東閣之中。

張四維向董中書問道：“太後遣人來有什麼話要與本輔說？”

董中書道：“太後傳話說，近來朝野上下輿論紛紛，大有借潞王大婚來指責陛下之勢。太後擔心朝局是否會有變化，大臣們想要借機就此生事？”

張四維聞言，思量了一番道：“轉告太後，就說本輔處置不周，以至驚動太後聖聽，實乃本輔之失職。不過朝野議論終是難免，但無傷太後與陛下之聖明，這等不實之言本輔會竭儘全力安撫，肝腦塗地以報答太後的知遇之恩。但眼下朝局尚在本輔掌控之中，請太後放心。”

董中書稱是一聲，正要出門，張四維複道：“慢著，本輔還是手書一封，解釋清楚。”

張四維提筆寫完信後，讓董中書拿去遞給內官。

董中書不久回到東閣道：“元輔，信已送去，並塞了五百兩。內官說會竭力在太後麵前說過元輔的好話。”

張四維緩緩地點頭。

董中書譏笑道：“太後，陛下終於有些明白要借重內閣來彈壓百官，而不是如當初用言官來遏製內閣。不過現在才發覺，不是明白得太晚了嗎？”

董中書這番話裡，大有長出一口惡氣之感。

張四維聞言在窗邊看著空曠皇極門廣場，以及遠處的歸極門道：“方才張學顏有一句話倒是說到本輔的心底。”

“相爺是什麼話？”

“他說，官當至我們這地位，手中無權，與死無異。”

董中書聞言道：“此乃至理。故我不殺人，人就要殺我。”

張四維徐徐地點頭問道：“家中可有來信？”

董中書道：“張順剛才從老家回來了，他說二老爺已是延請名醫給老太爺醫治，僅是名貴藥材就費了幾萬兩銀子。不過二老爺說世上無必治之病，也請老爺你早作準備。”

張四維道：“未雨綢繆也是應當，本輔守製要有二十七個月，朝堂之事可不能放。”

董中書建言道：“若是相爺守製，朝廷必會推閣臣，閣臣人選不可輕忽。還有相爺不在朝堂這二十七個月，大大小小之事也要托申時行關照才是。”

這時外頭稟告道：“相爺，李植，江東之及科道官員在外求見。”

聽到這幾個名字，張四維也是不願理睬。

董中書道：“相爺，他們好歹是你的門生，不如一見。”

景仁宮。

景仁宮為東六宮之一，素來為後宮嬪妃所住。不過因當年明宣宗的第一任皇後胡善祥被廢後，就住此宮，所以後來宮內嬪妃一直以為此宮不吉，不喜住在此宮之中。

所以景仁宮被賜予剛剛誕下皇長子的王恭妃。

眼下天子正至景仁宮探視皇長子，王恭妃以及宮內人都畢恭畢敬侍侯在旁。

天子看了一眼身旁的恭妃，眉頭一皺，當初對恭妃他隻有欲念，卻沒有喜愛之情。臨幸後卻讓恭妃身懷皇嗣，因此事天子被太後，百官，強行讓他承認恭妃的身份。

這對於皇帝而言，當然是大失顏麵的事，恭妃還是他母後的婢女，難免會被饒舌之人說成淫（協和）亂母婢。

但現在皇長子誕生，舉國同慶，他也不得不接受了恭妃的身份。甚至身為皇帝，他也不得不'屈尊'，試圖重新接納恭妃。

但天子懷抱著皇長子，看了一眼身旁的恭妃心底就是厭煩。

這厭煩，一是因恭妃身份低微，平日與她沒什麼話好說。

其二是因恭妃與後宮的嬪妃永遠是如此，麵上對他都是百依百順，但心底因他天子的身份，終是心底有所距離，疏離，甚至保持警惕。

她們與天子每說一句話都是想過幾遍，小心翼翼地生怕得罪，缺少了許多誠懇。後宮裡唯有真摯直率的鄭貴妃給了天子一份與眾不同的感覺。

其實天子也是自嘲，不說嬪妃，大臣們不也是如此，麵上各個忠君奉國，大公無私，內裡卻一肚子壞水，整日試圖蠅營狗苟。

天子將皇長子交給一旁的宮女，心底卻想到朝堂之事，大臣裡真正能為江山社稷考慮，不以朕喜怒為遷移的，恐怕也隻有已過世的張居正，嚴清，海瑞，還有林延潮了。

或許還有其他大臣，但朕卻不敢肯定。儘管如此，但這樣的大臣實在……有時候太不給朕麵子了。

天子想到這裡歎了一聲，頓覺得興致全無，當下起身。

恭妃見天子欲走，連忙道：“陛下，不留在臣妾這裡用膳嗎？”

