玉階上。
三位輔臣向天子請辭。
內閣大學士集體向天子辭職的事，在之前也發生過數次，但對於曆史上的萬曆朝而言，對於天子卻是家常便飯。
但現在天子見申時行跪立那一刻，仍是不由道：“申先生你。。。。”
申時行為天子師輔多年，天子竟不敢相信申時行也出麵。
申時行其情哀哀，幾乎是聲淚俱下地向天子求懇道：“陛下，臣值日講官多年，深知陛下乃是寬厚仁慈之主，日夜以萬民為念，一衣一食皆是簡樸，不敢奢侈。”
“而今日之事，隻是陛下礙於孝悌之名。但自古魚與熊掌不可兼得，臣知陛下苦楚，臣亦痛心，日夜不能寐，隻是大義所在，不得不出麵直言，求陛下垂憐天下蒼生。”
天子聽出申時行的弦外之音，也是不由動容道：“申先生，那也不當如此。”
申時行垂淚道：“當年陛下賜臣責難陳善之字，臣萬死也不敢負陛下天語。”
張四維亦是叩頭道：“陛下，臣蒙聖恩多年，無以為報，今為宰輔，無一事可以報答君恩。但而今縱是不要這首輔，也要陛下正於君道，保我大明天下萬世。”
“臣也明白陛下之為難，既然如此，唯臣來當此該殺之罪人，一切罪責臣來當之，縱死於千刀萬剮，也要保全陛下之孝悌。臣懇請陛下獨斷乾元。”
餘有丁也是道：“陛下，乾者乃為天、為圜、為君、為父，為陽，陛下身居君位，為萬民君父，要為天下百姓三思啊。”
武清侯聽了渾身發抖，就算他是泥瓦匠出身，文字不通，但三位輔臣明裡暗裡的意思，都是在說一件事。
乾坤不可失位！
太後就算天子的母親，但決斷國家大事，也不可臨於天子之上。
但他們怎麼敢如此，特彆是張四維，他也不看看他有今日，都是借了誰的勢。
之前他還安撫太後，說他能撫平百官，讓他們不至於生事。
前不久自己生辰，張四維還給自己送了三千兩賀儀！
但今日張四維居然如此待他們，他就是如此報答他與太後的，簡直是卑鄙小人！
隻是武清侯不敢置信，這張四維是什麼時候與申時行穿一條褲子的？
天子怎麼不知張四維，申時行，餘有丁的意思，氣道：“你們不要再逼朕了。”
張四維，申時行，餘有丁三人一並道：“臣但不敢逼陛下，隻是請陛下體察百官之請。”
天子見三位輔臣不答允他所請，當下重重拂袖。
天邊烏雲滾滾而來，重重地壓在了紫禁城這四四方方的天中。
山雨欲來之時，令人感到極具的壓抑。
玉階下海瑞一人當前，顧憲成，魏允中，趙南星神色堅毅，王家屏，於慎行早已將生死置之度外。
身後幾十名官員，有員外郎，有主事，有給事中，有翰林史官講官，但這一刻他們都是一名普普通通的讀書人，幾十年孔孟之義浸養，何為修身齊家治國平天下，何為義之所在，赴湯蹈火所不辭，他們將一切都豁出去了。
百官哭拜，道道身影一起一伏間，早已是視死如歸。
在一旁旁觀的官員也是遲疑，在兩難之間。
有人心懷不忍，但苦於沒有勇氣。
有人純粹是懷著湊熱鬨的心事，看著這場好戲。
但心底有公義所在的官員，卻是眥睚欲裂，心底悲憤至極，眾人慷慨激昂大聲直言。
“聖天子在朝，卻受宮闈擺布。天子即位十一年來，何曾有一日真正之親政。”
“陛下愛民如子，但奈何有人肘製，否則絕不會有這樣的事。”
“我大明朝什麼時候也出了呂後。”
“我等讀書幾十年來氣節皆是在此，今日所請是為了皇上！”
“昭昭天日之下，豈可讓牝雞司晨！”
“我大明祖宗法製，不許外戚乾政！”
“若是今日我們不站出來，為國家仗義死節，死後如何見先帝，見世廟，見我大明的列朝皇帝！”
群起之眾怒，埋在他們心中，猶如欲噴發之火山，一點點聚集。
為何天子明明知道潞王大婚所費甚巨，仍不惜以天下肥之？
