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帝都往南。

滄州。

作為帝都的南大門，京瀾運河貫穿滄州全境，往來商船莫不從此地經過，除開頭首兩端，幾乎有著整條運河上最為繁華的港口。

江麵上薄霧蒙蒙，隱隱有商船破開大霧，往來航行。

靠江的小亭上，銅爐火鍋咕嘟嘟地沸著，醃製好的酸白菜涮洗一遍，混著辣椒做成酸湯鍋底，新鮮晶瑩的魚肉下入其中，滾上兩圈便燙作誘人的乳白，飄香四溢。

馬蹄由遠及近，衝到亭前。

嗤！

駿馬噴息。

來者一身箭袖，翻身下馬，滿臉熱汗，氣喘籲籲地跑到近前。

“大人，幸不辱命！探得梁大人科考結束後自帝都出發歸鄉，以寶船速度，預計三天左右即可抵達滄州，屆時大人便可邀他一敘！”

“大善！”風亭內的中年人肉眼可見的歡喜，放下筷子，從懷中掏出一張銀票放到桌上，親自給來者添置碗筷，“辛苦你了，一路奔波，想必腹中空空，來來來，快嘗嘗這剛好的酸菜火鍋！”

“這……得人錢財，與人消災，大人無需這般客氣。”

“，滄州人傑地靈，你我日後說不得仍有合作，莫要如此拘謹，坐下陪我說說話，談談帝都見聞，老夫四處遊曆修行，許久不曾到往帝都，尚不知變化如何。”

“多謝大人！”來者覺得不是客氣，往來帝都探個消息給一千兩，端是財大氣粗，他有必要服務好雇主，索性收下銀票，落坐對麵，抄起筷子撩起魚肉，“不知大人想了解些什麼？”

“你尚未說梁大人如何到來，且要是經過這滄州大港，假使他不靠岸補給，我該如何從這滿江的大船中，辨出何處是他？”

“害，瞧我這記性，關鍵的事忘了說。”來者擦擦嘴，補充道，“此事好認，我此次前往帝都，聽得梁大人當了武舉教頭，陛下特賜寶船，一十二丈有餘，寶船用小造化木，通體無縫，頗為少見，途經此地，大人派人留意，一眼便能認出。”

“那你可知船上有何等人物，我好設下同等數量的宴席，以免失禮。”

來者不覺奇怪。

梁渠一朝成名天下知，有想要打探行蹤，行交好之舉的大人物再正常不過。

旋即說了所見所聞。

“原來如此，師門中人……”

中年人食指叩動石桌，緊接著又問上幾個問題。

聊了聊。

似乎覺得雇主挺好說話。

“大人，其實我也有一個問題。”

“問。”

“您既然要設宴，何不直接讓我去帝都送請帖呢？甚至要私下打聽梁大人的行程？莫非您二人為故交，想要給一個驚喜？”

半晌。

“大人？”

啪嗒。

竹筷砸落地麵，沾染黃土。

灰蒙蒙的霧氣擴散，裹挾著一團淡淡的血霧，消散到江麵之上。

小亭之中，又僅剩下一人一鍋。

嘩啦啦。

魚群躁動，爭相奪食，可吞吃半天，吃不到半分渣滓，好似隻有香味，不見食物。

筷子敲敲鍋邊。

中年人抬手攝來銀票，疊好放入懷中。

“我認識他，他不認識我，焉能算故交？”