第1章

穀雨一過，天氣便漸漸地熱了起來。

樹上的夏蟬開始聲聲叫喚，長寧街上，零星地支起各種涼茶、瓜果攤子。

過了晌午，日頭正猛。

人在街上走著，倘使不走在樹下，從街頭走到街尾的功夫，容易出一身汗。

阿笙一路小跑著，跑到長寧街視野最開闊的福橋上。

氣息都還沒喘勻，便將手搭在橋欄上，點著腳尖，伸長著脖子，往東南方向著急地張望著。

白淨的小臉被當頭的太陽曬得彤紅，鼻子沁出了幾點薄汗。阿笙卻像是絲毫感覺不到熱，便是抬手抹一下鼻尖的汗都未曾，仍舊巴巴地探著腦袋，看向符城最是高大建築旁的一座古拙院子。

一雙棋子黑的瞳仁流透著幾分茫然。

奇怪，今日，二爺怎的還沒有出門？

按說，這個時辰，正是二爺小憩醒來，喝過糖水，登上人力車，出門辦事的時候。

莫不是，他今日來晚了，錯過二爺出門的時辰？

脖子越來越酸，腳尖也慢慢地不太使得上力氣，阿笙額頭的汗從臉頰滑落。

爹爹吩咐了事情，等著他去辦，不能在這一直等著。

阿笙不死心，又站在橋上張望了好一會兒，那座古拙院子的大門仍然緊閉著。長長的睫毛在眼瞼下方投下一片陰影，阿笙這才難掩失望的收回張望的脖子。

步下橋，沒走幾步，又回頭張望了一眼。

那扇氣派的銅門仍是關著的，裡頭的人沒有要出來的跡象。

阿笙這才一步三回頭地走下福橋。

…

下了橋，便是連古拙院子的屋簷都再瞧不見，阿笙喪氣地低垂著腦袋。

一路上，就跟丟了魂似的。

“啞巴來啦！！！”

“啞巴來啦——”

行至天水巷，冷不防被巷子裡突然竄出來的幾個小乞兒給嚇了一跳。

幾個小乞兒圍著阿笙唱——

“長慶樓，少東家，天生是個小啞巴。”

“小啞巴，不說話，你問什麼，他不答，隻會咿呀咿呀來比劃。”

“咿呀咿呀來比劃！來比劃——”

阿笙雖然是個啞巴，可他不聾。

小乞兒喊他啞巴，對著他唱自編的歌謠，每一個字他都聽得清清楚楚的。

阿笙不是頭一回被人喊啞巴，甚至就連這歌謠，他也不是第一回聽。

他確實是個啞巴，隻是，這歌謠有一處唱得不對。

他不是天生不會說話，他是九歲那年，受過一場大的驚嚇，大病了一場，之後才成為的啞巴。

阿笙前幾次聽見的時候，解釋過，可是乞兒們看不懂他的比劃，歌謠仍舊這麼唱。

當然，很有可能乞兒們看懂了，這歌謠也還這麼唱。

對於乞兒們來說，阿笙是不是天生的啞巴，同他們何乾。

總歸是個啞巴

。()

乞兒們既是認得他，知道他是長慶樓的少東家，當然不會輕易就這麼放他過去。

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阿笙要不是個啞巴，他還能大聲地嗬斥著，把人給趕走，或者是喊街上商鋪的夥計、掌櫃們來幫他。

