選拔大臣是君主的一樁大事。

——馬基雅維裡

※※※

邇英殿，顧名思義——“邇者，近也；英者，人中之傑也”，這裡曆代都是大宋的皇帝們和儒生們講道學習之所，許多重要的決策，也在這裡做出。

九月深秋，天氣漸漸轉冷，一心想著要勵精圖治的趙頊，此時正在這裡會見群臣，並一起聽曾布講學。年輕的皇帝身體似乎不是太好，臉麵略顯蒼白。

“……文景二帝體恤民力，藏富於民，故文景之世，國不富而民富，民先富而後國自富，其後武帝賴以征伐四夷……”曾布一邊高聲讀著手中的新書，一邊偷偷看皇帝的眼色。

因為呂惠卿父親逝世，丁憂出缺，王安石希望皇帝身邊能夠有新黨的自己人，因此力薦曾布代替呂惠卿任崇政殿說書，曆史在這裡出現小小的分岔，皇帝一時興起，改授他邇英殿說書，這是他第一次開講。

“不錯！國不富而民富，民先富而後國自富！說得好。”皇帝擊掌讚道。王安石微微皺了皺眉毛，這個石越，這一句話似乎和新黨方針不合呀。

曾布待皇帝誇讚完畢，微微一躬身，說道：“陛下，石越的確頗有見識。而且奇在年紀不過二十多歲，實是百年難遇的奇才。”

“可惜這等人材不能為朝廷所用。王愛卿常常和朕說人材缺少，可有什麼辦法召他來朝廷嗎？”皇帝把熱切的目光投入王安石。

王安石苦笑道：“陛下求賢若渴，隻是這個石越似乎真的是意在山林，我聽說他在城外白水潭建了一座學院，準備收徒講學，似乎真的無意功名了。”

“陛下，微臣以為，石越既然又出書，又講學，絕非隱世之人。臣以為，必是詔書中有什麼是他不願意做的事情，所以才一再拒詔。”老得掉牙的宰相陳升之顫顫說道。他本和王安石相表裡，但是王安石越來越囂張，他又說王安石不過，心裡很不爽，一直想給王安石在朝廷中多立一點競爭對手，好牽製王安石。

“哦？曾聊，聽說你和石越私交甚篤，你以為呢？”

“陛下，這個，這個臣不知，王安禮或者知道。”曾布和石越私交還好，但是聽王安石的口氣，不太想用石越，他也不敢舉薦了，可又不想因此對不起石越，乾脆把王安禮拉出來，怎麼樣也是你王家的人，他要薦，就怪不得我曾布了。

“王安禮，那你說呢？”皇帝對曾布略有幾分不滿。

王安禮連忙出列，答道：“臣以為，石越若做隱士，是國家的損失。微臣冒死揣測，石越定是不想赴製科。”他可不管王安石高不高興，高興我是你弟弟，不高興我也是你弟弟。

“不想赴製科？為什麼？”不僅皇帝不明白，連王安石等群臣也不明白了。

“臣偶見石越似有管、樂、諸葛之誌，這等誌向的人，定然不願意參加任何考試。陛下不如詔他一見，君臣相得，臣以為石越定以國士相報陛下知遇之恩；若不相得，彼必然棄官而去，斷不肯在朝為官的。”王安禮侃侃而談。

“一紙詔書，詔他前來對答，隻怕不合體例。”有人在那邊反對了。

“似石越這等人材，若想事事合體例，隻怕他永遠不會為朝廷效力。劉先主三顧諸葛，又何曾合體例？然後世以為美談。”王安禮毫不客氣的反駁。

“愛卿說得不錯。如此，草詔，便詔布衣石越崇政殿相見。”年輕的皇帝對於自己能夠效仿一下古代的英主，感覺挺不錯的。

“遵旨。”

“曾卿，繼續讀吧。”

“是……”曾布把書打開，繼續讀道：“自漢武之世……”

※※※

“自漢武之世……”