天子擺了擺手道：“不了，朕還要去鄭妃那坐坐。”

恭妃臉上失望的神情一抹而過，然後從宮女手裡抱過皇長子道：“是，陛下，洛兒還不與你父皇告彆。”

天子看得清楚，身處帝位，他比他人更容易看透人心，但也更容易為人所蒙蔽。不過恭妃那一點小心機怎逃過他的眼睛，但對皇長子他畢竟還是有一份親情在其中。

天子對皇長子笑了笑道：“過些日子朕再來看你們母子。”

就在這時，外頭稟告張鯨求見。

天子一見張鯨即問道：“如何？林延潮寫了伏辯了嗎？”

張鯨當即跪在天子麵前，雙手高高奉上一書帛，頭卻壓得低低的：“陛下，奴才無能。”

“這林延潮竟一而再，再而三地辜負朕的好意？他當真要學海瑞？”天子滿臉怒色，從張鯨手裡接過書帛，掃了一眼後當場失聲道：“這是血諫？”

張鯨不斷叩頭地反複道，奴才無能，奴才該死。

天子將血書一展，一個字一個字地看了下去，看完後正要說話，卻發覺聲音已是沙啞，如什麼東西咽在喉頭，竟讓他說不出一個字來。

天子過了好一陣才緩過來，然後道：“由著他去吧。以後朕不會再給他機會了。”

張鯨道：“是。”

這時王恭妃，輕拍皇長子。皇長子忽然啼哭起來。

天子聽得皇長子哭泣，陡然想起林延潮在擁立恭妃，以及皇長子之事上是有大功，心底又生幾分猶豫。

“擺駕！張鯨隨朕來。”天子道了一句。

王恭妃與眾宮女等連忙欠身道：“臣妾恭送陛下。”

天子飛雲輦走在禦道上，路上宮女太監見了天子禦駕，都是立即在道旁跪伏。

天子坐在飛雲輦上閉目沉思一陣，然後對隨在駕旁的張鯨吩咐道：“讓北鎮撫司不必再審林延潮了，就以辜負君恩，藐視太後的罪名，將林延潮革職削籍。不過之前對林府封贈的誥命，以及封蔭不奪。”

“這段時日來，朝野上因為林延潮上疏之事，已生太多議論，早日結了此案，堵住好事之人嘴巴，最重要是不可擾亂太後大壽的心情。”

張鯨稱是一聲，心底想著天子對林延潮的處置。

革職就不說了，削籍就是削除官員的身份，變為平民百姓。這是比貶官，冠帶閒住更重的處罰。但林府的封贈都保留，說明天子對林延潮還是有恩情的，如此不算最好的結果，但也是不壞的。

爭取到這個結果，也算是張鯨對得起林延潮送的一萬兩銀子了。

張鯨急步跟在天子的飛雲輦旁道：“陛下，不過就這幾日東廠刺探的情況來看，革除林延潮官職，恐怕仍不足以平息朝野輿論啊。”

天子皺眉道：“怎麼朕饒恕林延潮死罪還不足以平息朝野議論嗎？難不成要學先帝處置海瑞那樣，將林延潮在詔獄關至朕死的那一日為止。”

天子這麼說，張鯨嚇得腳步一亂，噗通一聲栽倒在地。

天子見了不由大笑，拍著飛雲輦的扶手道：“瞧你嚇得那樣子，到乾清宮暖閣陪朕說話。”

至乾清宮暖閣後，張鯨服侍天子更衣換上燕服。

張鯨細心地為天子梳理鬢發，天子滿意地道：“宮裡這麼多太監，還是你最深悉朕心。”

張鯨笑著道：“奴才沒啥出息，隻知如何一心一意服侍萬歲爺。”

天子笑了笑道：“彆說那些漂亮話，你告訴朕東廠這幾日刺探到什麼？”

