營房都不夠，守備營還要在周圍募工。

開年之後營房也修好了，這個小隊伍無所事事，好在附近還有騎營駐紮，安慶守備營騎兵是馬多兵少，多餘馬匹缺乏人手照料，就在丁口裡麵招募一批營區輔兵，楊光第進去便跟了認識的曾老頭做事。

“曾爺，下一匹洗花馬還是黑馬？”

“花馬。”

滿臉皺紋的曾支木指指前方，看到楊光第滿頭大汗時，難得的笑笑問道，“釣著了魚沒？”

楊光都搖搖頭，黑瘦的臉上帶著陽光一般的笑容，“哪有那快哩，先前有船在不敢釣，剛把竿放下去。”

曾老頭拍拍旁邊的田埂，“娃，歇會去洗”楊光第也不說話，一屁股在曾老頭身邊坐下，還沒坐穩又跳起來，跑到不遠處采了幾個花骨朵回來，遞了一支給曾老頭。

“曾爺你吸，這花可甜。”

曾老頭搖搖頭，楊光第把手一直伸著，曾老頭隻得伸手接了，紅色的花很豔麗，裡麵有些凝結的露水，老頭用力吸了一口，有點隱約的甜味。

“沒騙曾爺吧。”

楊光第笑眯眯的，把自己的花也吸了。

曾老頭把花拿在手中，偏頭看著楊光第道，“娃啊，你怎地每日都這般樂。”

楊光第伸手一指遠處的營房，“以後我也買這般的磚瓦房，讓我娘住，我一想起這來，自然就樂了。”

曾老頭轉頭去看看，那一排排的營房整齊又氣派，目前是騎營的住房，最近來的軍隊多，牆內到處都是帳篷，曾老頭也不知道到底來了多少兵，但上千人應該是有的。

他歎口氣道，“那磚瓦房一間不得幾兩銀子，你一個小娃家啥時候掙得來。”

楊光第絲毫不擔心的道，“我跟爺這裡學騎馬，會了就去騎營，他們說一月有二三兩，那不就幾個月的事。”

曾老頭看著楊光第的笑臉，不由也嘿嘿的笑了兩聲，下意識的去看那些紅色軍裝的人，也就是騎營的士兵。

清流河邊一場大戰，曾老頭留在營地裡麵，前麵不知怎地就崩潰了，營中到處都是人在炮，老頭稀裡糊塗被抓了俘虜，也不是被守備營抓的，其實是守備營買來的。

所以也沒見過守備營打仗，這支官兵到底能不能打仗，老頭不甚清楚。

平日裡老頭管馬欄，主要是照顧多餘的閒馬，跟士兵打交道不多，不過看他們操練十分勤勉，隔三差五的有啥考核，馬匹都要求士兵自己會保養，兵將在外沒見搶掠百姓，跟以前見過的官兵都是不同的，跟流寇老爺就更不同了，但到底誰打仗更厲害，老頭就說不準了。

“爺你看看我這上馬！”

楊光第跳起來，跑到帶著鞍的白馬邊上，嗖的一聲竄了上去，還穩穩的坐住了。

老頭趕緊對他揮手，“快些下來，那馬不是閒馬！”

楊光第立刻又跳下來，跑回老頭身邊坐下道，“爺你看咋樣？”

“我看著行。”

老頭把花又放在嘴裡咂了一口，“這些兵爺那裡就說不準了，他們這練法有些古怪，連上個馬都要練得一模一樣，先在馬側站好，等著喊號子才再踩一隻腳上蹬，踩上去了還得停一下，上坡下坡過水都要做得一樣，我覺著沒那些老……沒那些流賊騎得好。”

“我不怕那些流賊！”

楊光第站起來，手中扯了一根狗尾巴，口中惡狠狠的道，“隻要有把刀，老子把他們都殺光！”

老頭看著眼前這個發狠的黑瘦少年，埋頭歎口氣道，“都是苦命人，也就是為口吃的。”

少年兀自揮動著狗尾巴，“我隻見他們殺人，咱們村裡被殺了一半，走得動的被他們抓了當廝養。

不把他們殺光，我給娘修的磚瓦房就保不住了。”

老頭微微愣了一下，搖搖頭沒有再說，少年揮夠了狗尾巴，返身提水準備洗馬，突然營區傳來一陣急促的鼓聲。

附近的幾個紅衣士兵原本很悠閒，此時一聽到鼓聲，就跟被鞭子追打一般，四處找自己的坐騎，可周圍閒馬太多，馬匹混在一起，他們一時尋找不到，急得團團轉。

曾老頭在營裡聽習慣了，知道是集兵鼓，三通不到要打板子和罰月餉，叫過楊光第等馬夫，幫著他們尋找。

楊光第很賣力，跑得飛快的找到那些有鞍的馬，一一送到那些騎兵手中，終於第二通鼓響起的時候，騎兵都找到了馬，逃命一般往較場飛馳而去。