“子明這本《曆代政治得失》，以漢代最為精彩。”桑充國和石越笑道。

“哥，你可知道這個世界上誰最喜歡石大哥？”桑梓兒調皮的問道。

“誰啊？”

“當然是桑致財啦。石大哥的書一本一本的出，他笑得嘴都合不攏呀，見到石大哥都是石公子前石公子後的。”桑梓兒抿嘴笑道。

“哈哈……”這一番話把眾人引得哄堂大笑。

“聖旨到——布衣石越接旨——”正說笑間，突然長長的聲音在門外響起，把眾人嚇了一跳。

桑家老小連忙打開大門，布置香案，忙成一團，桑充國百忙之中還不忘記取笑石越一句：“子明，我們家現在需要常年置一香案，專為接聖旨而用。”

果然這桑家老小接聖旨接得太多，已經熟門熟路了，很快置好。大家都以為這次不過又是例行公事，桑來福更是把錢都準備好了。

“皇帝詔：詔布衣石越崇政殿覲見。欽此。”

“臣布衣石越接旨，皇上萬歲、萬歲，萬萬歲。”在眾人驚訝的目光中，石越接過了聖旨。

“恭喜石公子。”宣旨使總算交了差，因此笑得特彆開心。桑家免不了把喜錢送上，接過錢的中使說話更是格外和氣，“石公子，準備一下，就和咱家走吧。”

“是，公公稍候。”石越答禮道，“不敢請問公公高姓大名？”

“不敢，石公子，小的李向安。”那中使知道石越是皇帝一直記掛的人，也不敢怠慢。

桑俞楚是個久於世故的人，他知道石越已然決意入仕，見石越對這個太監這麼客氣，就知他有籠絡之心，連忙叫人拿出一張麵值一百貫的交子，悄悄塞給李向安。

那李向安無故受此大禮，更是樂得眉開眼笑。一路上對於進宮的種種禮節，無不和石越講說分明。

享受著專用馬車待遇的石越，對於車外禦街的奢華景致視而不見，一邊和李向安應酬，一邊暗暗擔心。如果和皇帝能夠相得，自然就一切都好，但是萬一皇帝讓自己失望或者自己讓皇帝失望，自己的理想想要實現起來，就千難萬難了。

正在他患得患失之際，突然聽李向安說道：“石公子，皇城已然到了，請下車，從這邊走。”

石越舉目望去，仍然在禦街之上，大內離此還遠。隻是這一段禦街的右側便是尚書省、禦史台等等中央機構，一座座衙門莊嚴肅穆的座立於路旁，那一對對張牙舞爪的石獅，瞪大了眼睛向天下宣布這裡便是大宋王朝的核心所在。若在此處還坐著車，頗有點招搖之意了。那李向安是成全之心，所以叫他在此下車。

石越一邊隨著李向安前行，一邊打量著路邊的建築。幾乎每座衙門之前，都有一堆堆的官員聚集，等待著官長的接見。這些官員三三兩兩圍在一起，閒聊攀談，打發這等待的時間。雖然已是深秋，路邊兩旁樹上的葉子都黃了，但是地上卻沒有多少落葉，顯然是常常有人打掃。一路上偶爾也會有人和李向安打招呼，那些官員都有點詫異的打量著李向安身後的石越，不知道這個年輕人是哪家勳貴的公子……偶爾有一兩個知道，躲在旁邊竊竊私語，向石越投來羨慕或嫉妒的目光；有些伶俐的，便向目光向石越示好，隻是很難讓人分清那目光裡的笑意是真誠的善意還是虛偽的諛笑。

從宣德樓的一個側門入了大內，石越也不敢東張西望，生怕失了禮數，讓人看清。隻是目光平視，跟著李向安亦步亦趨，走了四五十分鐘，方見李向安停住，原來是到了一座宮殿前麵。石越抬眼望去，一塊豎匾上寫著“崇政殿”三個大字，心知是到了。