張鯨斟酌詞句道：“陛下，據東廠在各衙門的眼線回報，眼下朝堂上百官為林延潮之事不平，不斷向言台，內閣施壓，名著意思是要釋放林延潮，暗著實欲陛下，太後減免潞王大婚之費，以及停止清算……奸黨。”

張鯨看了一眼天子的臉色。

現在張居正之事現在已成了天子心中的逆鱗。

天子對張居正各種心情都有，十分複雜難以用言語來形容。天子年少時的敬，怕，到了後來的忌憚，恨，以及現在愧疚，憐憫。

這麼複雜的感情，連天子都不明白，有時候表達是喜，有時候表達是怒。

對於張居正之事上的喜怒無常，令在天子身旁的人，也怕一不小心觸了天子心底的逆鱗而引來殺身之禍。

所以張居正的名字，以及他的事，絕不可在天子麵前提及。

這倒是與林延潮不同，張鯨明白，天子現在對林延潮雖是很生氣，但心底裡對林延潮能持儒臣忠節的骨氣還是敬佩的。

否則也不會方才看到林延潮的血書後，半天凝噎不語。

反而若是林延潮真寫了伏辯，天子雖對林延潮能消氣，但對於這樣不能堅持立場的大臣，是不能真正以平等地位視之的。

天子沉吟半響道：“朕記得當初林延潮上奏，將奏疏送至通政司，抄本至會極門文書房，再讓燕京時報全文刊發。以他三元及第，當世文宗的名聲，以及學生，同僚的奔走，他是要裹挾輿論，來讓朕就範。”

“所謂一支筆能勝百萬兵，也不如此。現在百官以及民心，都在林延潮一邊，朕要怎麼辦？”

張鯨在旁道：“陛下，林延潮能有幾斤幾兩，陛下才是九五至尊，士心民心永遠是站在陛下這一邊的。”

天子反問道：“那太後呢？”

張鯨一時失語，然後連忙補救道：“太後乃聖母，站在陛下這一邊，也站在太後這一邊。”

天子沒理會張鯨的話，反問道：“百官既在此事上反對朕，太後，那麼張四維，申時行是否也反對朕和太後？”

張鯨道：“據奴才所知，首輔，次輔都在竭力替陛下安撫百官。”

天子懷疑道：“是麼？張四維當初被迫辭相，是朕放縱言官打壓閣權所至，他會不會對朕仍心懷不滿？還有申時行雖是朕的老師，但他可是……一手提拔起來的人，他也應希望朕提早結束對舊黨的清算。”

張鯨道：“正是因為如此，他們才不敢對陛下不滿啊。”

“你不要信口開河，給朕說出道理來。”

張鯨垂頭道：“啟稟陛下，奴才以為張蒲州眼下首輔之位不穩，若不儘力替陛下安撫百官，那麼陛下隨時可讓申閣老來取代他的首輔之位。”

“反觀申閣老乃係舊黨之臣，眼下朝堂上打壓張黨的風還未過去，他在這時絕不敢輕舉妄動，否則張蒲州隨時借此發揮將他踢出內閣。”

“正因兩人不和，故而他都唯有取得陛下的支持，方能在內閣站住腳。”

以相互製衡來馭下，此乃帝王心術。首輔和次輔不和，是天子喜聞樂見的，若二人一條心，天子才要頭疼。

天子點點頭，但又猶疑道：“但若是他們二人提前暗中通氣？”

張鯨笑了笑道：“那倒不會，當初是張四維主持清算馮保的，現在不會調過頭來替舊黨張目。何況張蒲州乃太後，武清侯同鄉，他至少不會在潞王大婚此事上反對太後的。”

張鯨話剛說完，就立即後悔了，他偷窺天子臉色，果真大是不快。

張鯨額上冷汗下落，身子輕顫，但天子卻笑著道：“內閣有統禦百官之責，張四維，申時行在此事辦得甚好，傳朕的旨意賞賜三輔臣金銀綢緞，以謝他們操勞之功。”

張鯨背心都濕透，立即稱是。

天子又道：“不過僅靠三輔臣來安撫百官還不是不夠，你們錦衣衛，東廠也替朕盯著些，不可讓大臣們生事。上一次士子在東華門叩闕之事，不可重演。另外讓北鎮撫司就林延潮上諫之事，早日結案，如此輿論自然而然就會平息下去。”