夜深了，雨聲漸小。
廟宇內，眾人各自找地方休息。沈玉華坐在一處乾燥的角落，聽著外麵的風雨聲，難以入眠。
紅綃悄聲走來，\"老夫人，可是睡不著，可要奴婢點上安神香？\"
沈玉華輕聲道：\"不必，你這些日子勞心費神，先睡吧。\"
紅綃應聲，\"奴婢明白了。\"
夜深了，廟宇內隻剩下此起彼伏的呼吸聲。沈玉華靠在牆邊，閉目養神。
晨曦微露，雨後的空氣格外清新。沈玉華緩緩睜開眼睛，看著破廟斑駁的牆壁，回想起昨夜的種種。
她輕輕起身，不願驚動還在熟睡的孩子們。
\"老夫人，您醒了。\"紅綃輕聲道，遞上一杯溫熱的茶水。
沈玉華接過茶杯，輕抿一口，目光落在角落裡的乞丐身上。那人蜷縮在牆角，似乎還在沉睡。
這時，葉子明揉著眼睛醒了過來，\"祖母，我們要出發了嗎？\"
沈玉華點點頭，\"雨已經停了，我們該繼續趕路了。\"她轉向程昱，\"程煜，去問問他，是否要去就近的城鎮，我們可以帶他一程。\"
程昱應聲而去，片刻後回來稟報：\"老夫人，屬下詢問，他沒有回應。\"
沈玉華若有所思地點點頭，\"既然如此，那就不勉強了。\"
不一會兒，眾人收拾妥當，準備啟程。沈玉華最後看了一眼角落裡的乞丐，輕聲對紅綃說：\"留些乾糧和水給他吧。\"
紅綃雖有不解，但還是照做了。
車隊緩緩駛出破廟，沈玉華坐在馬車裡，轉瞬便將那乞兒的事拋在腦後。
經過十六日的車程，車隊終於到了渝州城鄰近的河東城，此處已經算是徹底進入南方，空氣中彌漫著濕熱潮悶的氣息。
車隊在一處茶水鋪前停下。沈玉華下了馬車，環顧四周，綠水青山，鳥叫蟬鳴，好不壯麗。
\"老夫人，這裡看起來不錯，我們在此歇歇腳如何？\"程昱上前詢問。
沈玉華點頭，\"也好，大家都辛苦了，休息一下吧。\"
眾人魚貫而入，在靠窗的位置坐下。茶博士忙不迭地端上茶水點心。沈玉華啜了一口茶，雖不是府中常用的名貴茶葉，但入口清涼，彆有一番風味：\"好茶。\"
葉子明坐在一旁，百無聊賴地東張西望。突然，他的目光被隔壁桌的談話吸引。
\"你們聽說了嗎？渝州城那邊出了件大事。\"一個中年漢子壓低聲音說道。
\"什麼大事？\"另一人好奇地問。
\"聽說是有個紈絝子弟，看上了一個良家女子，硬是把人家搶了去。結果那姑娘寧死不屈，自儘了。\"
\"天哪，這也太可惡了！\"
\"可不是嘛，那姑娘才十六歲啊，聽說長得如花似玉的...\"
正當眾人議論紛紛時，一個麵色陰沉的男子突然開口：\"噓，小聲點，彆亂說。聽說那公子可是出自鎮國公葉家的人，若是被聽到，咱們都得死。\"
此言一出，眾人頓時噤若寒蟬。
葉子明聽到這裡，臉色驟變，猛地站起身來。沈玉華察覺到異樣，輕聲問道：\"子明，怎麼了？\"
葉子明咬牙切齒地說：\"祖母，您聽到了嗎？那些人是說我們葉家！\"
沈玉華輕輕拍了拍他的手，示意他坐下。她環視四周，發現已經有人開始朝這邊投來好奇的目光。
\"子明，冷靜點。\"沈玉華低聲道，\"我們現在身處異鄉，不宜惹人注目，況且，事情真相如何還不清楚，怎可輕信。\"
葉子明不甘心地坐下，眼中依舊怒火中燒。沈玉華輕歎一聲，轉向紅綃，\"派人去打聽打聽，看看到底是怎麼回事，另外了解清楚，葉氏族人，可還有仗勢欺人，作惡多端的，都一起記著。\"
紅綃會意，悄悄起身離開。
在茶鋪歇息了一會兒，馬車便繼續啟程。
直到傍晚在一個客棧安頓好，紅綃輕輕推開房門，手中拿著一疊紙張，神色凝重。\"老夫人，這是派人查回來的消息。\"
沈玉華轉過身，接過紙張，仔細起來。隨著的深入，她的眉頭越皺越緊，臉色也越發陰沉。
紙上記錄的是葉氏族人近年來的所作所為：強搶民女、欺壓百姓、貪汙受賄、跟官府勾結......每一條都觸目驚心，令人發指。
\"一群混賬。\"沈玉華氣的將手上的紙拍在桌子上，聲音中帶著難以置信和深深的失望。
紅綃垂頭，“老夫人請保重，莫氣壞了身子。”
沈玉華無力的扶著桌子坐下，揉了揉隱隱作痛的頭，無論在何處都沒有省心的。
烈陽正盛，渝州城郊外的官道上，突然，馬車一陣顛簸，停了下來。
\"老夫人，\"紅綃掀開車簾，低聲道，\"成家兄弟在前方等候。\"
沈玉華微微點頭，\"帶他們過來。\"
不多時，兩個身材魁梧的漢子被帶到馬車前。兄弟二人相貌相似，但氣質迥異。
\"參見老夫人。\"兄弟倆齊聲行禮。
沈玉華點頭，\"此行如何？\"
成武迫不及待地開口：\"老夫人，我們已經按照吩咐...\"
話未說完，就被成文一個眼神製止。成文接過話頭，\"回老夫人，我們已經按照吩咐，在城南購置了一處宅院。地理位置優越，環境清幽，足以安置老夫人和少爺小姐們。\"
沈玉華微微頷首，\"辛苦了。還有什麼要報的嗎？\"
成文猶豫片刻，低聲道：\"老夫人，關於葉氏宗族和渝州城各大家族的情況，我們也已經打探清楚。隻是...\"
\"隻是什麼？\"沈玉華追問。
成武忍不住插嘴：\"老夫人，宗族那些人簡直是無法無天！仗著我們老將軍的權勢，欺男霸女，無惡不作！\"
\"成武！\"成文厲聲喝止弟弟，轉向沈玉華，\"請老夫人恕罪，舍弟口無遮攔。\"
沈玉華擺擺手，\"無妨，有什麼就說什麼吧。\"
成文深吸一口氣，\"老夫人，葉氏宗族中有人在這裡橫行霸道，不僅強搶民女，還勾結地方官員，中飽私囊。\"
“葉氏族長呢？他不管？”沈玉華臉色不好的詢問。
“這....”成文有些猶豫，“屬下們扮作小廝進了葉族長府中，葉族長整日在府中養花養鳥，跟渝州官員多有來往，而且屬下還查到，自大爺回渝州後，跟葉氏族中有了矛盾，然後一怒之下離開了宗族，在南興書院當教書先生。”
聽到這裡，沈玉華的臉色更加陰沉。
她沉默良久，才開口道：\"你們做得很好。宋嬤嬤在後麵的馬車上，你們去吧。\"