文氏口中的“二老太太”，是李煦的堂叔、已故布政使司參政李月桂遺霜陶氏，身上有三品淑人誥命。

她還有一個身份，就是江寧織造曹寅的嶽母。

李家本就是包衣中尋常人家，親族中隻有一個旗鼓包衣左領世職，卻先後出了兩位大員，就是李煦之父李士禎跟李煦堂叔李月桂。

前者做到正二品巡撫，後者做到從三品參政。

李士禎跟李月桂雖名份上是堂兄弟，實際上是養在一家。

李月桂三歲喪父，由伯父李西泉撫養長大。

李西泉就是李煦的義祖父。

因為收養的兒子、撫養的侄子都成才了，李西泉還得過世祖皇帝的褒獎。

就是李月桂年壽不高，康熙二十一年卒於任上。

他有兩子，資質都尋常，都是國子監蔭生，卻沒有像李煦這樣走向仕途。

如今闔家依附於李煦家中。

李煦有些怔然，歎了口氣，道：“兒去見見嬸娘……”

文氏歎氣道：“去吧，好好說話，你嬸娘不是湖塗人。”

李煦苦笑，去了東廂房。

東廂房裡，陶淑人也在禮佛，她看著與文氏年歲相彷，已經花甲之年。

她是李月桂的繼室，不過因為原配去的早，所以她嫁進李家的時間跟文氏差不多，妯裡倆素來親厚。

這也是她寄居堂侄家，而沒有去依附女婿家的緣故。

看著李煦過來，陶淑人放下念珠。

李煦恭敬道：“嬸娘……”

兩家淵源頗深。

當時八旗入關，天下逐漸平定，李士禎也經過八旗掄才的考試，外放為長蘆運判，就打發人回山東老家打聽親人的下落。

結果家裡原配發妻王氏還在，上孝敬婆母，下撫養小叔。

當時李煦還沒有出生，李家在關外做主娶的兒媳婦文氏處境就尷尬起來。

後來還是李月桂夫婦出麵，跟薑家人這邊談了，尊重王氏嫡妻身份，同時也按照關外習俗，文氏並嫡為二夫人。

兩人所生子女，都是嫡出。

等到後來李士禎品級越來越高，也為王氏請了誥命，就想要重新正了嫡庶。

依舊是李月桂這邊出麵，支持文氏母子。

外放的李月桂給李父去了信，為李煦討了蔭生名額。

當時也是做個防備，省得被嫡母打壓或捧殺，早日出來奔個前程。

這也是為什麼隔了房頭，兩家還如同至親骨肉的緣故。

陶氏看著李煦道：“你不在禦前聽差，怎麼得空過來？”

李煦指了指旁邊的客院，帶了無奈，道：“嬸娘，九阿哥打發人告戒侄兒，聖駕駐蹕之處，當嚴禁閒雜人等出入。”

陶氏沉默了一會兒，道：“你這是嫌我老婆子多事了？”

李煦道：“嬸娘，今日不同往日……”

原來當年“獻美”就是這位淑人給的提議。

陶氏娘家也是包衣出身，即便早年隨夫外任，卻是沒有斷了京城消息。

不管是上三旗中的勳舊，還是包衣三旗中的新貴，家族沉浮都是跟著皇上的後宮連著。

當時李士禎在廣東巡撫任上，並沒有要跟長子互為倚靠的意思，相反還有打壓之意，使其在知府任上十年不得升轉。

陶淑人當時兩子年幼，喪夫後就帶了兒子，投奔到文氏母子處，後來就給李煦出了“獻美”的主意。

李煦也因此從外放知府重新回到內務府，回京任暢春園總管，而後又外放為蘇州織造。

陶氏歎了口氣，道：“旭東，明日是萬壽節……”

旭東是李煦的字。

李煦玲瓏心腸，立時明白過來。

現下已經是康熙三十八年，皇上比他還年長一歲，已經四十六歲。

“嬸娘不看好太子？”

李煦遲疑了一下，問道。

陶氏道：“都說‘皇家重長子，百姓愛幺兒’，我倒是覺得，有時候正好相反……誰都曉得索額圖是‘太子黨’的支柱，皇上但凡還體諒東宮，就不會將索額圖處死。”

老太太即便早年身份不高，可是也是經曆三朝。

八旗內鬥，真正掉腦袋的時候少。

尤其是自上而下的清洗。

李煦想了想，還是搖頭道：“現下操之過急，如今‘押寶’還太早些。”

陶氏帶了從容，澹澹的說道：“那是順帶著，主要是王貴人有一個娘家就行了……”

要是王家人表現的本本分分的，上下滿意，那骨肉之情在，到底比他們跟王貴人關係更親近一些。

隻有讓王家人露了粗鄙，皇上不喜，王貴人也不願親近，才會繼續依靠李家。

這些年，李家作為王貴人的“娘家人”，每年上千兩的銀子敬到宮中。

十幾年下來，都能打個銀人出來。

如今眼見著王氏生的皇子已經站住，也得了貴人封號，等到兩位阿哥大了，資曆上去了，就是一個嬪位。

“守好王貴人的兩個皇子，占了‘舅舅’的名分，李家就可以保兩代富貴！”

