魯下郡信使看著那麵沾著乾涸血汙，焦黑半邊仍屹立不倒的“魯”字旗幟，下馬之後，快走數步。他不顧地上臟汙，雙膝撲通跪倒在地，那沉悶聲聽得人膝蓋疼。

雙目通紅，淚水再也止不住地淌出。

衝著城牆行了大禮。

心中亦是感謝老天爺垂憐。

魯下郡守住了，成功拖到援兵抵達。

他情緒激動地嗚咽痛哭，但周遭無人因此笑話他——設身處地想想，他們情緒或許比信使更加激動，要知道抵達治所前，他們都以為魯下郡治所已經淪陷了。

倘若淪陷，嗬嗬。

隨著這些流民草寇所作所為傳遍各處，誰還不知道被這群蝗蟲盯上的下場？

十室九空，屍橫遍野。

屠城之血腥手段，不亞於當年旳鄭喬，甚至還有過之而無不及，令人瞠目。

要知道，在相當一部分外人眼中，鄭喬的手段還不算狠絕——因為鄭喬那廝也隻是縱容兵士在破城後的前七天，搜刮斂財。

過了這七天就不允許再行惡事了。

至於外界傳的大肆屠殺……

也是因為庶民為保錢財，無所不用其極，藏匿地點隻有你想不到的，沒有他們不敢藏的，而攻克城池之後的戰勝一方為逼迫他們吐出錢財，便用人頭震懾城中庶民，少不得“殺雞儆猴”，看他們是覺得身外之物重要，還是項上人頭更加重要。

殺人殺多了，近乎於屠殺。

搶掠婦孺享樂隻能算“附加項”。

美其名曰——

“犒勞”隨同他南征北戰的兄弟。

帶著兄弟一起發財、一起出人頭地的主公，方能贏得萬軍擁躉，將士效忠。

這基本是約定俗成的潛規則——兄弟們遠離家鄉，跟著南征北戰為你賣命，將生死置之度外地打仗，總得圖點什麼。

不給好處誰願意打仗賣命啊？

小兵也是人，也要養家糊口。

是軍餉給夠了？

還是地位名聲給夠了？

那點兒微薄的軍餉還不夠小兵自己吃的，更彆說寄回家養父母妻兒。

兵卒收入最大的一個進項，便是攻城掠地之後的“外快”！再者——擋人財路猶如殺人父母，其他兵士都是這麼發財的。

所謂的不擾民、不搶劫，少之又少。

有軍餉軍糧供應的“正規軍”尚且如此，更遑論那些除了吃飯嘴多，其他都缺的流民草寇了。為逼出庶民家中錢糧，他們行事手段隻會更加徹底、狠辣、決絕！

倘若魯下郡治所失守，城中莫說活人，連一隻活雞活鴨活蚯蚓都不給人留下，老母雞下的蛋都要揣懷裡帶走。能活下來的幸存者，基本是運氣好、藏得好的幸運兒。

信使親眷皆在治所城中。

治所未破，家人尚存。

這不值得激動痛哭一把？

這事兒不丟人。

信使哭啞了嗓子，城牆上的守兵也看到了烏泱泱的人馬，還以為是流民草寇又來攻城，急忙傳信。信使不顧嗓子疼痛，丹府運氣，將聲音擴展至整個城牆。

“非是敵軍！”

“是援軍！”

“河尹、天海、上南、邑汝四郡來援！狩幸不辱命，懇請魯公出城一見！”

吱呀——

未多時，打滿補丁的破舊城門打開。

跑出來個守兵。

守兵小心謹慎地觀察信使，從信使手中接過魯郡守的信物，立馬轉身回城。等了將近一刻鐘，魯郡守才在兩隊護衛下匆忙打馬出城。隻是，對方的臉色有些黑。

沈棠騎在摩托背上。

抱拳招呼：“魯公，又見麵了。去歲四寶郡一彆，沒想到再見會是這個場景。城中可好？我們收到消息便快馬加鞭趕來，隻是半道碰上賊寇數萬伏兵，耽擱了會兒。”

