二十二日午後宿鬆酆家店，援剿大軍依山設營，山頭上旌旗飄揚。

程龍大步走到驛道的西頭，朝鳳凰鋪方向看去。

一隊官軍騎兵匆匆奔回，不少人馬身上插著箭支，兩名騎兵歪著身子趴在馬上，剛到山下就跌落地麵，官軍身後百步外，有少量流寇馬兵，他們見到陣地之後放慢馬速，不遠不近的的綴著隊尾。

陳於王領著騎兵退回山上，甲胄上也插著箭支，滿頭滿臉的血汗汙垢，神態間頗有些狼狽，他下馬後立刻大聲道，“程將軍明鑒，末將在鳳凰鋪前遇敵，本意殺到車馬河，下官初又小勝，但再往前時賊死戰不退，與我交戰之流賊馬兵不下兩百，阻我哨探車馬河，其後愈戰愈多，下官隻得退回，途中抓獲一活口，其乃八賊下四哨管隊，供稱西營已至墨煙鋪，我大軍萬不可再前行。”

凶名昭著的八賊出現，流寇的行動突然變得十分堅決，原本順利的形勢急轉直下，眾將低聲議論，程龍回頭看向練總詹鵬，詹鵬遲疑一下道，“史道台又來了令信，著我等回撤固防。”

“史道台到了何處？”

“道台與許總鎮今日將到太湖。”

“龐參將呢？”

“正由石牌趕往太湖，但回奏沒說何時到達，史道台又派了塘馬去催促，命守備營兩日內克期到達太湖。”

程龍回頭向西麵觀察片刻，流寇馬兵的紅色身影越來越多，陳於王拔下鎧甲上的一支輕箭，扔在地上後對程龍道，“下官以為流寇必有大隊在車馬河至墨煙鋪之間，現身的馬兵已然眾多，此時若要撤，當慎之又慎。”

程龍皺著眉道，“此處四千兵將要退談何容易，流賊皆是馬兵，此處至太湖尚有四十裡，隻要我等一退，他們一個掩殺便是全軍儘沒。”

全身披甲的陸王猷走上一步，“兵將士氣仍高，但大夥那麼多營頭來的，此時退了要出亂子，還是守在此處，賊子敢來攻打，咱們求之不得，待他敗退時一番掩殺，得個大勝不難，少說也要將這些賊子逐出安慶。”

程龍嗯了一聲，又轉頭看向蔣若來，這位身形瘦小的將官貌不驚人，扔在士兵裡麵都看不出差彆，但確實武藝高強，守衛江浦時身先士卒，給了群賊當頭一棒，是援剿官軍中戰績較高的一位。

蔣若來先拱手道，“下官在江浦打過這八賊，攻城無甚出奇之處，但便是此等賊寇，令曹文詔這般大將殉國，皆仗其來去迅捷聚散無定，我等此時要撤甚為不易，亦要守過一陣挫其銳氣，現下仍當據山而守。”

此時流賊遊騎之後出現大隊馬兵，驛道上蹄聲如雷，成群結隊的紅衣馬兵由遠而近，數量不下兩百。

“蔣將軍所言有理。”

程龍臉色凝重，眯眼看了片刻之後道，“讓潘將軍與我合營，將火炮架起，我等便在此處設立堅寨，待敵銳氣一失，再行掩殺。”

詹鵬遲疑一下道，“糧草大部尚在舊縣裡，軍中隻餘不足兩日……”程龍臉色不太好，舊縣裡之前太過順利，輕裝追擊之下意外遇阻，糧草本已不多，現在又與軍隊已脫節，“流賊晚間要退回營寨，讓舊縣裡那邊晚間送糧來，今晚務必將餘糧送至此處。”

此時流寇馬兵到達山下，他們並不上來攻打，而是在一百步外策馬緩走，不停的發出些怪叫，有三十餘騎往南散開，看樣子準備繞過酆家店的山坡，偵察後麵潘可大的營地。

眾將官憂心忡忡，眼前的流寇馬兵表現出強烈的進攻意圖，而援剿官兵的騎兵太少，難以控製周圍的戰場，麵對流寇大股的馬兵十分被動，此時作戰的主動權完全掌握在流寇手中。

周圍的士兵一陣騷動，眾將官抬眼看時，驛道的遠處又出現了一股新的馬兵，遠遠的尚看不清詳細數量，但應當在一百以上。

酆家店的山坡上的士兵都在朝西麵指點，很多人有畏懼之色，氣氛一片凝重。

蔣若來對程龍道，“流賊勢大，有一戰之心，大人要防備流賊乘夜劫營。”

