門外，是兩名官吏。

一人手持冊子，另一人手持長鞭。

稅官。

不用想，都知道對方是來乾什麼的。

陳三石客客氣氣地說道：“兩位大人，再給我半個月，稅收一定能湊齊！”

按照往年的規定，交稅的最後期限，應該還有二十日左右。

他努努力，湊齊三兩銀子應該不難。

稅官卻是嗤了聲，道：“如今北邊蠻子侵擾不斷，南邊更有賊寇作亂，大盛朝正是需要你們感恩貢獻的時候，哪裡等得了這麼久？”

陳三石問道：“那大人的意思，是多久？”

“七日！”

稅官伸出三根手指：“七日之內，不論是誰，交不出稅銀的統統發配去賀州修運河！”

扔下這句話，兩名小吏轉身就走，報喪似的使勁敲開下一戶還沒交稅的房門，遇到態度不好的，還要給上兩鞭子。

“稅收怎麼提前這麼多？”

“想必和戰亂有關。”

陳三石所在的鄱陽縣燕邊村，已經位於大盛朝北方邊境，再往北是衛所和長城，長城外便是蠻族。

近十年來蠻族侵擾愈發頻繁，甚至還出現過小股蠻族騎兵闖入境內，洗劫一整個村莊後又瀟灑離去的情況。

直到三年前朝廷重新派來一支精銳之師鎮守，情況才穩定下來，但長城附近的小型衝突從來沒有中斷過。

不光北方，南方也不安寧。

陳三石消息並不靈通，也知道南方起義不斷，雖然每次沒多久就會被鎮壓，但總會有新人揭竿而起。

“七天！”

“催得這麼緊有什麼用，老百姓能變出銀子和糧食來不成？”

他作為有著基本曆史常識的現代人，知道這是王朝末年，亂世將至，老百姓會越來越難過。

“石哥兒，怎麼了？”

屋內的顧心蘭擔憂地詢問情況。

“沒事。”

陳三石不想多個人瞎操心，假裝無事發生，跟往常一樣，練完箭吃早餐，然後帶上乾糧背弓出門。

他既然來到亂世底層，也隻能按照規則，想辦法生存下去。

七天湊到三兩銀子，可不是一件容易的事情。

陳三石頗有壓力。

不光他，村裡的鄉親們都叫苦連天。

他快要走出村口的，瞧見幾道熟悉身影，眉頭一皺想要繞開。

“小石頭。”

秦雄領著兩個潑皮，主動圍了上來：“你躲著我作甚？”

陳三石哪裡猜不到對方是打算趁火打劫。

他直截了當地說道：“秦哥，如果還是上回那事兒的話，就不用再說了。”

“你忘記稅官的話了？湊不夠銀子，是要被抓去修運河的。”

秦雄裝出老好人模樣，同情道：“但凡攤上這差事的，還沒聽說過有誰能活著回來。不如哥哥吃點虧，你把家裡藏的小娘子給我，我替你把稅交了，咋樣？”

“真被抓去修運河，我認倒黴，不勞秦哥費心。”

陳三石麵無表情地說完就要走。

箭術入門後，他自恃有兩膀子力氣，說起話來也硬氣不少。

隻是，還沒必要起正麵衝突。

一來，秦雄手底下潑皮成群。

二來，這廝還有個習武的弟弟，據說很厲害，不好招惹。

秦雄也沒攔著，隻是冷著臉，任由他走遠。

“大哥，要我說，直接搶人算了，哪裡還用得著給銀子？”