“夫人！”
秦大學士少有見妻子如此失態的模樣，快步迎了上去，剛想要扶住她的胳膊，反倒被她搶先拉住了衣袖：“老爺，出大事兒了……”
待她斷斷續續將今日之事全盤複述，堂上的其餘三人都陷入了沉默，和各自的心事中。
其實他們心中都很清楚，秦如蘭已是一枚廢棋，聖言如此，又是貴妃親自說的，其中深意不言而喻。
“看來陛下是心意已決。”
“難道真要讓一個異族女子做大夏的國母嗎？”
秦大學士苦笑著：“說是國事，亦是陛下家事，若是他一心如此，誰又能阻止得了呢……”
“長姐她……”
秦淮猛不過是剛起了話頭，便被秦大學士抬手攔下：“從今往後，府中不可再提你長姐的名字。貴妃娘娘能讓你母親將這封罪己書帶回來，意思就是到此為止。待她被送歸府上，也隻能立塊無名碑了。”
“我可憐的女兒啊……”
秦夫人終於難以抑製內心的悲愴，放聲哭了出來，連帶著秦如霜也嚶嚶不停。
“如今如霜的婚事定了，淮猛的仕途也有了保障，對於如蘭的事情，無論如何我都隻能閉嘴不言了。”
聽他這麼一說，秦如霜和秦淮猛心中都很不是滋味，用長姐性命換來的前程，到底是福是禍。
嶽稚垣的動作很快，不過三日時間，為沐遠滔和秦如霜賜婚的聖旨就已經送到了兩姓府上。
與此同時，祺舒宮的大門也被再次打開。
秦如蘭對這一日早有準備，提前淨身換衣，一襲白裙配以淺淺粉黛，讓在場眾人又想起了當年金池城上下對這位秦大小姐的印象，便是“才濃人淡”四字。
但又恰恰是因為這四個字，當查出貴妃早產和西宮失火兩件大禍的幕後黑手就是她的時候，才會如此令人驚愕。
“匕首、白綾和毒酒。”
秦如蘭氣定神閒地上前，正要伸手的時候，宮人卻後退了一步。
“怎麼？”秦如蘭勾起嘴角，“東西都已經送到了祺舒宮，還能有什麼變動不成？”
“川梓姑姑就來。”
話音剛落，川梓的身影便由遠及近，額上有點點汗珠：“奴婢來遲。”
說來秦如蘭和川梓還曾有過一段淵源，當年在王府時眾人要挑選川子輩的宮女，川梓差一點就要去秦如蘭身邊侍候，沒曾想主仆情緣太淺，她卻成了要送自己走最後一程的人。
“貴妃娘娘還有什麼吩咐？”
“奉貴妃娘娘的旨意，許秦氏歸家。”川梓說著從袖中拿出一條對秦如蘭來說再熟悉不過的繡帕，那是她出嫁之前為母親親手做的，從布料到繡樣，無一假手於人。
“請娘娘安心去吧。”
秦如蘭睜大了眼睛，一邊癡癡笑著，一邊卻又大滴大滴地落下淚來：“他們二人還真是天生的一對啊，一個殺人，一個誅心，到了最後關頭也要我輸的心服口服，不得不承她的人情。”
“娘娘……”川梓看她幾近瘋魔的樣子很是不忍，避開了目光低聲說道：“娘娘請吧，馬車已經在宮外候著了。”
“好！”秦如蘭乾脆地收拾好自己窘迫的姿態，伸手拿過了那杯斷腸毒酒：“身體發膚受之父母，還是讓我乾乾淨淨地回去吧。”
言罷，她仰頭抬手，將杯中酒一飲而儘，再又穩穩地放了回去。
不過一會兒，秦如蘭覺得腹中絞痛難忍，一股濃重的血腥氣味從喉頭湧了上來，還沒來得及反應，眼前的景象已經快速變得模糊……
川梓眼睜睜地看著她口吐黑血癱軟下來，白裙上沾染了點點腥汙又散在地，很快就斷了氣。
“為秦氏更衣，送去永平門吧。”
祺舒宮事了，這扇厚重的紅木大門又被關上，有如寧坤宮一樣，不知何時才是再開之日了。
而永平門外，在秦大學士身邊侍奉了三十年的管家帶著一輛簡樸的平頭馬車安靜候著。
“來者何人？”
“小的是秦大學士府上。”
“行，在這裡等著。”
秦管家許久不曾如此點頭哈腰，抵不過今日茲事體大，實在容不得半點差錯。
約莫一盞茶後，就有兩個年輕的宮人抬著一副木架出來，蓋著厚厚的白布，秦管家心下了然。
他帶來的都是機靈人，立馬迎上去接過木架，小心翼翼地放在了馬車上。
“有勞公公。”
秦管家摸出了一個錦囊，看著扁扁的，可宮中人哪個不是油條，一捏心中便有數了，鼓囊的或許都是碎銀，可扁的就必然是銀票了。
“慢走。”
秦管家頷首稱是，反身掉頭就走，直奔秦府後門。
前頭還在對嶽稚垣“突如其來”的賜婚聖旨議論紛紛，撇開沐遠滔的庶出身份，這樁婚事怎麼看都是頂好的福氣。轉頭再看這後院，秦府不敢重開秦如蘭出嫁之前的繡閣，隻好臨時整理出了一處常年無人居住的小院來做停靈的地方，留了兩個懵懂的侍女戰戰兢兢地守著。
是夜，秦夫人來到了秦如霜的繡閣探望。
“母親，長姐她……”
“噤聲！”秦夫人如今驚弓之鳥一般，“你沒聽你父親說的，以後都不能再提了嗎？”
秦如霜收聲片刻，複又說道：“女兒隻是覺得無論如何都該送她一程。”
“不必了，她今夜就會被送走。”
“什麼？”秦如霜震驚非常，這才不到一日，父親竟然這般等不及？
“父親此舉……”是不是有點不念父女之情了？
秦夫人怎會不知道她心中所想：“你父親終究還是要顧全大局的，秦氏上下數百條人命……”
“父親要顧念秦氏上下數百條人命，那母親呢？”秦如霜不願再揣著明白裝糊塗，徑直將最後這層遮羞布給撕開，“那可是長姐！”
秦夫人失了神一般癱坐了榻上，喃喃道：“我怎會不知，她是我的第一個孩子，出生的時候才兩隻手掌大小，一點一點將她養大，看她嫁人，看她入宮，如今卻連她的最後一麵都不能見到啊！”
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