沈棠的嘴巴閒不住。

再加上她也不喜歡跟人寒暄那些沒用的場麵話，便率先開口，單刀直入。

魯郡守也是個高壯的中年男子。

留著濃密的絡腮胡。

隻是雙目細長，眼角向下，頗有些刻薄陰狠的麵相，讓人喜歡不起來。

沈棠也確實不喜歡，還跟這位魯郡守在結盟期間鬨過不愉快。對方青睞充滿陽剛氣息的硬漢，而沈棠那會兒身量矮小，相貌穠麗，恰恰是他最不喜歡的類型。

此時此刻也不談這些恩怨了。

魯郡守仔細辨認沈棠，勉強將沈棠跟一年前對上號，問：“為何現在才至？”

語氣帶著三分不滿和質問。

沈棠：“？？？”

少衝不滿道：“你怎麼說話呢？”

天海和邑汝負責人也黑了臉。

其中最尷尬的莫過於魯下郡信使。

萬餘大軍疾行奔波來馳援解圍，不說感激涕零、感恩戴德吧，但至少不是這麼個臉色。搞得好像誰欠了他一樣。這是嫌流民草寇進攻不夠迅猛，想換個對手？

身側僚屬聞言更是驟變臉色，急忙跳出來打圓場，衝著沈棠再三道歉。

“沈郡守勿怪、沈郡守勿怪，吾主並非有意冒犯。隻是今日陣前痛失幼子，一時悲慟過度才胡言亂語。主公，沈郡守不計前嫌，仗義派兵馳援，是魯下郡萬千庶民的大恩人啊……您怎可、怎可這般說？若是傳出去了，必會被天下豪傑恥笑……”

說話的這個僚屬地位不低。

估計還是魯郡守啥親屬。

被僚屬當著外人的麵嗆聲指責，魯郡守隻是臉色更黑，抿了抿一雙乾涸卷皮的厚唇，似有怒火在胸臆醞釀，腮幫子緊繃。隻是，最後還是硬生生壓下多餘情緒。

他吐出一口濁氣。

生硬地跟沈棠執禮道歉：“人生悲事莫過於白發人送黑發人，今日幼子命喪，吾實在是……淒入肝脾、淚乾腸斷……一時口不擇言，還請沈郡守見諒則個。改日，吾必當設宴，鄭重向沈郡守道歉賠禮……”

然後？

然後就沒有然後了，人家也沒開口請沈棠進城接風，好好招待遠道而來援軍的意思……這是準備讓大軍在城外過夜？？？

沈棠自詡自己是“大善人”、“好老人”，但她善良歸善良，不意味著是個人人搓揉捏扁的包子啊！千辛萬苦馳援——雖說她這麼乾也是為了將流民賊寇阻擋在河尹之外，在人家地盤開戰能放開手腳，打壞了不心疼。但不管怎麼說，她也是一番好心啊。

姓魯的，老娘是你大翁！

沈棠內心罵罵咧咧。

正準備噴回去，又是那名僚屬越過魯郡守，小心翼翼地道：“天色已晚，沈郡守與諸位將軍辛苦趕來為民除害，若不嫌棄的話，不妨在城中好好歇一晚？隻是，魯下郡飽受賊寇劫掠之苦，沒什麼好的東西能招待大家夥兒……還請沈郡守勿怪……”

沈棠心下嗬嗬。

她心下撇撇嘴，嘴上也帶著幾分不悅：“罷了，也不缺這一頓吃的。既然賊寇已經退去，治所危機已經解除，我等準備在城外暫留一夜，明日搜尋賊寇蹤跡。若他們已經改道去往彆處，我們也要打道回府了。”

僚屬一聽這話，登時急了，一個勁兒給麵色灰敗的魯郡守使眼色。

僭越踩他腳，氣急敗壞道：“主公！”

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