程龍聞言叫過其餘幾名將官，低聲商議起來，一邊指點著周圍地勢，安排夜間防禦事項。

乘著這個空隙，蔣若來回頭對身邊的家丁低聲道，“去尋兩套百姓衣服，不可讓他人知曉，你親自去辦，本官隻信得過你。”

家丁會意的點點頭，隨即轉身離去，蔣若來吸一口氣，湊到程龍等人身邊，隻聽陳於王正說道，“道台大人既已督促守備營兩日趕到太湖，到此不過三四日，此山有地利，隻要晚間舊縣裡餘糧送至，必可守住此地。

下官曾與守備營同在滁州血戰，雖萬千流賊，龐參將亦未退縮，打仗是信得過的……”……二十二日深夜，太湖阜民門城樓上掛著七八個燈籠，昏黃的光影中，一身甲胄的史可法站在城垛邊，不時抬頭望西南方觀望。

他身後站著許自強和楊卓然，許自強靠在門樓的柱子上打瞌睡，此時腦袋一偏，又猛地驚醒過來。

許自強領著自己的吳淞兵，與史可法一起來的太湖，本意是彙合程龍守住太湖，預想有一番交戰，沒想到程龍徑自去了酆家店，現在太湖算是安全的後方，勞累下難免睡意上頭。

許自強迷茫的張望一番，才發覺還在城樓上，揉了一把臉之後，朝著旁邊的楊卓然打個眼色。

太湖知縣楊卓然也是神態疲憊，今年寇亂以來他被迫多次離城避寇，上月跑到了宿鬆，這個月八賊又來，還不知要逃去何處。

連連擔驚受怕奔波勞累，原本便精力不濟，今天又陪著史可法熬夜，確實有些撐不住，他張了張嘴想打個哈欠，見史可法轉過身來，生生的又忍了回去。

等史可法麵朝自己時，楊卓然恭敬的頷首道，“大人不必憂慮，雖在酆家店遇賊大股，但想那程將軍也是宿將，所部乃張軍門多年精揀習武良家子成軍，也不懼了那流寇。

大人已兩日未眠，還請早些安歇，為安慶百姓保重自個身體。”

史可法擺擺手，“本官所慮者亦在於此，這四千餘兵馬乃江南精華所聚，張軍門為赴援安慶，已將十府精兵抽調一空，應天安危實仰仗此一支兵馬，此番貿然一擲於險地，本官豈能安臥。”

楊卓然低聲道，“塘馬所見流寇僅數百而已，其後步卒雖多，不過烏合之眾。

程副鎮雖在酆家店遇敵，但已先據地利，八賊絕難討好。”

“數百馬賊足可當數倍之步卒，程副鎮所領……畢竟倉促拚湊之兵，一旦遇賊大股，恐非勝算。”

史可法停頓片刻道，“明日我等先領兵至楓香驛待機而動。”

後麵睡眼惺忪的許自強一個趔趄，從睡夢中突然驚醒，他趕緊湊過來對史可法道，“稟道台大人，下官以為還是等到龐將軍前來太湖，合兵前往更為妥當。”

史可法擺擺手，“龐將軍前有回奏，亦說舊縣裡設險更佳，我等且先趕去，在舊縣裡等龐將軍，也好就近策應程副鎮。”

正說到此處，驛道上一陣馬蹄聲，接著有伏路兵叫喊，停了片刻後馬蹄聲來到城下。

三人都有些緊張，塘馬走夜路多半是有急事，又是從宿鬆方向來的，史可法帶頭匆匆走下城梯，城門內也掛著燈籠，幾個士兵已把城門打開，一名把總正在查塘馬的令牌、令符和口音。

那塘馬並沒有攜帶塘報，一見史可法便道，“小人從舊縣裡來，入夜之後酆家店那邊炮聲大作，有逃散士卒十餘人到舊縣裡，言稱潘參將已與程大人合營，夜襲之賊有上萬之多。”

史可法搓搓手，一副焦急模樣，他回頭對許自強道，“天明之後即刻去舊縣裡，以為程副鎮後勁。”

許自強喉頭咕嘟一聲，但史可法語氣堅決，他一時也不敢回絕。

楊卓然見史可法神色焦慮，當下低聲道，“下官在此等候龐將軍，隻要守備營到達，下官可與他及時分說戰守情形，之後隨龐參將大軍前往援剿。”