為何天子知道黃河兩岸百萬人流離失所，嗷嗷待哺，蘇鬆災民叫天天不應，叫地地不靈，戶部卻無錢賑災？
為何天子明明知道林延潮是為民請命，不惜以死上諫，明知他是冤枉的，仍是要將他下獄？
一切一切都是因為有人在以私利而害大義，以一己之私而妨礙天下。多年來的壓抑，披著官服屍位素餐，說著自己都覺得惡心的話，真正想說的話，卻是敢怒而不敢言。
今日卻有這樣一個機會，隻要聖君在位，獨掌乾坤，那麼將來必然還他們一個清平天下！
當下又是上百名官員加入了叩闕的隊伍，然後伏地放聲大哭。
當然大家身為官員，都是有所克製，否則就是直接指名道姓拿著太後，武清侯，潞王的名字罵了。外戚不可乾政，這是鐵律，有明一朝，碰之者，天下共討之！
當然眾人也不乏投機者，今日之事，若是天子得權，太後失勢，他們很可能行險博得富貴。
在權位麵前，親情算得什麼？孝悌算得什麼？
天子絕不會固執。
於是他們打著大公無私，為天下百姓請命的旗號，也是混入了叩闕的人中。
儘管都是請願，居心也是叵測，但不妨他們在天子麵前表演忠心，所以他們哭得聲音比誰都大！
懷揣著這樣心思的官員，與真正仗義死節的官員相較，也不知哪一邊的人更多一點，但這些並不重要。因為就算那些心底真為民請命的官員，也未必沒有這個心思。
利義所在，才能大勢所趨。要成事，少了一個都不行，這才是讀書人的義利之辯。
玉階上眾官員，都已看出局勢越來越不可控製，叩闕請願的官員竟達到了兩百餘人之多。
而這時吏部尚書嚴清來到階上。
嚴清已不是原先數年前，在會試時仗義為林延潮直言，直斥何洛書的嚴青天了。
現在嚴清已是垂垂老矣，且疾病纏身。
嚴清顫顫巍巍地來至階上，對張四維，申時行，餘有丁道：“眼下百官請願，你們三位輔臣，身為百官領袖，不思替陛下安撫百官，反而是要與百官一並脅迫陛下嗎？要陛下在百官與太後間兩難嗎？”
百官中，吏部尚書是可以與內閣大學士平起平坐，相互抗禮。
誰也沒料到，嚴清這時挺身而出。大家也知道嚴清不是太後一黨，也不是張四維他們一黨，隻是出來持中而言。
嚴清是怕朝堂上局勢激化，而產生雙方都不能承受的後果。
古往今來把這樣的人，一律稱為和事佬。
這時刑部尚書潘季馴也是出班道：“三位輔臣，此舉不妥，還是請陛下與太後慢慢商量，你們這樣算得什麼事。”
潘季馴也是朝堂上之張黨，因有黨庇嫌疑，不時被禦史彈章攻訐。
眼下在這時，卻也站在嚴清一邊。
嚴清和潘季馴都是不是怕事的人，隻是這時候他們覺得應以大局為重。
還有戶部尚書楊巍等數名九卿等高官出麵支持嚴清，潘季馴，他們有的是正直君子，不忍天子為難，有的人則是怕事後太後降怒。
他們不是顧憲成，魏允中那等愣頭青，身居高位多年，他們最怕就是見到這樣朝局的動蕩。他們對張四維，申時行利用百官請願，為內閣爭權的司馬昭之心看得透徹，所以不願站在他們一邊。
但是階下兵部尚書張學顏，禮部尚書徐學謨，左都禦史陳炌，禮部侍郎陳經邦，詹事府詹事，太子賓客許國等官員卻是一並將冠帶舉起，向天子叩頭。
這些人都是張居正昔年一手提拔上來的。
天子縱是清算張黨，也不能將這些人一並趕出朝堂外。張學顏，陳經邦，許國都是張居正致仕時向天子保薦九人之一，文華殿上禦屏留名。
儘管如此，他們也是朝不保夕，若是天子要繼續清算張黨下去，他們隨時權位不保。
眼下這些人也是跪在階前，向天子叩頭，雖一言不發，但立場已是表明。
三位尚書，加都察院左都禦史，以及幾位三品官員都表明反對太後的態度。在文官高層的六部九卿官員，也分裂作兩派，一派是張居正舊黨反對太後，一派則是持中。
