魯道夫·希爾是開車來的，就停在公寓樓下。

“上車吧，偵探先生。”

他非常給麵子地幫洛廉拉開車門，引來公寓樓下幾名住戶隔著窗戶投來的視線。

洛廉也沒刻意耽擱，“嗯”了一聲，動作麻利地坐進後排座位，拍了拍屁股下的真皮座墊。

奧利弗·溫斯頓的住所地處郊區，距離洛廉入住的公寓有一段不短的路程。

棕紅轎車在霧蒙蒙的石子路麵飛馳，道路兩旁逐漸稀少的燈光被拖拽成流動的光影。

魯道夫單手搭在方向盤上，抽出注意力來給洛廉補充更多關於案件的細節。

“傑克·阿諾德是普利茅斯人，今年二十七歲。自從1883年就開始為溫斯頓家服務。”他有些感慨道：“算起來，他也是老爺身邊的老朋友了，沒想到會是這樣的結局。”

魯道夫歎一口氣，轉回正題：“阿諾德總是沉默寡言，不善交際，比起喧鬨更偏愛幽靜，為人冷峻，但做事很利落，有閱讀的愛好，很受溫斯頓先生的賞識。他去年就當上了莊園的男仆長，同時，還是溫斯頓先生的貼身男仆。

“今年上半年，因為受到一些外部因素的影響，溫斯頓先生名下的幾家公司收益有所下滑，他解雇了莊園中超半數的傭人，但傑克·阿諾德仍領著每周150先令，也就是15鎊的薪水。

“聽聞他的死訊，年近七十的溫斯頓先生非常悲傷，悲痛之下，不慎舊病複發，一時間告病在床，隻好把這件事交由我全權負責，他特意叮囑我，一定要妥善處理阿諾德的後事，不得馬虎。”

洛廉默默聆聽的同時，將手裹在風衣口袋裡。

幾隻吞食過他血液的螞蟻安靜地待著，一動不動。

他接下這個委托當然不是完全為了“委托費”，更多是想親自接觸一番人類屍體——在他前幾日的實驗下，即使是已經死亡的螞蟻，在吞食了血液之後，也能重新獲得生機，隻是狀態會變得非常奇怪。

給他反哺了“環境感知”的“二號”就是一隻死亡過的螞蟻。

大約一小時後，一座隱在夜色下的私人莊園出現在視線中。

據魯道夫所言，這座名為“特佩什莊園”的小型莊園在被奧利弗·溫斯頓購入後，經過改造僅作為住宅使用，大多數產業都已經舍棄，最低十來個人就能維持日常運轉。

影影綽綽的黑影向後褪去，連成一片的亮光從道路儘頭一直延申到建築群中。透過窗戶後的人形輪廓，能看到警戒亭裡站崗的守夜人員。

嗤——

轎車在宅邸前方的院中停下，洛廉率先推門下車。石板地麵因剛下過雨而有些濕潤，富麗堂皇，以尖拱窗、優美的浮雕和飛簷，以及鑲有花邊的窗戶、石雕飾品來裝飾的維多利亞式建築在夜裡異常顯眼。

“你家還挺漂亮。”洛廉嘴上這樣說著，臉上卻沒什麼表情。

魯道夫從背後走來，笑嗬嗬道：“這可不是‘我家’，我隻是溫斯頓先生雇傭的一個忠實仆從罷了。”他領著偵探，邊走邊說道：“跟我來吧，洛廉先生，時間不等人。”