葉修齊勉強擠出一絲笑容：“無妨，隻是有些乏力罷了。”

葉元忠見狀，也不多問，隻是催促道：“快扶他上馬車，咱們趕緊回府。”

一行人匆匆登上馬車，向葉府駛去。

車廂內，葉思源忍不住掀開車窗往外張望。

隻見考場門口，有的考生喜形於色，有的則愁眉不展。這番景象令他心中五味雜陳。

“堂哥，你覺得自己考得如何？”葉思源小心翼翼地問道。

葉修齊閉目養神，笑著搖頭：“儘力而為，聽天由命吧。”

馬車緩緩駛入葉府大門，霍瑩華早已安排好人候著，一起將葉修齊扶進院子的床上。

大夫連忙上前把脈：“隻是太過疲乏，休養幾日就好。”

聽了這話，一眾人才鬆了口氣，大夫被小廝送著離開，丫鬟端上來一直溫熱著的雞湯喂葉修齊喝下，便全部退下，任由他深深睡去。

葉思源回到自己的院子，腦海中總是想起貢院門口的場景，心裡思緒難平。

傍晚時分，終於下了決心來到沈玉華跟前，“祖母，孫兒想參加科舉。”

沈玉華臉上看不出神色，詢問他：“為什麼想參加科舉？”

“孫兒不知，但是今日看到貢院門口的學子，孫兒覺得應該跟他們是一類人。”

沈玉華有些頭疼，若是有抱負她還可以考慮迂回之法，可隻想要科舉考試，那便麻煩了。

“你應該知道如今葉家的處境，你大哥襲爵，你弟弟是將軍，我們葉家不能再出一個人才了，祖母知道有些委屈你，但形勢所迫，除了入朝堂，旁的隻要你喜歡，祖母都可以依你。”

葉思源剛剛一腔熱情，這話像是一盆冷水潑醒了他。

可是要說放棄這個想法，心中卻像是堵著一塊石頭，怎麼也說不出口。

猶豫許久，毫不猶豫的跪在沈玉華跟前，臉上是前所未有的執拗：“祖母，孫兒知道不該讓您為難，可是孫兒還是想試試，若是可以，孫兒不參加會試殿試，隻望祖母成全孫兒。”

沈玉華心中不忍，但還是硬著心腸拒絕：“沒有人是傻子，你雖然不參加會試殿試，但瞞不過旁人，而且，當初你在書院，夫子早已誇過你的學問，此事一問便知。”

說完，留下一句：“回去吧。”就轉身去了內室。

可沈玉華低估了葉思源的固執，待午憩起來時，宋嬤嬤才有些不忍的說三少爺還在屋中跪著呢。

沈玉華匆匆收拾了一番就往外間而去，見如宋嬤嬤所說，葉思源還同她離開時一樣的姿勢跪著，臉上已經毫無血色，可依舊堅持著。

沈玉華看著直皺眉：“你先起來。”

葉思源搖頭，堅持道：“求祖母應允孫兒。”

沈玉華心中也起了火氣，聲音冷了幾分：“你這是在逼迫我？”

“孫兒不敢。”

“不敢？那你現在在做什麼，你若是在我這裡跪出好歹，豈不是讓旁人說我為人刻薄，連自己的孫兒都容不下。”

說這話時，沈玉華被氣著了，聲音不免大了一些，被匆匆趕來的葉陽澤和葉子明聽個正著。

一進來，二話不說先跪下替葉思源認錯：“祖母，二弟怎麼會如此想，是他做事欠妥，祖母還請消消氣，孫兒先帶他回去反省。”

沈玉華冷笑一聲：“你問問他，可願意回去反省？”

葉陽澤聞言側頭看向葉思源，眼裡有詢問之意，他被葉子明匆匆從吏部叫回來，還不清楚究竟是發生了什麼事。

葉思源絲毫沒有服軟示弱的意思，“祖母，孫兒氣著您是孫兒的錯，但孫兒求祖母應允。”

沈玉華瞥向葉陽澤：“你都聽見了，他這是想逼著我先低頭。”

葉陽澤拱手行禮認錯，出聲詢問：“二弟，你想讓祖母答應你什麼？”

“我想參加科舉考試。”

葉思源話讓葉陽澤低眉沉思了好一會兒，最後，隻能無奈的歎了口氣：“二弟，此事不妥，不說祖母不答應你，便是我，也不能答應。”

葉子明不解詢問：“為什麼？”

葉陽澤聲音平和，緩緩開口：“我們葉家世代都是襲爵和兵符在一人身上，獨木難支，皇上才好掌控，此次因你機緣巧合之故成了將軍，雖沒有領兵符，但南境的葉家軍已經在你手上，我們兩人一文一武，皇上何嘗不忌憚，我故意尋的不參與朝堂的文職，就是讓他尋不到我的錯處，同時也是在向他示弱，告訴他我們沒有掌控朝堂的心思，若是二弟參加科舉，便是打破了這份平衡，我們葉家就成了皇上的眼中刺。”

說完，他側頭詢問葉思源：“這般，你也堅持想科舉嗎？”

“我.....”葉思源啞口無言。

葉子明倒是接了話：“那堂哥參加科舉不也是一樣嗎？為什麼他可以參加？”

“不一樣，堂弟雖然姓葉，但當初已經在大祖父自請出族後名義上已經跟葉氏斷了關係，若是皇上知道他的身份，也隻會將他發配去偏遠之地任職。”

聽他一說，葉子明才想起來大祖父已經出族了。

沈玉華卻是猛地如醍醐灌頂，可心中的猜想，卻讓她身心寒涼，若是連自請出族也是他的籌謀，那便說明在很多年前，他就已經想讓他們這一脈消失殆儘了。

那老將軍他們死亡的真相.......

葉陽澤抬頭，就見沈玉華臉色蒼白呆愣的看著遠處，忙站起身上前攙扶：“祖母，您怎麼了？”

沈玉華緩緩抬起頭看著他，不自覺的開口：“如果我們犯下大罪，已經出族的他會不會受到牽連？”

“不會。”葉陽澤對朝廷律法形成了自然反射，待想清楚祖母的詢問和他的回答，猛地愣住，可心中卻是不願意相信，猶疑的開口：“會不會是我們想多了。”

沈玉華卻是沒有再跟他談論的心思，擺手讓他帶著弟弟們離開，自己則是在宋嬤嬤的攙扶下回到內室的軟榻上。

宋嬤嬤有些擔憂的看著她，心裡想勸慰的話也不知該怎麼開口。

隻倒了一杯熱茶放在她手裡，替她暖一暖有些涼的手。