天子也是氣道：“朕豈可去迫太後，如此朕還能為人子嗎？爾等速速命百官退去！”
張鯨奉命傳話數句，但階下百官早已是鐵了心，無一人起身，隻是叩頭跪哭。
天子見百官不退，將牙一咬當下喝道：“侍衛何在？給朕清場。”
皇極門台階上下的侍衛都是按刀一動。
張鯨與錦衣衛指揮使駱思恭對望一眼，一並跪下道：“臣請陛下三思啊！”
天子也沒這打算，隻是恐嚇而已，否則真要清場就是與文官集團翻臉了。
這時三位輔臣，如搗蒜般叩頭道：“陛下垂憐百官之請啊！”
嚴清也向天子叩頭道：“陛下，張居正之事可以緩，但潞王大婚之費不可不削，否則今日失去的是整個天下的士心和民心。”
兵部尚書張學顏道：“臣請陛下，讓太後答允削潞王大婚之用。”
張學顏跪在階前，語帶哭聲。
幾位輔臣更是跪在天子麵前一直道：“請陛下稟明慈聖太後！”
天子對幾人怒道：“你們這是要離間朕與母後之情嗎？你們這是要逼朕作不孝之子嗎？”
十幾名部院大臣們隻是叩頭。
張四維拉住天子龍袍的袍角，雙手捧著哭道：“陛下，臣實不敢陷陛下於不孝，隻是無此不足以定士心，民心啊！想來慈聖太後以天下為念，必會答允陛下之請。”
申時行，餘有丁也是一並道：“請陛下三思。”
天子看了一眼，皇極門下叩闕的百官，哭聲直撼宮闕。
這簡直是大明開國以來，從所未有的事，比得上當年百官在左順門叩闕了。
天子也是手足無措，麵對此時此景，隻能腳底抹油道：“退朝！”
說完天子進入了皇極門。
而百官見天子禦駕離去，都是哭喊道：“皇上！”
“皇上！”
“皇上！”
侍從們慌忙將皇極門左右一關，但仍不能將百官聲音關在門外。
天子似逃跑一般退至門後，此刻他驚魂未定，不由頓足道：“這些大臣實在。。。實在是太放肆了。”
張鯨窺見天子臉色，低聲道：“陛下，你是九五之尊，百官豈敢相逼，張四維說得清楚了他們是要正君位，正乾位。”
天子回過頭來瞪了張鯨一眼，張鯨立即跪在地上叩頭。
天子來回踱步，種種之事浮上他的心頭。
以往每日上朝前，太後總是親至乾清宮，見自己身上床榻上，即用水潑麵，強令內侍扶起。
萬曆八年，天子於後宮醉酒，持劍而行，太後聞之大怒，召馮保，張居正要將他廢除，要改立潞王為天子。
自己當時嚇得跪在慈寧宮前，哭著向太後哀求，這才了事，之後太後命天子起草罪己禦劄，以向天下示自己之過錯。
天子目光漸冷，但麵上仍是對張鯨道：“但就算如此，那朕也不能不孝！令太後傷心！何況潞王還是朕的親弟弟。當然潞王大婚所用的錢是多了些，但也不算太……太過。”
張鯨心底也是冷笑，眼下國庫內庫與其說是天子的，還不如說是太後，潞王的。
這一次抄沒張居正，馮保家產，是一文錢也是沒落進天子口袋裡，而他張鯨更是不敢染指。
張鯨這時道了一句：“陛下，奴才鬥膽直言，在權位麵前，何惜孝悌。”
天子臉色一變。
就在這時，天子身後的皇極門傳來砰砰地，猶如驟雨般密集的拍門聲！
天子失色道：“這是……”
此刻皇極門邊，禦前侍衛，太監們逃之四散。
而無數的官員擁在皇極門前，奮而怒拍皇極門的朱漆銅釘大門。
一雙一雙高高舉起的手，重重的拍在了皇極門上。
高大堅實的皇極門在這一刻顫顫發抖，發出了嗡嗡巨聲。
“皇上！”
“皇上！”
“皇上！”
皇極門外哭聲響徹，重重宮闕為之震動！
這是百官在拍門哭諫！
天子見之一幕，雙手不由輕顫，張鯨與眾太監，侍從們也是上下齒，相叩發抖。
天子閉目半響，然後道：“朕不管了，傳旨，宣三輔臣，讓他們入宮隨朕與母後解釋。”