在巷口等候的馬車是黃碧友的。
除了黃碧友外,還有一個車夫,他見了林延潮道:“趕快上來。”
林延潮,林延壽他們一並登了車。
車馬一抖韁繩,車輪轉起,載著幾人一並奔向考場。車上林延壽抱怨著沒吃到溏心雞蛋,其他人沒有心情安慰他,都是默然不說話。
車子一直在顛簸,轉過了巷口,撫院門前戒嚴了,馬車繞了個圈,從小巷插到南門大街前。
林延潮挑開車簾子,但見大街上已是車馬轔轔,每輛馬車前都挑著一盞燈籠,星星點點,橘紅色的燈火在南麵大街上彙成一條線,恍如如長龍蜿蜒而行。
“我的天,看這架勢整個省城的車馬都來了吧。”侯忠書順著窗縫望去,說了一句。
“彆吵,靜一點。”張豪遠打斷他的話。侯忠書哼了一聲,彆過頭去。
從南門大街過了安泰橋馬車左轉,即是侯官縣衙及縣學學宮的所在。
這時差不多已是五更天了,南方的天邊殘月沉沉,天色將明未明,馬車浩浩蕩蕩彙聚到學宮考棚附近,車馬前的燈火雖是微弱,但彙聚在一起,卻晃得人睜不開眼睛。
林延潮從馬車上跳下,幾個人都是跟在他身後。
放眼望去考棚前一片熙熙攘攘,既有三四十歲的大人,也有十來歲臉上稚氣未脫的孩童,如林延潮這般十四五歲的少年,反而比比皆是,反而倒是如傳說中白發蒼蒼老考生沒見到。
一旁衙役過來呼喝道:“快把馬車開到一邊去,彆擋著人了。你們去那邊五十人一排站好了。”
林延潮還未說話,林延壽道:“我為什麼要排隊,我爹是林克。我要先入考場!”
林延壽聲音十分大聲,弄得旁邊在排隊的士子都看了過來。林延潮,張豪遠等人趕緊用袖子遮住臉,遠離三步,擺出與此人毫無關係的樣子。
衙役也是失笑道:“都什麼時候了,這裡是省城。撫台大人治下,你就是府台老爺的公子,也得給我排隊。”
聽衙役這麼說,一旁士子都是哄笑,林延潮趕緊將林延壽拉到一邊道:“兄長,你再是亂講話,我就回去與爺爺告狀。”林延壽家裡天不怕地不怕,隻怕林高著,聽林延潮這麼威脅。頓時老實了。
眾人看了怎麼覺得林延潮才是兄長的樣子。下麵童生們都按照五人具結,或是各自社學同窗一起站好。
當下兩三千人的考生,被衙役分作五十人五十人一排的站好。前麵搜子搜身,檢查有無夾帶之類的。
檢查過的考生,陸續走過考棚的正門,考棚的正門又稱作龍門。魚躍龍門,十分應景的詞,而讀書人將沒考上。就稱作龍門點額,顧名思義。就是腦袋撞門臉上了。
林延潮與幾人耐心等著,輪到他們進場,還有一些時候。
一旁士子也是交談起來,一人道:“你聽說了嗎?昨日我經過城南沙合橋時,看到沙洲蓋過水麵,你知道嗎?這叫沙合可涉。”
“這有什麼名堂?”
“這你都不知。故老相傳說,沙合可涉幾十年一遇,若是遇到一次,不是福州要出狀元了,就是要有人當宰相了。”
“原來如此。我們今日來參加縣試。嘿,可巧了。不知這三千考生之中,哪一個是會是將來的狀元郎呢?”
“我等不知,反正若是縣前十出來了,大家就去結個善緣,說不準日後就用到了。”
“快了,快了,要到我們了。”
待前排士子走向龍門搜檢,林延潮這邊士子也是聚在一處。
真是人生何處不相逢,在臨到考試了,居然碰到熟人。
“這不是林兄嗎?幸會,幸會。”
林延潮看了對方,明知故問地道:“請恕在下眼拙,你是?”