他不知道禮部的官員以為他是“當世大儒”、“經學大師”，大家都以為區區宮廷禮節他不可能不懂的，而且石越剛進禦街，皇帝便知道了，趙頊也急著想見見這個名噪京師、屢召不起的年輕人，急匆匆叫人去政事堂宣王安石等人，自己帶了一幫侍讀、侍講就向崇政殿去了。所以禮部就把見駕之前的種種禮節解說全省了，總不能讓皇帝在崇政殿等著石越吧？這成何體統。

到了這裡，李向安向石越道了個歉，便自去繳旨，一個穿著綠色官服，頭戴三梁冠的年輕人走過來，他身上佩著的銀魚袋顯示著皇帝的恩寵，石越一看就知道這個人必是個侍講、侍讀什麼的，否則綠袍、三梁冠都是七品服飾，而七品官員沒有資格佩銀魚袋。隻聽他高聲喊道：“傳布衣石越覲見——”

石越連忙整了整衣服，拾階而上，入得殿去，再拜叩首：“草民石越，拜見陛下。”行禮完畢，方敢抬起頭來，卻見大殿正前方，一個穿著淡黃衫袍的年輕人坐在龍椅上，微笑著對他說：“石卿免禮平身。”

謝過皇帝，石越又小心的偷眼打量著年輕的皇帝，卻見二十多歲的趙頊臉色略顯蒼白，雙目深陷，整個人略顯清瘦，隻是精神看起來還不錯，頗有點英氣勃勃的感覺。

隻聽趙頊笑道：“石卿何來之遲也？”

“山野之人，實無益於陛下，故不敢應博學鴻儒之征。”石越朗聲答道。

“果然王安禮所料不差。”皇帝心情甚好，“朕在宮中，亦久聞你的大名。”

“不敢，隻恐盛名之下，難副其實，讓陛下失望。”

“《論語正義》和《曆史政治得失》豈是憑空能寫出來的？石卿不必過謙。朕觀石卿頗有經緯之才，朕正欲勵精圖治，富國強兵，石卿可有所教朕？”皇帝的眼光有幾分熱切，也還有幾分懷疑。

“臣何人，豈敢為帝師？臣聞賢主求治，必委之士大夫，陛下欲為明主，勵精圖治，振興大宋，親賢人，遠小人，臣以為陛下當以此為第一急務。”

“這也不過是些平常的話語。”皇帝心道，口中卻笑道：“此言甚善。”

“天下事知易行難，親賢臣遠小人，曆代君主無論賢愚不肖，莫有不知，然而世有賢如唐太宗者，亦有不肖如隋煬帝者，可知知易行難。”石越侃侃而談，“今日陛下方圖變法，欲除弊政，立萬世之基。當此之時，用人之成敗，實係變法之成敗，亦關係大宋之成敗。此雖‘大有為之時’，然若無賢臣，臣恐畫虎不成反類犬。”

趙頊聽到此處，心裡暗暗點了點頭。不料卻有人不答應了，出列質問道：“以石公子之意，則現今朝中誰是奸臣誰是賢人？”

石越抬頭打量這質問自己的人，見他五十多歲，頭發微白，從帽子下看來略顯淩亂，身著紫袍玉帶，腰佩金魚袋，目光炯炯，透著精明強乾，而細看之下，那紫袍之上，竟有一塊不太顯眼的油漬。石越立時想起一個人來，便笑道：“這位大人，朝中賢愚不肖，可問宰相；宰相賢愚不肖，可問禦史。奈何問我一山野閒人？”

那個出來質問石越的，就是王安石，他聽石越話中似乎暗有譏刺，便忍不住出來駁斥，不料被石越不冷不淡的頂了回來。

年輕的皇帝見王安石老臉通紅，想是正準備和石越辯論一番，心知自己這位重臣脾氣執拗，萬一被石越說得下不了台，就麻煩了。便笑道：“石卿所言，確是至理。”他這樣一說，王安石就不好再說什麼了。

