午後，社學裡燥熱得一絲風也沒有。

自林誠義數日前辭去了塾師後，少了人監督，眾學童們也沒了昔日午學時，認真讀書的勁頭，都是一並躲在後院榕樹下陰涼地方。

天熱難忍，眾學童們也是索性不要了讀書人的體麵，將長袖長褂的學子衫一剝，直接穿起了絝衣絝褲，幾名學子從家裡拿來了散茶茶末，泡了一大茶缸子。茶末拿來泡水，又經不過幾個人牛飲，早已是淡而無味，但眼下眾人也隻能借茶消暑，聊勝於無。

幸虧這時村口的龍眼樹碩果累累，被幾個頑皮的學童，偷偷打了一耙子，弄了好幾掛來。眾學童們吃著解饞，吐出來的龍眼核，積起來砸狗，也是十分好玩。

眾學童們被這酷夏的燥熱，弄得無心讀書。

而林延潮坐在榕樹樹蔭下，認認真真地那看著林誠義贈給他的大學章句。

林延潮不用說話，自有同窗將一碗晾好的茶端來。

知了叫了不停，十分呱噪，林延潮讀了會書，嘴也是乾了，正好拿起大碗茶，咕嘟咕嘟喝了幾大口，吐出茶渣，長舒一口氣，但覺得暑氣退了幾分。

一碗茶已是去了大半碗，又立即有人滿上，一旁的人，見林延潮得閒，立即捧著千字文過來請教。

解答完問題，一旁旁聽的幾位同窗看向自己的眼神，卻是愈發敬重。林誠義一走，他幾乎成了社學裡半個師長，比起動不動就看不起他人，崖岸自高的張歸賀，同窗們更是喜歡向平易近人的林延潮請教。

說起師長，林延潮倒是想起林誠義來。

下個月這位蒙師就要院試，是否中式，林延潮預料是十有八九之事。畢竟已是胡提學的約定門生了，按照這官場上的潛規矩，林誠義應該沒有什麼難度中式。

談及約定門生，作為一名大明朝讀書人，要想在體製裡混，關係和脈絡不可輕忽，這裡一為師生，二為同年，三為同鄉。

師生裡又以座師最重，座師是門生官場上領路人，如果胡提學住持院試，所有被錄取的生員，都是胡提學的門生。而約定門生就是還沒有考試，但二人已是先一步定下師生關係。

而院試裡，一不糊名，二不譽錄，是否錄用全憑考官一己的喜惡，當胡提學改到林誠義卷子時，隻需看一眼他的名字，文章隻要不要太離譜，下麵的就是走過場了。

同樣的，林延潮現在也是胡提學半個約定門生，不過他還必須先過了縣試，府試兩關。說到縣試，就是小三關第一關，有本縣縣令把持，林延潮想到那黑著一張臉，為人刻薄的周知縣。這樣的人物，要想打通關節，還是彆想了。

眼下唯有勤奮努力先，想到這裡，林延潮放下茶碗，正要繼續用功，這時外頭有人念道：“延潮！”

林延潮起身看去，原是張總甲他滿是笑臉道：“告訴你一個好消息，那忠烈祠的事，已是辦妥了。”

林延潮聞言不由大喜。

張總甲笑著道：“是督學老爺親自關照的，縣衙自是不敢怠慢，也不要我們使錢，順順當當的就辦下來了。我正好與縣衙禮房有舊，就托人打聽，開具優免雜役文書也一並發到我這來了。”

林延潮還是很承張總甲的情，當下將文書收下道：“還是有勞總甲了，不知感謝才好。”

張總甲嗬嗬地笑著道：“哪裡，哪裡，要感謝，你以後不要忘了提攜一把，我這不成器的兒子才是。”

張總甲這麼說，張豪遠頓時顏麵無光。林延潮道：“總甲，豪遠兄才學具佳，我也不過在千字文上有一日之長罷了，但日後能與豪遠兄相互提攜才是。”

聽林延潮這麼說，張總甲，張豪遠二人都是很受用。張總甲繼續對兒子道：“瞧瞧人家延潮，說話多有分寸，你要多學著才是。”

張豪遠再度無奈地低下了頭，林延潮也不好再分說什麼。張總甲笑嗬嗬地又誇了林延潮一陣，這才走了。

拿到優免徭役的文書，林延潮心底就有了底氣，到時候大娘的娘家謝裡長，拿些雜泛徭役來攤派，他們林家也是不怕了。他之前未雨綢繆，就是為了防謝家這一手。

“豪遠，忠書，明日我就打算回家看一看。”林延潮開口說道。

張豪遠倒是道：“彆啊，我正好這幾日，想向延潮兄請益學業。”

侯忠書道：“延潮，你走了，誰陪我玩，不，誰陪我讀書啊。”

連走到門角在旁偷聽的張總甲葉氏搖了搖頭，心道林延潮走後，這些學童學習的毅力也不會太久，馬上就懶散了。

但見林延潮卻板下臉正色道：“虧你們還說這番話，讀書為己？還是為人？沒有我難道就不能讀書嗎？”