對方頓時一臉惱怒道:“林兄,你這記性要好好長長,某是周宗城,你要認幾遍才能記住。”
林延潮哦地一聲道:“失敬,失敬,怎麼周兄,也要來考縣試?”
周宗城哼了一聲道:“這話該我來問你才是,你四書五經才讀了一年吧,就敢來赴考?膽子真大啊?莫非你以為縣試考得又是千字文嗎?”
“啊?難道不是嗎?”林延潮一臉驚愕。
林延潮旁侯忠書,張豪遠都是捧腹大笑,他們對這周衙內實在是全無好感。
林延潮一旁黃碧友倒是不解地道:“林兄,這千字文有什麼典故?這位是誰?”
林延潮還未答話,周宗城哼地一聲,拂袖道:“和你們幾個說話,真是枉費光陰。我是誰不重要,反正待到放案之時,你看縣前十之人就知道了。”
說完周宗城冷笑兩聲仰著頭昂然而去。
“這人真是太不可愛了,”林延壽搖了搖頭道,“居然與我林延壽爭縣前十,真不知天高地厚。”
聽林延壽這麼道,林延潮三人都是默默搖頭。
“堂兄,低調,低調。”林延潮勸道。
一旁不明真相的黃碧友,看看林延壽,再看看林延潮心道,林延潮不過讀了一年多四書五經,都如此厲害了,此人是其堂兄,說不定學問在他之上啊,我一會不可嘲笑此人,說不定能結下善緣。
不久輪到林延潮他們入場,搜身後,當下放林延潮他們過去。
林延潮等了小半個時辰,這才進入考棚,後麵還有黑壓壓一片人,尚等得入場。會試的考試規模也不過如此,而三千餘考生,縣試錄取名額不過五十人,就算入圍也是艱難,榜首又談何容易。
縣試考棚正麵為公堂,公堂前是數排考房,東西相向,中間是甬道,茅房在另一端。
林延潮默默記憶地形,公堂上設公座,侯官縣周知縣,縣學教諭都坐在上麵。有頂遮蓋的考房不夠三千多考生考試,所以堂外甬道東西兩側還擺上考案,作為露天考點。
坐在這考試若是碰上刮風下雨,太陽曬,那就淒慘了。
林延潮等考生先被待至公堂前等候,一旁有小吏唱名,次第向周知縣一揖致敬,一旁稟生認保。
待到了林延潮時,一旁小吏唱名道:“洪塘鄉林延潮,稟生林誠義作保!”
林延潮低頭作揖,但聽一個聲音:“學生林誠義保!”
當下林延潮無法看清稟生中哪一個是林誠義,作揖後就領到試卷紙,一名小吏帶去應試,小吏在一旁低聲道:“是,林公子吧,林貼書關照過了,卷上寫有你的座次。”
哪裡都避免不了潛規則啊,就算再嚴格的省城考試也是一樣,換了一般不知底細的子弟,哪裡知道這一點,待抽沒有露天的考點,或還在怪自己運氣不好呢。
林延潮看了卷子鈐印上書‘玄二癸酉’。
帶屋頂的考房以千字文裡‘天玄地黃’排列,隻有四行,其餘都是露天。癸酉即按照天乾地支排的,在六十進製裡排第十。二癸酉就是七十,也就是玄字排第七十號考房。
林延潮本想順著甬道自己找考房的,但小吏殷勤地領著林延潮領到座位前,他也就不推脫了。
考房很低矮,林延潮剛剛拔個,站起來可以碰到頭的,左右都是厚厚的板壁,一張可以拆卸的幾案橫在上麵,除了盛水的筆洗彆無他物。
林延潮走進考房,將長耳考籃裡的東西一一拿出,陸續左右考房也是有考生入內。
筆墨硯都是擺在幾案上,將卷子放好。等了一會考生終於進場完畢,考棚大門關閉,公堂上擊雲板聲大作,試場肅靜。(未完待續。。)
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