鬱夫人懷抱著初生的女兒，聽到姚紈懿走近的聲音，立刻就要掙紮著起身。
“不必了。”
姚紈懿腳下的步伐不變，隻是虛抬了抬手，就有侍女極有眼色地攔住了鬱夫人的動作。
“罪妾……”
“一口一個罪妾，你也不怕折了孩子的福氣。”姚紈懿嘴硬心軟，在床邊的軟椅上坐下來。
“你想說什麼？”
鬱夫人母女的命運早在數月前就已經商定，隻待她出了月子，就可徹底離開這座皇宮牢籠，拋卻自己身為鬱氏女的負擔，還有中宮皇後的累贅，去尋找自由。
“妾……想去為先帝守皇陵。”
姚紈懿的反應與鬱夫人所想並不一樣，她眯了眯眼睛，依然悠哉地輕啜了一口濃茶。她繃緊了心緒守了這麼長時間，本以為可以放鬆下來，卻還要在這裡與她打機關，著實有些疲累了。
“陛下……”
“你們都先退下吧。”
姚紈懿屏退眾人，隻留下了昔日的姑嫂二人，還有熟睡中的嬰兒。
“為何？”
鬱夫人真心以為姚紈懿會一口應下，畢竟她是先帝的親姐姐，這樣做對她是百利而無一害。
“妾，舍不得先帝。”
姚紈懿犀利的目光直直盯著她，鬱夫人逐漸覺得不自在起來。
“既如此，你當效仿貞婉貴妃。”
鬱夫人心裡一緊，難道這步棋下錯了，目的沒能達成，反倒要賠上性命？
“妾，也舍不得阿嘉和女兒……”
“魚與熊掌不可兼得，你若是真心舍不得先帝，朕自會照顧好侄兒與侄女，讓你在九泉之下也能安心。”
“陛下，陛下恕罪……”
姚紈懿撫摸嬰兒動作看似輕柔，可是鬱夫人隻覺得一陣心驚膽戰，連忙開始求饒。
“你不該試探朕的。”
芊芊玉手捏住了她的下頜，幾乎感覺不到任何力量，鬱夫人卻止不住地顫抖，她比先帝發怒的時候更令人膽寒。
“陛下……”
“讓朕猜猜看，你是想以此為由，讓阿嘉留在宮中。”姚紈懿的語氣十分篤定，一點一點揭開鬱夫人那本就算不上精妙的秘密，“隻要先帝尚有嫡係皇子在世，朕的太子人選就永遠都有爭議。”
鬱夫人能做的隻有哭泣，她不像姚紈懿那麼堅強獨立，隻能做一根依附於他人生存的菟絲花，嫁前從父，出嫁從夫，夫死從子，她的人生隻是為了彆人罷了。
“朕以為，你看到朕大興女子學院，鼓勵女子從政經商，會想清楚你，鬱葳蕤，想要的到底是什麼，到頭來還是為人刀劍，揮向自己最親近的人。”
姚紈懿拍拍手，魏紫就把一個五花大綁的嬤嬤拖了進來，正是宮變之後，宮裡重新指派到鬱夫人身邊服侍的人。
“不得不說，朕還是很佩服姑母的手段，哪怕到了當日那種情形，還是有辦法給你留下人手。”
鬱夫人不顧剛剛生產的虛弱身體，嘴裡念著：“嬤嬤，嬤嬤……”
其實那是鬱葳蕤最親近的奶娘，大婚的時候沒有跟隨她進宮，反倒是在阿嘉出生之後才被大***渾水摸魚送進來了，隻待啟用之日。
“朕沒有耐心應付這種垂死掙紮一般的玩弄手段，是你親手葬送了第二次人生，莫要怪朕心狠。”
“陛下……”
“將這個老奴才杖斃。”
“陛下饒命啊，陛下！”鬱葳蕤哭求著，“都是罪妾的錯，是罪妾想岔了，罪妾願意受罰！”
“你本就逃不過！”
姚紈懿提高了音量，一雙美目怒視著鬱葳蕤：“朕以為你希望阿嘉可以躲開這種命運，身不由己，明槍暗箭，最終落得孤家寡人的命運！”
“可他確實是先帝的嫡長子，本就有權……”
“嫡長子又如何？他的身上還留著鬱氏的血脈！”
鬱葳蕤無能為力地看著奶娘被拉走，被杖責，耳邊還能聽到慘叫的聲音：“我乃平國公與大***之女，鬱氏三代國公未降……”
“彆讓你自己難堪了，表妹。”姚紈懿冷冷道，“鬱氏的每一份榮耀都是大涼皇族的恩賞，不管是公主下降，還是國公襲爵，這可不是你的先祖上了戰場用命掙來的東西。”
“是你！是你擇我為後，是你將我送到這皇宮的！”鬱葳蕤幾乎已經失智，“陛下……陛下，你救救臣妾……”
她說話開始顛來倒去，姚紈懿也無心與她再多糾纏，不論是真瘋，還是裝傻，都不會改變她的結局。
“朕給你兩種選擇，一是入寶華寺為先帝祈福，反正多你一個不多，少你一個不少。二是自我了斷吧，為了你的兒女。”
姚紈懿俯身把搖籃中的嬰兒抱起來，因著方才兩人的對峙，她睡得並不安穩。
“乖……”姚紈懿動作嫻熟地拍了拍繈褓，不再施舍給鬱葳蕤一個眼神。
鬱葳蕤知道今日勝算不大，卻也沒有想過是如此慘敗。
“照顧好他們。”
她的聲音輕飄飄的，不知道姚紈懿是不是有聽到。
身後傳來了“窸窸窣窣”的聲音，姚紈懿沒有回頭，隻聽到“砰”的一聲。魏紫不放心地衝進來，隻見鬱葳蕤觸柱倒地，白衣染血，死相很是淒慘。
“陛下……”
姚紈懿怎會不心疼，可是比起鬱葳蕤的不知領情，她隻希望阿嘉和懷中的孩子長大之後能夠明白她的一片苦心，不至於有朝一日也走到反目成仇，刀劍相向的地步。
”葬了吧。“
她將嬰兒抱到了另一邊的周太妃屋中，她正因為外麵的聲響坐立難安，怎麼問也問不出個所以然來。也是，如今這座皇宮可是姚紈懿做主，誰敢往上撞。
“陛下……您這是……”
“傳令下去，周太妃誕下先帝遺腹子，乃是一對雙生女。”
“姐姐她……”
姚紈懿把孩子往她懷裡一放，毫無起伏地說道：“她已經隨先帝去了。”
周太妃心如雷震，終於想明白了為何兩月前起她就開始當著阿嘉的麵說一些莫名其妙的話，言語間竟都是對皇宮的不舍。
“我……”
“你安心養好身體，孩子們朕自有安排，會給你派人手的。”
“多謝陛下。”
她隻能抱緊鬱葳蕤的女兒，低聲念道：“以後你就是我的女兒了。”
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