陶氏帶了認真道。

李煦臉上帶了羞愧，道：“是侄兒想的少了，讓嬸娘跟著費心。”

為了李家上下，確實是不能讓王家人出頭。

李煦之前沒有將王家人放在眼中，覺得就是市井百姓，就算王貴人顧念親恩，樂意親近，也提不起來，無法替代自己的位置。

可是還有下一代。

他長子年幼，如今在十五阿哥身邊做哈哈珠子。

兩人雖是主仆，卻有個“表哥”身份在，往後隻要不出紕漏，一個侍衛前程跑不了。

要是王家人跟著聖駕進京，取而代之，往後就不好說了。

不過李煦也有些好奇，道：“嬸娘，這回聖駕南巡，帶了七位皇子，加上兩位‘接駕’的，就是九位……”

李煦都見了，陶氏卻是一個也沒有見到。

不過除了十阿哥之外，其他阿哥都是內務府包衣妃嬪所出，私下裡也被關注著。

陶氏沉吟片刻，就道：“皇上去年分封皇子，一撥是六個，往後下頭的就算長成，跟前頭的也差著資曆，總不能尊出六個兄王！”

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這話中之意，東宮要是不穩，後續人選是在六人之中。

李煦之所以聽這位嬸娘的意見，就是因為陶氏出身書香門第，祖上是書香人家，不像尋常婦人那樣見識就在宅門裡。

李月桂的祖父，是明末的中衛指揮使，跟著心腹幕僚一起被俘，入了包衣。

他那個幕僚就是陶氏的祖父，兩家都是漢人，還有淵源，世代聯姻，互為倚助。

早年陶氏丈夫在世上，她除了是賢內助，也充當丈夫的幕僚。

六個候選皇子，天生殘疾的七阿哥除外，愚笨還麵容有損的五阿哥除外，那剩下的就是四位皇子阿哥。

李煦很澹定。

現下還早，十年後再看。

他自己正值壯年，當然曉得自己的情況如何。

並不是說口稱“老朽”，就真的老邁，三、五年之內，精力還充沛。

出了這邊，李煦沒有托大，而是親自往前頭幾位皇子暫住的皇子院外，請侍衛傳話，求見九阿哥。

九阿哥也沒有閒著。

正好萬寶閣的東西到了，他叫人每樣收拾出一份，叫何玉柱、小椿抱著，跟舒舒兩人出來。

既是往女卷那裡去，即便都是長輩，差了好幾十歲，不礙男女大防，還是舒舒解說更方便，尤其是采買的不少東西，都是女子用的。

剛出院子，就見李煦在，九阿哥打招呼道：“你怎麼過來了？是來尋直郡王，還是尋七貝勒？”

大阿哥與七阿哥這幾日負責駐蹕蘇州織造行宮的安防。

李煦忙道：“奴才是來尋九爺的……”

說到這裡，他看了旁邊的舒舒一眼，帶了遲疑。

九阿哥道：“這是問明白了，到底是誰留的人？這邊地方本就不大，前頭這麼多皇子與皇子福晉，衝撞了怎麼辦？”

李煦苦笑道：“是王家人不舍得貴人，主動留了貴人侄女住下，當時奴才母親不在，嬸娘不好得罪人，就應了，方才奴才已經打發內子去客房，現下正收拾行李，一會兒會親自送人家去。”

九阿哥皺眉道：“就算是貴人父母，也是白身百姓，怎麼敢如此托大？”

李煦奉養守寡的堂嬸之事，並不是秘密。

即便李家那一房後繼無人，可是李堂嬸本身還有三品淑人誥命。

李煦閉口不言。

九阿哥看了他一眼，說的比較直接道：“汗阿瑪待兒子慈愛，對於皇子外家多有優容，你也得心裡有數，彆被過河拆橋了。”

李煦帶了感激道：“謝九爺提點，奴才記下了。”

九阿哥點點頭道：“爺跟福晉先往太後處去了，你先忙著，得空了咱們再說話。”

李煦躬身應了，目送著九阿哥夫婦一行離開。

舒舒心裡跟長了草似的。

李煦的寡嬸？

那不就是曹寅的丈母娘，曹顒的外祖母麼？！

真要說起來，李煦與李家沒有血緣關係，反而在山東昌邑老家，還有個親叔叔留下的幾個堂弟。

李煦與嫡母王夫人關係尋常，可是同幾個堂弟好像關係都不錯。

後世紅迷還考證出來不少家書來，都是李煦與幾位堂兄弟的。

反倒是李家這邊，是真正沒落了。

李月桂三品大員，兩個兒子反而籍籍無名。

倒是四阿哥後院的李格格，也是內務府包衣出身，是知府李文燁之女。

這個李文燁的範字，跟李月桂的兩個兒子一樣，有人就推測出是族親，也不知道真假……

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