鹹水沽何縣令又聽到了關於桃花村的事，是他的錢穀師爺給他帶來的消息。

去年在桃花村折了幾個衙役後，何縣令就一直對桃花村那一帶采取放任不管的態度，以實際行動把他們劃到了匪患的行列。

但是就在前幾天，錢穀師爺竟然告訴他，桃花村的人來交賦稅了，而且一交就是全年足額！

大清是小農社會，稅收的主要來源就是土地。州縣官們的政績考核，也主要以稅收成績決定。

如果當年稅收欠額達到10%，縣令就失去升遷機會了，還會被罰俸一年。欠額越高，處罰越嚴，達到50%以上甚至會革職。

所以為了自己的烏紗帽，地方官管得最嚴之事就是催繳稅收了。

平時可以“皇權不下鄉”，一到農曆二至四月的“上忙”，以及農曆八至十一月的“下忙”，那就是全縣最忙、最緊張的時候。衙役和糧書等人天天下鄉，挨家挨戶催繳。

縣令這一年的工作評分，就看這幾個月的稅收情況了。

清朝與明朝一樣，很不幸地處於小冰河時期，生存環境極惡劣。要不是有引進的高產作物番薯、土豆和玉米等，根本養不活這麼多老百姓。

即便如此，老百姓還是活得困難、麻木至極。絕大部分農民都是剛混了一口飯吃，“飽”是什麼滋味，這輩子都沒感受過。

生活已經如此困難了，可糧官還欺軟怕硬，把本該由富戶、大戶交的稅，反而攤到他們這些一窮二白的底層泥腿子身上，導致他們雪上加霜，這也是每天都有棄嬰的原因。

而今年對於鹹水沽的何縣令來說，就更是倒黴了。

可能因為去年碰上英國使團經過他們縣，分到了不少好處，把運勢都消耗光了。今年上來就天崩開局，一入春全縣遭遇蝗災，緊接著又是大麵積的旱災。

每回看到轄區農田那慘不忍睹的一幕，他就直發愁。

這要是催不上糧，他就得自掏腰包填窟窿啊，否則就沒有了往上爬的希望。去年貪的那些英國使團過路錢，都不知道夠不夠填的。

為了不虧空，整個農曆八月，何縣令都在督促錢穀師爺和衙役去鄉下催繳，把十裡八鄉整得是雞飛狗跳。

因為蝗災和旱災的雙重打擊，大家連飯都吃不上了，餓殍遍野。

可縣衙那群當官的，卻還逼著大家繳稅，這誰受得了，幾乎天天都在發生慘劇。

但即便何縣令抱著要把手底下的老百姓都在鍋裡滾一遍，熬出點油來的心思，也沒有多大用處，實在是全都瘦骨嶙峋，無油可榨。

除了引得民間怨聲載道之外，稅錢根本就聽不見響。

而就在他愁得頭發都要白的時候，他早就放棄了稅收的桃花村，居然主動來送錢了！還是足額！

多少年了，窮得叮當響的桃花村都是拖後腿的存在。因此去年被山中土匪占領了，何縣令也不是很緊張，反正也就是那三瓜兩棗。但現在，他們卻居然破天荒足額完成了賦稅，成了先進村！

這怎麼能不令何縣令側目呢！

一看到桃花村的稅糧，何縣令便知那山賊恐怕所圖不小。他跟自己的兩位師爺關起門討論了良久，最終決定先派人去探探。

結果也不出他們所料，探子根本沒能進村。至於硬闖，那是不敢的，去年在這裡折了多少人了？才拿多少工錢啊，犯不著玩命。

但是也不是全無收獲，去的人還是從側麵得到了零星反饋，說是桃花村的人，已經快有一年沒有外出趕集了。

雖然桃花村的人不出來，但物資卻並不缺。一到飯點，準是桃花村方向的炊煙最香、最濃鬱。遠遠地聞了，都叫人口舌生津。

吃不飽飯的鄰村人，都喜歡挨著界碑聞香味。古有“望梅止渴”，今有“聞香止餓”。

聽著手底下人的彙報，何縣令和兩位師爺麵麵相覷，最終決定還是瞞而不報。

對方都已經交稅了，那他還盯著人家乾嘛呢？損人不利己的事，他可不想做。睜一隻眼閉一隻眼，大家都相安無事。

至於剿滅山賊為民除害？那不在他的《為官經》上。

這之後，何縣令就發現縣裡變化越來越大了。首先就是桃花村附近的十裡八鄉，漸漸地不再有慘案傳來。

每回衙役去催繳賦稅，雖然不能足額完成，但總歸是有點收獲的。比起其他地方來，這就要好得多了。

據聞桃花村後麵那座深山上破落的道觀，又被重新修了起來，裡麵的女神靈得很。十裡八鄉的人正是在求了女神後，才得到的救命糧。

何縣令確信，那道觀就是山賊搞得鬼。而且身為山賊，對方居然非但不劫掠村民，還在倒貼錢糧收買民心！

所圖甚大呀！

何縣令已經決定，要儘快把自己從這個位置上運作出去，花多少錢都得辦。隻要他升遷了，那就算到時候這裡爆發叛亂也跟他沒關係。

隻是他想走，聞人翊還不想他離開呢。

現在還不是合適的造反時機，他還需要這樣一個知情知趣的縣令頂在前頭打掩護。

夏青黛在歐文離開大清後，就隻剩聞人翊可以給她開香火地圖，所以視野範圍很小，對於山寨外麵的事，看不見就不關心。

她現在有空便改造一下山寨，樂此不疲。偶爾抽出時間降臨神殿，在石像邊聽聞人翊給她彙報周圍的情況。

對於聞人翊這個大清造反代理人，夏青黛是極為滿意的。

因為他辦事情太讓自己省心了，都不用她開口，就在山寨下造了一座道觀，主要用來救助棄嬰。

對於一個要造反的人來說，收養棄嬰這件事情並無太大益處。對夏青黛而言，卻覺得這是比造反更有意義的事情。

聞人翊能在此事上上心，就說明他很懂夏青黛。

有這樣一個會揣摩上意的下屬，夏青黛能不高興嗎？

大清這邊按部就班的發展著，英國鄉村也沒有太落後於人。

離開伊芙拉鎮兩年，回到這裡時，夏青黛發現自己望荷山莊的主建築造好了。

雖然造了好幾年，才隻造了個外輪廓出來。但夏青黛並不著急，慢工出細活嘛，裝修的事也是慢慢來。

她反正住在浮翠山莊，不太可能會特意拉著歐文去對麵的。