石越朝王安石謝了罪，又說道：“陛下雖有愛民之心，求治之詔，然奉行仍賴良吏，惟地方官吏之賢者，方可行其誌。而良吏不易得，此陛下當深戒者。”

“好一個石子明！”皇帝笑道。

“臣不敢當陛下之讚。”石越微笑答道，“陛下若以切切以人為本，則富強可得，太平可致。此大宋之福，亦天下臣民之福。”

“以人為本？”皇帝無意識的重複著這一句話。

“不錯，正是以人為本。陛下欲行良法，必先得良吏，縱不能所有官吏皆為良吏，亦須讓所有官吏不敢為奸邪，否則，便有良法，反為小人興事取利之機。陛下有愛民之意，而民自困楚，雖有三代之法，不得行於今日矣。”石越含沙射影。不過王安石對此卻不以為意，他並沒有認為自己的屬下是什麼奸小，隻是覺得他過份強調吏治，未免見識較自己差了一層。

“那麼，如何才可讓天下官吏不得為奸邪？”年輕的皇帝有幾分急切的問道。

石越微笑不答。

趙頊迷惑的想了半晌，才恍然大悟：“《三代之治》所說諸法，石卿以為可以行之當世？”

“暫時不可以。”石越爽聲答道。

“噢，那麼？”皇帝倒沒有想石越會公然否定自己的觀點。

“天時、地利、人和，三者不全，臣《三代之治》所言之法雖善，亦不可儘行於世。若強行之，反亂朝政。”石越解釋道，他不會幼稚到第一次見皇帝，就推出自己那些比王安石變法還要理想主義得多的主張。

“那麼又有什麼方法呢？”皇帝不解的問道。

“關鍵便在宰相與禦史，若宰相與禦史皆賢，何憂小人？”這些自然是空話，但是空話無比正確卻又不得罪人，石越也不得不說。

……

如此崇政殿對答進行了兩三個時辰，皇帝不停的發問，石越對答如流，大臣們偶爾有駁斥，石越也毫不客氣的駁回。太監幾次來請皇帝用膳，都被皇帝給狠狠的趕跑了。一直到王安石站出來勸他先吃飯，趙頊才不好駁王安石的麵子，準備結束這場對答。

“朕以為布衣石越才學見識，皆非凡品，擬賜石越同進士及第，翰林侍讀學士，朝請郎，賜金魚袋，王卿以為如何？”趙頊隨口說出一大串官名來，雖然翰林侍讀學士和朝請郎都隻是正七品，但是賜同進士及第和金魚袋就是少有的恩寵了。

不過眾大臣見這光景，早知道這個石越要得寵了，誰願意來掃皇帝的興頭，兼當麵得罪這個未來的寵臣呀？不料卻聽石越說道：“陛下，草民山野之人，並不願為官。”

雖然說皇帝賜個官，然後虛偽的推辭一番，本是題中應有之義。但是石越這個人卻又不相同，眾人知道他拒赴博學鴻儒許多次，現在好不容易來了，應當是打定主意出仕了，剛才君臣談論也很相得，怎麼突然又要拒絕呢？除非是嫌官小，否則絕無是理。可這官品秩雖然低，但是恩寵已經很過份了，就他這身份，佩著金魚袋出去，便是那些大郡的太守，也不敢怠慢了，二府三司以下，誰敢不給他麵子？

所以眾人也全怔住了，不知道石越打的什麼主意。連皇帝也有點奇怪了，因說道：“石卿為何不願意為朝廷效力？”

石越沉默半晌，方帶著幾分憂鬱的說道：“臣是不祥之人，以臣在江湖市井中，或反能為朝廷效力。若是廟堂之上，他日必遭小人之譏。”

“此話怎講？”趙頊有點奇怪了。

“臣來曆身份，皆屬不明，陛下雖然不怪，然居朝堂久了，必有人因此生事，到時臣雖想退處江湖，恐怕亦不可得。”石越說著說著，嗓子便有點嘶啞了，倒似強忍著悲痛說的。

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