九原縣離著青州城並不算太遠,隻有一百五十多裡路，乘坐馬車不到兩日就趕到了。
雇傭趕車的人就是九原縣本地人，是個四十多歲的漢子,穿著粗麻衣，腳上是雙露趾的草鞋,操著一口青州本地的家鄉話問：“客官是打哪來呀，到九原可是辦事情去？”
趙婆婆聽著熟悉的家鄉話,眼淚登時便止不住的往下掉，也用家鄉話回道：“俺們是回來尋親的，老家就在九原縣，天馬鎮。”
“哎呦，竟是老鄉呀。”一聽說是本地人，那趕車的車夫便打開了話匣子。
“老嫂子是當年逃荒的吧？早些年咱們鬨旱災，青州都快絕戶了,頭些年朝廷遷丁過來,加上不少之前的人回來了才熱鬨些。”
趙婆婆擦著眼淚道：“是啊，一晃都過去快三十年了,也不知道老家還有沒有親人活著。”
車夫感歎道：“俺記得那會兒才十多歲,也跟著家裡人往北邊逃荒去，結果半道又遇上鬨水,便轉頭回來了。”
趙婆婆顫聲道：“俺家孩兒，就是那場大水淹死的。”
當時已經近一年未下雨的青州，突然下起瓢潑大雨,雨勢又凶又急，當時一部分人見狀轉頭又回去了，趙婆婆他們不想回來。
其實回去的話沒錢沒糧種也得餓死，書皮都扒完了,根本沒東西吃。
不如一直往北走，聽說北邊土地肥沃，還有好多無主的地，誰占了就是誰的。他們便想著搏一搏，興許能搏出一條生路，結果就跟著逃荒的人一路走到了平州。
後來在灣溝村落了腳，那會兒趙北川才剛出生沒多久，所以根本不記得這些事。
車夫道：“你們當時沒回來就對了……你可知回來的十個人裡，最多也就活下一兩個。”
“這話怎麼說的？”
“沒糧沒種子，餓死的、病死的、還有……還有被人烹了當吃食的。”這大叔紅了眼眶，過去那些事光想想都讓人渾身發抖。
“那會兒我家六個娃，爹娘實在養活不了，便把我最小的兩個弟妹送人了，原以為能討條活路，沒想到第二天就在那家門口看見我家妹子的小衣裳……還有一把煮白的骨頭。”
“啊！”趙北鬥嚇得叫了一聲，身上汗毛都立了起來。
車夫擤了把鼻涕，拿袖子擦了擦臉，“俺娘當時就瘋了跟那家人拚了命，俺爹俺大妹妹，二妹妹相繼餓死，最後隻剩我和一個小弟活下來。”
後來他和弟弟怎麼活下來的沒說，但光想象就知道，肯定是及其艱難。
比起他們，逃荒到平州的趙家人反而過的比較滋潤了，至少在趙北川的記憶裡，他小時候沒餓過肚子。
那時爹爹種地打獵，還經常在山上摘野果子回來，娘親拿著爹打的獵物在鎮上賣錢，換針線開始給人做繡活，很快就積攢了銀錢，在村子裡蓋上一棟小房子。
趙婆婆一家也差不多，日子過的雖然清貧，但卻沒有發生這樣慘絕人寰的事。
這段回憶
太過痛苦，那大叔也不願再提，把話題引到彆的地方。“你們是九原縣哪個鎮的？”()
疍?厐?“?沚???厐??”
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“天馬鎮？沒聽說過，等到了地方你們自己打聽一下，畢竟年頭久了興許改了名字也說不定。”當初有不少鎮子人太少了，就被衙門合並成一個鎮改了名字，所以這都是有可能的事。
趕了一整日路，終於在第二天下午抵達了九原縣。
這小縣城真夠小的，找了一圈才找到一家小驛站，趙北川給車夫結了錢，原本定的二百文，趙北川多給了他一百文。
那大叔激動的一個勁兒道謝，“貴人良善，肯定能找到親人！”
來到驛站，趙北川要了兩間屋子，大概看他們是外地來的，掌櫃的要價特彆黑，一間窄小的屋子就要二百文錢。
趙婆婆聽見連忙道：“大川這太貴了，你們哥倆要一間屋子，我睡馬車上就行！”
“那怎麼能行，天氣越來越冷，睡在車上容易著涼，咱們就住一日花不了多少錢。”
趙婆婆隻得背上包裹，跟著趙北川去了後頭住宿的地方。
屋子裡大概許久沒接待過客人，桌子上蒙著一層灰，炕上自然也不怎麼乾淨。
有夥計拎著木桶過來簡單的擦了擦，勉強算是能住人。
兄弟倆都不是什麼金貴的性子，早些年在村子裡，困了累了睡在地頭上也是有的，所以並不挑揀。
趙北川去要了熱水，在屋裡泡了兩碗麵條，吃完讓弟弟先休息，自己則出門繼續打聽天馬鎮的消息。
若是鎮子改名年輕人肯定記不曉得，估摸還得找上了年紀的老人詢問。
外麵天色不算晚，趙北川沿著窄路慢慢走著，偶爾遇上年紀稍大一些的，便叫住問兩句。
大多都沒聽過，畢竟這個時代消息閉塞，村子裡的人若無意外很少去鎮上走動，最多都是在鎮上采買東西。
一連問了十多個人都沒問到天馬鎮的位置，趙北川有點懷疑是不是當年他爹記錯了名字。
正當他猶豫時，突然有個婦人叫住他，“小兄弟，你在打聽天馬鎮？”
趙北川一愣，連忙疾步朝她走過去，“是，嫂子可知道？”
“我不知道，倒是聽我們家老爺子念叨過，以他前住在天馬鎮上，後來鎮子空了，官爺就把他們全都挪到其他鎮子上，改名叫三石馬鎮。”
趙北川心中一喜，“多謝，多謝！”
婦人擺擺手沒當回事，轉身便走了。
有了這個鎮名就簡單多了，趙北川再去打聽果然不少人都知曉三石馬鎮，也有兩個老人說出三石馬鎮就是當初三個鎮子的名字合在一起改的名字，出了城往東南方向走，距離縣城隻有七十裡地。
翌日一早，趙北川早早叫醒弟弟，大家坐上車繼續趕路。
*
話說回另一邊，距離鄉試已經過去近一個月，這幾l日便是放榜的日子。
陸遙每天都和小年都
() 來府衙附近的茶樓喝茶，等待朝廷張貼告示。
今早來的時候，茶樓裡的人明顯比往常多了不少，有人得到消息說今日張榜。
陸遙和小年坐在靠窗的桌邊，聽著旁邊幾l個人正在激烈的討論著。
“今年鄉試題目太難了，好幾l個有名氣的秀才公都沒考好。”
“是啊，最後一道策論出的太過刁鑽，好多人都答偏了。”
“哎，那也沒辦法……”
小年聽得臉都白了，“嫂子，小豆他不會落榜吧。”
陸遙心裡也緊張，但仍舊安撫她道：“不會，就算落榜也無事，他才十四歲還有的是機會，就算一輩子考不中也無妨，我和你大兄養你們三個還是綽綽有餘的。”
不多時外麵突然傳來叫喊聲，“放榜了！”
屋裡的人立馬起身往外跑，中間還有人被絆倒，被踩了好幾l腳，罵罵咧咧的爬起來繼續往外跑。-->>