聽林延潮這麼疾言厲色，二人都是不好答話，林延潮口氣稍緩了一些道：“我將來是要考功名的，你們都是我的朋友，我希望能與你們一起赴榜，將來一並成為同案，豈不是很好。若是有了等差，我心底不介意，難道你們心底也不介意嗎？”

聽林延潮這麼說，張豪遠，侯忠書二人都是肅然。連張總甲也是在心底稱許，此子真不是一般人，不僅在胡提學麵前，舉薦自己的先生，還不忘了提攜自己的同窗好友，我讓豪遠結交這小子，看來這一步棋算是走對了。

張豪遠麵露愧色道：“多謝延潮兄，這番提點。”

侯忠書則道：“潮哥，這麼凶作什麼，我努力讀書就是。”

林延潮笑著道：“這就好了。”

次日，幾個學童也是散了學，回到家中玩耍了，準備等新的塾師來了。而張豪遠，侯忠書二人被林延潮那一番言語刺激後，倒是留在社學內努力用起功來。

號舍內，林延潮收拾行李，將衣裳層層疊疊放在行李底下包好，點燈所用的膏油，還有幾隻狼毫筆，再把要讀的書放入書簍裝好，打點起行裝就走出了社學大門。

時候尚早，張厝的村民見了林延潮，不由議論起來。

“這不是大宗師，欽點的神童嗎？”

“年紀雖小，前途不可限量。我家那小子與他一並讀書，怎麼都沒和他學個一點半點的。”

一路上，所遇鄉民也紛紛和自己打招呼，林延潮也是回禮。

走到村口時，林延潮望著那高大的進士牌坊許久。這一去一來不過十幾日，但是自己的處境已是一步步在好轉。

十幾裡山路，走了一個多時辰，快要到家時日頭已是高高掛起了。

到了山前，林延潮老遠閩水邊擠滿了幾十名婦人正用江水漿洗衣物，男丁在那拿著擔子挑水，在水邊洗馬桶也不是少數。

這沒什麼衛生不衛生，老人家都說一句，流水自清。堤壩外的疍家漁民還吃，住，溺都在水邊呢。還沒到了村口，幾條村裡養熟的狗竄了出來，見了林延潮也不亂吠，而是溫順地嗚嗚作聲。

還是家鄉好啊，林延潮愈發親切起來，但是這裡卻不是自己歸屬。洪山村還是太閉塞了，百姓們雞犬聲相聞，老死不相來往，村裡很多人終其一生，連十幾裡外的省城都沒去過。

消息不通，林延潮被胡提學賞識的事，估計都過了幾日，也沒有傳到村裡。

林延潮沿路還是與同鄉，族親打招呼，鄉民們見了都是笑著回道：“潮囝，回來了！”

“讀了書，越來越懂禮貌了。”

“快回去吧，你媳婦等著你呢。”

聽了這句，林延潮不免尷尬的笑了笑。

來到家裡二層小樓前，就見得門內，林淺淺正在喂蠶，一手捧著簸箕，另一手從裡麵掏出桑葉來喂蠶。林延潮看去，小蘿莉身材微長成，真是越發的可愛。林淺淺回身拿簸箕上放下，正好看見林延潮。

林淺淺見了林延潮揉了揉眼睛，露出又驚又喜的神情。

“潮哥。”林淺淺幾乎喜極而泣。

林延潮正要長大雙臂，迎接小蘿莉的擁抱時，突然林淺淺腳步一停，喜色一僵，突然滿臉懷疑地問：“今日不是朔望日，你怎麼回來了？”

林延潮回答道：“淺淺，先生已是去館，塾內沒有塾師，所以我回家來看你了。”

林淺淺不信道：“先生好端端的，怎麼會去館，莫非你怠學，逃回了家中，是不是？我辛辛苦苦供你讀書容易麼我？”

林淺淺馬上轉懷疑到質問，林延潮哈哈地笑道：“你不知道，這一番我赴社學，得了督學的賞識，督學已是許了，讓咱們爹入忠烈祠的事，衙門優免徭役的文書，也是下來了。”

“督學老爺可是文曲星，哪裡能容易賞識他人的。”林淺淺道。

“你不信我有文書啊？”

“真的假的，拿來看看。”

林延潮搖了搖頭，故意裝作生氣的樣子，從書簍裡拿出文書來。林淺淺接過書來，她也是粗略能識文斷字的，雖一篇文書上好幾個字不認得，但大意還是明白了。

“潮哥，是真的，你終於出息了。”說著林淺淺一下子撲在林延潮的懷中，嗷嗷地哭了起來。

林延潮拍著林淺淺柔軟的肩膀道：“好了，淺淺，督學賞識不算得什麼，待以後我中了秀才，你再哭不遲，現在哭光眼淚，以後我再中了舉人，進士，你眼淚就不夠使了。”

林淺淺聞言重重錘了下林延潮的胸道：“你就會埋汰人。”

“輕點，我可遭不起，你三天兩頭打的。”

林淺淺笑嘻嘻地將文書放在眼皮子，認認真真一個字一個字又了一遍，這才相信是真的，高興地道：“那就好了，趕緊將這好事，告訴大伯和三叔吧，他們這幾日為謝總甲派下徭役愁眉苦臉呢。”

林延潮聽了神色微冷道：“謝總甲給咱們家派了什麼差事？”