“這次千裡迢迢地將姐姐找回來，是有一事相托。”
“可是女子書院？”
祁蔓心裡已然有數，信誓旦旦地說道：“若是陛下需要，民婦聽憑差遣。”
“有姐姐這句話，朕就心安了。”
女子書院雖然已有遠青和林瑤兩人，可祁蔓才能擔起主心骨的責任。
“好在民婦之前幾年也收了一些女學生，於教育之道並非一無所知。再者如今北都的書院已經十分成功，民婦也想走一趟向她們取取經。”
祁蔓能夠想到這一步，就連嶽稚垣也說不出什麼不對來。
他從頭到尾都不發一語，一是女子書院本就是姚紈懿的事業，二是他不知道應該對自己早已“亡故”的妻子說些什麼。
倒是祁蔓更加大方，拉著姚紈懿的手對嶽稚垣道：“民婦還要多謝陛下當年的成全之恩。”
“你離宮之前已經謝過了。”
嶽稚垣推辭道，心裡更是覺得過意不去，那時為了保全姚紈懿，將祁蔓推出去做了擋箭牌，到底不是君子所為。
可這件事對於祁蔓來說本就不重要：“所謂交易便是各取所需，民婦用幾年時間換來餘生的自由與暢快，民婦覺得很是劃算。”
她沒有告訴嶽稚垣與姚紈懿，自己心中藏著一個人，才是當初願意以身入局，搏一個假死出宮的機會。可是當她恢複自由身的時候，才知道那人早已成親生子，將年少的誓約拋諸腦後。
換做旁人，要麼一棒子將水攪渾誰也彆輕易好過，要麼一根繩子吊死痛斥男子負心，可她則是輕描淡寫地打過照麵後，斬斷一切糾葛，不給任何機會。
母親曾經歎息她的命不好，少時不懂情愛卻交出了一顆心，及笄嫁給了帝王更是無心爭寵，可是讓祁蔓覺得窩心的是，母親嘮叨通篇隻有惋惜，卻無怨怪。
“蔓兒，女子在這世道本就活得艱難，母親隻慶幸你不是個鑽牛角尖的性子，更懂得自珍自愛，咱們母女二人總歸能把日子過好的。”
“陛下，如今民婦也成了母親，膝下一子一女，不怕晚年淒涼。民婦身無長處，隻是空讀了十年聖賢書，若是能出一份力，也算是沒有白來世間一趟。”
“姐姐成親了？”
祁蔓搖搖頭：“不曾，隻是幾年前有人將一雙兒女丟在了民婦門前，尚是嗷嗷待哺的可憐孩子，民婦就收留了他們。”
說到此，祁蔓特彆在嶽稚垣和姚紈懿麵前跪下：“陛下……”
“姐姐有話起來慢慢說。”
祁蔓仍是跪著，一字一句道：“按照律法，各地城鎮均建有善堂收養棄兒，隻是就民婦所知，如今的善堂隻剩下了一個空殼子，有的沒有經費行撫養之責，有的則是借善堂之名行買賣交易，還請陛下派遣欽差，救孩子們一命。”
嶽稚垣瞬間捏緊了拳頭，僵直著脊背問道：“你這話，當真？”
“民婦以性命擔保，句句屬實。”祁蔓補充道：“這些人必然是在朝中有所耕耘才能存續十幾年，如今的勢力已是錯綜複雜，根深蒂固，地方官員根本無法奈他們如何。”
姚紈懿急忙親自將她扶起來，望進祁蔓的眼睛裡：“若是如此，朕向你保證，查清事實，所涉人等，絕不姑息。”
姚紈懿心裡明白嶽稚垣為何對此事覺得驚詫，兩人初初交心的時候就聽他說起過，先帝在時隻想他做一個逍遙王爺，便由著他周遊天下，當年他也曾經發現過有些善堂行事不軌，回來之後親自向先帝稟報，請他下旨徹查。先帝當庭允諾，安排了刑部領事，三月後就抓了一幫烏合之眾處決，此事算是了結。
按照祁蔓所說，善堂一事可以追溯到十幾年前，那就是說當年先帝隻是敷衍他，並未真正鏟除背後之人？
眼見著嶽稚垣陷入了沉思，姚紈懿給了祁蔓一個安心的眼神，低聲道：“姐姐暫且先出宮安置，女子書院的事情，明日朕會召見你與遠青、林瑤一同商議。方才說的善堂一事，恐非一日能解，但朕必給姐姐，也給天下人一個交代。”
“民婦，告退……”
送走了祁蔓和崔夫人，姚紈懿走回到嶽稚垣的身邊坐下：“九郎。”
“父皇那次斬殺了十三人，流放了四十七人，涉事三城，善堂重建，朕本以為此事已了。”
姚紈懿寬慰道：“或許姐姐說的與先帝所處置並不是一幫人呢？”
“十幾年，在朝耕耘，勢力錯綜，若是非一派所為，可見大盛隻是表麵風光，內裡蛀蟲都掃不乾淨。”
他眼裡隱有怒火，善堂之所以叫做善堂，就是該行善舉，可若是背地裡乾的是拐賣孩子以換取暴利的行徑，就該滅於天地之間了。
“小李子。”
“奴才在。”
嶽稚垣整理好了思緒，冷冷地開口：“讓刑部調取九年前善堂一案的卷宗，查查那些流放服役的人裡頭，還有活著的沒有。”
“是。”
姚紈懿已然可以預感，又有一場腥風血雨在醞釀之中了。
“既然天下都已改頭換麵，就算是再難拔除的毒瘤，朕也絕不能讓他們侵害大盛的百姓了。”
此事，夫妻兩人都屬意林宴許來查，畢竟當年他徹查皖南的案子頗有經驗。
“除了按照規矩給他派一隊人馬保護，我也讓春幽台在暗中為他掃清障礙。”
嶽稚垣頷首同意，隻是沐一媛又該提心吊膽好幾個月了。
“夫人……”
“這是陛下重用，妾身無礙。”
說是無礙，光看她的神情就知道心思又重了。
“陛下讓我來問問你，若是讓小魚兒進宮給公主殿下做伴讀，你可願意？”
這是嶽稚垣想要抬舉自己的親生侄女，小魚兒的身份並無多少人知道，臨安侯世子義女總歸還是委屈了點。
沐一媛猶豫了片刻：“小魚兒長了殿下好幾歲呢……”
“還有嚴兄家的姑娘，小魚兒與她關係甚好，若是能一道作伴也無壞處。”
“母親，女兒願意去。”
夫妻倆誰也沒注意到小魚兒就站在門口，聽到了他們的對話。
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