可阿笙是個啞巴。

這群小乞兒也便不怕他叫，更不必擔心他會把人給招來。

…

阿笙被乞兒們圍著，既不著急，也不見氣惱。

他從腰間的荷包裡，掏出幾塊自家店鋪醃製的幾片肉脯，臉上綻出好看的一雙酒渦，把手裡頭的肉脯遞出去，張著嘴比劃，意思是請他們吃。

這年歲，時局動蕩，指不定什麼時候戰火就會蔓延開。

普通百姓人家一年到頭，沒嘗過肉沫的味道都是常有的事。

這可是肉脯，全是肉！

小乞兒一個個眼睛都直了，眼裡冒著綠光。

小乞兒說到底，也是孩子，是孩子，就沒有不饞嘴的。

得了吃的，也便顧不上再刁難阿笙。

他們從阿笙的手裡接過去，臟兮兮的手腕嘴裡一塞，狼吞虎咽地吃了起來。

也有稍微大一點的，手裡拿著肉脯，另一隻手還是掌心向上伸著。

貪心。

得了吃的，還想再要點銅板。

阿笙把腰間裡的荷包打開，給他們看——

荷包裡，除了幾塊杏仁糖，便是一個銅板也沒有。

乞兒們自是失望，從阿笙手裡把那個荷包連同杏仁糖一塊搶了去。

…

阿笙“啊啊啊”地叫喚著，讓他們把荷包給還給他。

鄭家食鋪的孫掌櫃到自家鋪子二樓收掛在窗外的熏肉，瞧見了被幾個乞兒給圍住的阿笙，趕緊喊來夥計，讓夥計幫阿笙把那幾個乞兒給趕跑。

夥計得了掌櫃的吩咐，開後門，跑出鋪子。

巷子裡，哪裡還有乞兒們的蹤影。

那幾個乞兒可比兔子都還要警覺，餘光瞥見人影，便一溜煙跑得沒邊兒了。

“少東家，您，您沒事吧？他們除了搶去您荷包，可有傷著您？”

夥計朝巷子跑過來，剛好撞見乞兒們奪了阿笙的荷包。因跑得急，氣息有點喘，說話也便有些斷斷續續。

阿笙家裡開的長慶樓的豬肉大部分是由鄭家食鋪供應的，阿笙認得鄭家食鋪的夥計。

他搖了搖頭，臉上仍然綻著笑，露著一雙酒窩，就模樣而言，實在是個討喜的。

夥計暗自替這位長慶樓的少東家可惜。

阿笙少爺要模樣有模樣，隻可惜，是個啞巴。而且……長慶樓的這位啞巴少東家還有點傻。

哪有人被搶了荷包，還能笑得這麼傻氣的。

是個啞巴，人還傻，得虧的是長慶樓的少東家……

要不然，在這動蕩的年月，指不定日子過得多淒慘。

…

阿笙正好要到鄭家食鋪去。

() 夥計稍微能看懂一點阿笙比劃的手勢，猜出阿笙是要隨他一通到食鋪去，便問他猜得可對。

阿笙笑著點點頭，夥計便知道自己猜對了，領著他一同回去。

鄭家食鋪朝西，這個時候，正是太陽曬進屋子的時候，樓下鋪子較熱。

這種食鋪店，生意就屬清晨，天都還沒亮以及跟傍晚那會兒生意最好。

清晨是酒樓、飯館、普通百姓什麼的來買吃食，傍晚也有人上食鋪買些生肉啊、熟食啊之類的帶回去。唯有晌午過後到黃昏來之前，沒什麼生意，也沒什麼顧客上門。

掌櫃的從後院出來，領了阿笙穿過天井，上二樓的賬房，留夥計在樓下鋪子看店。

招呼妻子給這位長慶樓的少東家看茶。

鄭大娘跟阿笙打過招呼，到樓下廚房去了。

孫掌櫃剛才在二樓，瞧見了個大概。上了樓，他將阿笙引到會客廳坐下，好心提醒道：“阿笙啊，你太慣著這幾個小乞兒了。你看呐，這人心，總是不足。你給了他們肉脯，他們還圍著你，搶你荷包。

從一開始，你就不該給。就那麼僵持著，無非就是耗費點時間。他們又不能真的上手去搶，將你打傷。你給了他們一回，他們日後可就纏上你了。”

行乞跟搶劫，可是兩回事。

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