莫河和葉子明正要退下，兵部岑尚書突然開口道：“葉將軍年紀輕輕就武功高強，立下赫赫戰功。皇上得此能將，實乃安陽之福啊！”

皇上神色幽深，笑著應和：“岑愛卿所言極是。”

沈玉華聽聞此言，心中警鈴大作。

岑尚書此番話看似讚美，實則暗藏殺機。

葉家已經失去了三個兒子，如今葉子明又被如此高調推崇，恐怕會引來更多猜忌。

她強壓下心中的不安，臉上掛著和善的笑容，朝岑尚書望去：“岑大人說得好沒道理，食君之祿，忠君之事。隻是聽聞岑大人府中姨娘成群，想來也沒多用心在公事上，不然隻是分內之事就如此誇讚，若老身是大人，此事就應該反省己身才是。”

這番話一出，滿堂嘩然，都沒想到她一介婦人竟然敢公然頂撞朝廷官員。

岑尚書臉色瞬間鐵青，怒目而視：“沈夫人此言何意？難道是在質疑本官對朝廷的忠心嗎？”

沈玉華不慌不忙，微笑道：“岑大人誤會了。妾身隻是覺得，既然都是為國儘忠，何必分彼此呢？葉子明儘忠是他的本分，岑大人勤勉政務也是分內之事。若是處處都要如此誇讚，豈不是顯得我朝臣子都懈怠了？”

皇上聞言，眼中閃過一絲讚許，笑道：“沈夫人說得有理。朕的臣子們都是儘心竭力，不分彼此。岑愛卿，你覺得呢？”

岑尚書被問得啞口無言，隻得強笑道：“臣…臣受教了。”

宴會漸入尾聲，皇上攜皇後離席，眾人紛紛起身告退。

沈玉華強撐著疲憊的身子，緩緩起身。

霍瑩華和宋嬤嬤立刻上前攙扶。

霍瑩華擔憂道：“母親，您臉色不太好，可要緊？”

沈玉華輕輕搖頭：“無妨，隻是有些乏了。”

慢步走向馬車，沈玉華每走一步，都覺得渾身酸痛。

今晚的宴會，看似風平浪靜，實則暗流湧動，她一直緊繃神經，此刻終於鬆懈下來，疲憊感便如潮水般湧來。

上了馬車，沈玉華靠在角柱上，閉目養神。

宋嬤嬤遞上一杯溫熱的茶水：“老夫人，喝口茶暖暖身子。”

沈玉華接過，抿了一口，感覺好些了。

霍瑩華猶豫片刻，還是開口道：“老夫人，今晚宴會上…”

沈玉華輕輕擺手，打斷了她的話：“此處不是說話的地方。回府再說。”

霍瑩華會意，不再多言。

馬車緩緩駛離皇宮，沈玉華腦海中反複琢磨著湯貴妃和皇上的態度。

“老夫人，”宋嬤嬤低聲道，“您看起來很是疲憊，不如回府後早些歇息，除夕守歲也不過是圖個好彩頭罷了。”

沈玉華搖搖頭：“我緩緩便好，隻是剛剛太費心力，一時脫力罷了。”

霍瑩華臉上也滿是關切之色，想要勸說，又擔心惹她不高興。

回到府中，沈玉華吩咐下人準備了一桌豐盛的美食，在暖閣中與家人共同守歲。

“都餓了吧，”沈玉華看到桌上散著香味熱氣的菜，有些饞了，“宮裡的菜都涼透了，都沒動筷子。”

看到她動筷，霍瑩華也率先夾起一塊糖醋排骨，咬了一口後讚歎道：“還是府裡的菜好吃。”

葉子明也快速的夾起一塊紅燒肉吃著，含糊不清地說：“我早就餓了，要是剛剛不餓，我一定能提前三招贏那個大周人。”

瞧著大家都用的差不多了，霍瑩華突然想起了什麼，放下筷子問道：“母親，您在宴會上說陽嘉大師批命二十歲才能成親，這是真的嗎？”

沈玉華環顧四周，見丫鬟們都在場，便輕聲道：“你們先下去吧，今夜除夕，不必在跟前伺候了。”

待丫鬟們退下後，沈玉華壓低聲音說：“其實那是我臨時編的。”

“什麼？”葉陽嘉驚訝地睜大眼睛，“祖母，您為什麼要這麼說？”

沈玉華歎了口氣，解釋道：“陽嘉啊，如果我不這麼說，你的婚事就不是我們能做主的了。今晚雖然沒有被賜婚，但皇上、皇後和貴妃都已經表明了要給幾位皇子娶妃的意思。”

葉陽澤若有所思地點點頭：“祖母說得對，卷入皇子之間的爭鬥，對我們葉家來說太過危險。”

“沒錯，”沈玉華接著說，“雖然這樣做可能會耽誤陽嘉一些時日，但總比摻和進皇子的爭鬥丟了性命要強。況且，我隻是說二十歲成親，又不是不能提前定親。”

葉陽嘉恍然，滿臉感激地看著沈玉華：“祖母，謝謝您。”

“今夜既然說了這話，瑩華，暫時先不要帶嘉姐兒參加宴會了，莫讓人尋出錯處。”

霍瑩華知道這是為葉陽嘉好，連連應下。

沈玉華側頭，目光轉向葉子明：“子明，今晚你為何要主動上去比試？這豈不是引起皇上忌憚？”

葉子明咽下嘴裡的食物，挺直腰板，眼中閃過一絲狡黠：“祖母，皇上想試探大周，又何嘗不想試探我們葉家呢？我若不上去，反倒顯得心虛。”

沈玉華眉頭微皺，沉吟片刻後點頭：“你說得有理。不過以後行事還需謹慎，切莫冒進。”

葉子明嘿嘿一笑：“祖母放心，我有分寸。”

霍瑩華插話道：“子明這孩子從小就機靈，今晚的表現確實讓那些人見到他的將軍之位實至名歸。”

沈玉華輕輕頷首，目光又轉向一旁沉默不語的葉思源：“思源，你有心事？”

葉思源抬起頭，眼中閃過一絲猶豫：“祖母，我…我在想七皇子的事。”

沈玉華神色一凜，低聲道：“思源，當初七皇子被追殺，隱瞞他的身份才能避免受到牽連。以後也忘了那件事，權當從未跟七皇子認識。”

葉思源麵露掙紮之色：“可是祖母，七皇子他…”

沈玉華打斷道：“思源，你要明白，在這朝堂之上，一步錯步步錯。我們葉家已經失去太多，不能再有閃失。”

葉思源低下頭，輕聲應道：“我明白了。”

沈玉華拍了拍她的手，目光掃過在座每個人：“好了，今晚是除夕，不說這些沉重的話題了。”

眾人應聲，氣氛漸漸輕鬆起來。