沈朗即將帶兵出征，姚紈懿拒絕了朝臣的請求共同送行，隻身帶著三兩親信登上城樓為他餞行。
“微臣必不辱使命，完成陛下所托。”
沈朗年輕的臉龐上是不同於過往不羈的沉穩，他知道自己的肩上擔負著一場血戰，還有數十萬兩國軍人的性命。
“沈朗，大夏的裴巷永會在半路上與你彙合，務必助他掩飾行蹤，能瞞多久是多久。”
“微臣明白。”
他應下之後，眼神不自覺地飄到了姚紈懿身邊的沈磬身上：“大哥……”
沈磬的眼中有欣慰，亦有擔憂，唯獨沒有猶疑和動搖：“你初次帶兵，要多聽多言，不可衝動激進，可記住了？”
“記住了。”
姚紈懿瞧不得他們兄弟倆“情深難舍”，暗中撇撇嘴道：“抓緊出發吧，莫耽誤了行程。”
言罷，她走向了城樓上鼓架旁，氣沉丹田道：“我大涼男兒聽令，此戰乃是為了保家衛國，著有軍功者皆有恩賞，朕盼諸位凱旋，謹以此曲壯我軍威，揚我士氣！”
手起腕落，姚紈懿竟親自揚起鼓槌，奏一段慷慨激昂的鼓曲。鼓點落下，密密又麻麻，似是要在人的心中掀起萬丈驚濤，嚴陣排布在城樓前的數萬大軍瞬時備受鼓舞，握緊了手中的刀槍，齊齊高聲喝到：“壯我軍威！揚我士氣！壯我軍威！揚我士氣！壯我軍威！揚我士氣！”
沈朗一身黑金色鎧甲，策馬揚鞭走在隊伍的最前方，最後回頭一眼，遙遙地看見兄長沈磬的身影變成了一個黑點而已。
“駕！”
姚紈懿在遠青的攙扶下緩慢步下城樓，對沈磬說道：“隻盼沈朗還趕得及。”
這兩日她幾乎沒有合眼地與沈磬沈朗二人商量對策，將這一套離間計反複推演，預設各種意外情況應該如何應對。如今沈朗已然開拔出發，她複又擔心自己多思多慮，恐誤了時機。
“沈朗心中有數，陛下放心，他萬誤不了事。”
姚紈懿點點頭：“朕知道，他這一走，有些事情也該準備起來了。”
回到禦書房的第一件事，便是在書案前坐下提筆寫信，姚紈懿有許多話要告訴嶽稚垣，不論是作為大涼女帝，還是大夏皇後，亦或是他嶽稚垣的妻子。
洋洋灑灑地幾篇信紙寫滿，姚紈懿這才放下狼毫，揉了揉發酸的手腕。
“遠青，快馬送出去。”
“是，陛下。”
姚紈懿將所剩不多的折子處理之後，起身準備回信芳宮。
“陛下，儀駕已經準備好了。”
“今日時辰尚早，走回去吧。”
霜白順從稱是，手勢打發其餘人退開幾步遠，隻有自己默默跟在了姚紈懿的身邊。
“陛下，可是有心事？”
姚紈懿打量著這熟悉的宮道，話語裡滿是懷舊：“這條宮道，朕也不記得走過多少次了。”
霜白知道她又想起了先帝，不敢出聲打擾。
“有時候是朕一個人，有時候帶著明璟一起，去找父皇，陪他聊天，聽他教導……”
姚紈懿的聲音漸漸低了下去，突然之間，她轉向霜白：“去把先帝送給朕的那套鎧甲拿出來吧。”
霜白怔愣著，支吾道：“鎧甲？”
姚紈懿的眼神堅定：“此次，朕要永絕後患。”
襯著亮白的天光，她的周身似乎多了一層光暈，如同天神下凡，讓人不敢直視。
裴巷永自接了發兵的旨意之後，立時清點大軍準備出發，所幸後方糧草緊跟，終於趕在沈朗開拔後兩日與之會合。
“閣下就是裴將軍？久仰大名。”
“沈將軍。”
兩人年紀相仿，隻是裴巷永留著絡腮胡子顯老幾歲，投了眼緣很快便入了佳境，相談甚歡。
“沒想到皇後娘娘竟有如此境遇，成了女帝陛下。”
沈朗痛飲了一杯酒，抹了抹嘴角道：“陛下果決，是個明君。”
“陛下派我帶兵前來支援沈將軍，便一切聽從安排。”
沈朗推辭道：“我並不如裴將軍行軍多年，經驗豐富，若是有判斷不當的地方，還請裴將軍多多指教。”
“何必一口一個裴將軍說起來拗口，若是承蒙不棄，喚我一聲裴兄即可。”
“裴兄！”
“沈兄！”
兩軍會合之後隊伍明顯壯大了一倍，大夏的軍服為深灰，大涼的軍服為深藍，沈朗與裴巷永特地將兩軍混雜在一起，一時間竟是分辨不出了，倒也方便迷惑大佑的探子。
就在大軍抵達邊境的首日，沈朗便派先遣兵送了約見對方主將的書信過去，提議明日午時在兩軍對峙的中點會麵，每人都隻可帶十名親兵。
大佑主將接了信後心中躊躇，他本就是邊境三城統帥，受太子衛莘初的命令必須在大涼軍隊抵達之前，也就是三日前率先發起攻擊，以振士氣。可偏生就在出戰的前一晚，八百裡加急送來了太子的手信，命他原地待命，不進不退。
他不知朝中出了何種變故，竟讓太子硬生生廢了如此良機。
“將軍，這兩軍交戰，主將會見本就是可行的，您明日可要赴約？”
他知道大涼的人還侯在帳外等他的回複，又拿起信紙讀了一遍，隻好點頭：“本將自然會去的。”
“是，末將這就去回信。”
沈朗得了對方的肯定回複之後便覺得心安了一半，隻要明日會見順利，這仗一時半會兒就打不起來了。
裴巷永也在主將營帳中研究輿圖，聽說此事後補了一句：“明日我便扮作沈兄的親兵，與你一同赴約。”
“這怎麼可以？”
裴巷永大手一揮：“我本就是從小兵做起的，可不是那些將門子弟吃不了苦頭，不礙事的。”
沈朗這兩日與裴巷永相處，對他的身手和謀策略有了解，有他在身邊確實能以一敵十。
“那就有勞裴兄了。”
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