柴家祖上舊事，柴進知之甚少。

東伯侯柴嵇知道的也不多，關於柴家祖上跟謝家有過交集的那一部分記載，都在淮州老家那邊的宗祠之中了。

寒風料峭，父子倆靠在一起沉默半天。

“我下午探過話，瞧他們的神情，不像確鑿之事。”柴進道。

柴嵇沉吟了一下，轉頭看向謝家人休息的方向。

“再看看，謝家抄家那日的傳聞不會是空穴來風。”

身後車廂內時不時傳來輕微的咳嗽聲，柴嵇歎了口氣，有些擔心夫人。

“你母親這心疾之症，太醫束手無策，心病還須心藥醫，為父這些年派出去不少人，可一點都尋不到你妹妹的蹤跡，若是謝家那邊能相助的話……唉。”柴嵇一想到這麼多年夫妻倆人心中無法釋懷的遺憾，便忍不住歎氣。

柴進寬慰道：“若謝家神明真的那麼靈驗，父親，無論謝家提什麼要求，我一定儘全力辦到，隻求能得到妹妹的一點消息。”

“你有心了，不過此事也強求不得，慢慢來吧。謝家如日中天，自然不懼流言蜚語，如今勢單力孤，便是他們有通神之法，恐怕也不會隨意展露出來。”

“兒子明白。”

柴世子也不是不通世故之人。

流放的隊伍裡，以謝家、柴家人多，占了整個流放犯人近四分之一左右，其餘人家多了七八人，少則孤家寡人。

所犯罪行名目繁多，偷盜劫掠的、無禮犯官的、得罪權貴的、坑蒙拐騙的……混雜在一起，無法厘清其中哪些人是窮凶極惡，哪些人是無權無勢含冤受屈的。

邊地連年兵禍不斷，邊境人口跑的跑，死的死，散的散，無數田地荒在那裡無人耕種，邊州官員數次上書朝廷，詳陳其中利弊，字裡行間都是兩個字：要人。

北地生活條件艱苦，中原百姓若不是遭災活不下去，誰願意背井離鄉，居家遷移嚴寒之地，各級州府縣村，告示從年初貼到年尾，無人響應。

寧肯守著眼下一畝三分地，也不去那未開化的蠻荒邊野，空有良田千頃。

話是誇張了些，但基本是如今大梁貧苦農人心裡的想法。

因此，發配至各流放地的犯人們，近些年成了邊地人口的主要來源。

可流民本就是犯民，身上刑罰各有不同，其中許多人又奸懶饞滑難以管束，到了邊地能安下心開墾荒地或者服其苦役的人也不多。

甚至有人孑然一身不怕牽連，去了流放地還敢謀劃著叛逃至敵國苟且偷生，此事一而再再而三發生之後，流放的押解官們在押解的途中，管束的手段愈加嚴厲。

不聽話的，不是死在半路上，就是死在官差的棍棒之下，到了邊州府衙，知會一聲那邊官員也不會太過為難。

路上馴服過的犯人，總歸更聽話一些。

隊伍裡，有點本事的人家，大多曉得這種台麵下的約定俗成，能忍一分是一分。

比如柴家，出發時有京中同族打點，到了寮州，那邊也有柴家人過去安排，路上隻要大家平平安安地到達，那麼後麵的流放生活不見得差到哪兒去。

唯一讓柴家父子沒想到的是，昭陽公主的心性如此狹小-->>