兩人來到牧師小公寓，奧斯汀太太正坐在沙發上編織，仆人的通報，令屋裡的人一頓忙碌。

他們家今冬的柴禾一部分是神賜的，絕大部分都是浮翠山莊贈予的，來的人可是他們的大金主呀，必須得拿出最高規格的招待禮儀。

雖然由於歐文家族真神的存在，上帝和教堂在這片教區存在感不強，人們連做禮拜時念叨的都是真神。

但這一點都不妨礙教區牧師們的收入，因為教區的土地跟浮翠山莊一樣，比旁的地方都要肥沃。

旱災時有雨，洪澇時有天龍吸水。一樣的勞苦耕種，這裡的土地結出的果實比彆的田野卻多得多。

牧師的工資多半就來源於這些屬於教區的土地產出，再有郊區內貴族（主要就是歐文）的慷慨贈予，今年這片教區的牧師們日子都很好過。

清貧的奧斯汀牧師家，現在日子也沒有那麼緊巴巴了。在上個月，家裡還多請了一位乾活的仆人，替奧斯汀太太分擔了許多家務活。

簡自然也就有更多的時間看書和思考了，不需要幫她媽媽一起勞作。

此地已經從去年的一窮二白，搖身一變成為了富碩之地，大約也隻有倫敦城裡的教區可堪一戰了。

“簡不在嗎？”夏青黛坐下後就四顧左右問道。

“噢，是的。”奧斯汀太太解釋道，“今天陶樂莊園裡送來了一封信，布朗先生們去六英裡外的波爾屯，跟新來的民兵團軍官們賽馬去了，隻剩布朗小姐和其姐妹在家，便來邀請簡共進晚餐。”

夏青黛眼底閃過一絲訝異：“這樣啊，那不打擾了，告辭。請代我向大家問好。”

歐文緊跟著站起來微微鞠躬，接著拿起一旁的禮帽戴上，離開的意思也是很明顯了。

奧斯汀牧師一家竭力挽留，但兩人去意已決。

夏青黛本來就是為了簡而來，看到她不在家，自然沒有耐心跟牧師家裡的其他人寒暄。而歐文完全是陪著她開地圖，更加不會獨自留下來了。

兩人就在奧斯汀一家殷勤的目光中穿過門前的小花園，坐上了越野車。

司機謝瑞德轉頭問：“我尊貴的伯爵們，現在要去哪裡？回莊園嗎？”

歐文偏頭看著夏青黛，一臉“你說了算”的表情。

夏青黛沉吟片刻，看著歐文問：“如果我們現在去陶樂莊園，會不會顯得不太禮貌？”

歐文笑了：“不會。我想布朗一家會很適應這樣的事情。”

夏青黛也笑了：“你說得對。他們一家子每次來浮翠山莊也多半是突襲，我們這算是禮尚往來。謝瑞德，那我們走，去陶樂山莊！”

“好的，表小姐！”

謝瑞德一周隻有幾次摸方向盤上路的機會，可興奮了，一點都不覺得這是在工作，完全就當成了是自己在兜風。

也就是這越野車不是真正的越野車，隻是個玩具模型，檔速有限，不然他肯定把車當成飛機開。

歐文看著夏青黛神采飛揚的側臉，唇角微微勾起一個迷人的弧度，一向清冷的眼神都變得溫柔起來。

夏青黛和歐文被仆人領進會客廳時，她們正在喝下午茶，看到兩人的到來顯得十分意外。

歐文看著客廳裡的四位淑女，彬彬有禮地脫帽鞠躬，幾位淑女連忙放下茶杯屈膝還禮。

“夏！”

簡的臉上肉眼可見地開始發光，開心地衝她一笑。夏青黛回以燦爛的笑容，向她走了過來，坐在她的身邊。

簡今天接到布朗小姐的邀請信函，還挺意外的呢。因為她自認為與布朗小姐們隻是泛泛之交，算不上好朋友。

但對方如此誠心誠意地寫信來邀請她共進晚餐，簡自然也不會拒絕，基本的人情世故她還是可以拿捏住的。

為了來這裡，她父親還專門去車馬行，給她租了一輛馬車。總不能出門吃飯卻要她步行一點五英裡的路，那也太跌份了。

到了陶樂莊園，坐下才剛喝了一口紅茶，簡就從三位小姐們的話中聽出了端倪。

她們請她來，完全就是想要側麵打聽夏青黛的消息啊，話題十句裡麵有六句是關於夏青黛的。

這一次夏青黛回到浮翠山莊，一直都是低調待在莊園裡麵。

以往她回來後，總是很快就派人去接簡過來一起消遣。這一次為了傳道布施，倒是耽擱了，沒有馬上行動。

而莊園裡的仆人因為女神賜下的食物太多，忙著處理都來不及。再加上第二天又有唐人街布施的大動作，仆人根本沒有上街閒談的時間，因此夏青黛回來了的這個消息也就沒有傳開。

要不然布朗小姐們可能不會給簡寫信，而是會直接邀請夏青黛的。因為放眼整個漢普郡，夏青黛都是最富有傳奇色彩的女子了。

一位經常神龍見首不見尾的東方女子，卻被國王封為了女伯爵，享受歐文家族真神的寵愛，誰能不好奇啊。

夏青黛原本以為他們忽然造訪，可能會被抱怨一兩句。

但正如歐文所料，布朗小姐和她的妹妹瑪麗安以及表妹南茜，對“突襲”這種行為習以為常，非常熱情地接待了兩人，招呼他們一起用茶。

布朗小姐向兩人解釋了男士們為什麼都不在家的原因，並表示如果他們願意的話，可以為他們引薦民兵團的軍官們。

歐文淡淡點頭，說了些客套話。

南茜原本還以為歐文看到男士們不在，會轉身離開呢。未料他卻還是淡然在靠窗的一張單人沙發上坐了下來，並掏出自己隨身攜帶的一本小冊子看了起來。

雖然她心裡有點奇怪，但還是很高興。

誰不喜歡跟帥哥多相處一會兒呢，不調情就養養眼也是好的啊。

布朗小姐這個冬季已經定下了婚事，因此在姐妹之中顯得很有長姐範兒，說起了要怎麼度過聖誕節的事。

歐文和夏青黛在布朗家做客，留在浮翠山莊古堡的歐文表妹卡羅琳，倒是十分幽怨。

表哥出門不帶她玩，真的好過分啊！她的手在陪著媽媽做絲帶花，心卻早就飛了出去。

就在這時，窗外忽然傳來了熟悉的布穀鳥的聲音。

卡羅琳眼睛頓時一亮。