丘明山之言，令林延潮確實十分為難。這其中若是操作得不好，那麼自己身為地方官，卻棄城而逃的事情，被人捅了出來，那就是身敗名裂，自己譽滿天下，最後會變得謗滿天下。

再說紙是包不住火的，真相遲早大白天下。

但林延潮轉念一想，在此危局之下，留在城中，自己沒有把握。這不比當時向天子‘死諫’，那時林延潮安排了種種後手，雖不一定保不住自己官位，但至少能保自己不死。

若是真正之‘死諫’，有幾個人有海瑞那等不要腦袋的勇氣的！

但眼下這等動則滅城之局，在這樣局麵中，任你是誰都沒有活下來的把握。丘明山說得對，就算不為自己，也要為家人，以及跟隨自己左右的人想一想。

丘明山催促道：“東翁，要早作決定，否則遲了就出不了城門了。”

林延潮想到這裡，對丘明山道：“就算本丞留下，我乃一介書生也是無力回天。”

丘明山聞言大喜道：“東翁識時務者為俊傑，你想通就好。”

林延潮點點頭道：“多謝丘先生提點了，你現在有何良策？”

丘明山道：“東翁，西門守衛乃吾族親，可通得關節，我們從這裡出城，再去寧陵縣，然後去開封向撫台求援。”

林延潮點了點頭道：“那你去辦吧，我與家小一會在西門與你會合。”

丘明山點點頭，當下快步離去。

林延潮立即回同知宅。

二堂與後宅中有一道門，這道門門禁森嚴，等閒不能出入。

林延潮走至宅門前，額頭不知不覺滲汗。

看守後宅的幾名門子，都是滿臉堆笑道：“見過二府老爺。”

林延潮笑了笑，反是沒有急著進門，站定道：“對了，沒回去過節？”

門子見一府同知屈尊與他說話，當下骨頭輕幾兩笑道：“小人哪有那麼好的福氣，今晚還要值夜，為老爺們當差。”

“那可辛苦了，一會來舍下吃酒。”

門子也知林延潮這是客氣話，但仍是高興地道：“小人謝過二府老爺。”

林延潮點點頭，當下回到宅裡。

這時宅裡正忙碌著打掃，煮吃食，林淺淺見林延潮回府笑著道：“相公，你今日你是否能早日回府，我們一家三口好好過節。”

見林淺淺臉上笑容，以及小延潮在奶媽懷抱中咿呀咿呀地說話。

林延潮咬了咬牙道：“將宅裡人都叫來。”

林淺淺不由訝道：“老爺何事？”

“不要問快點。”

待宅裡之人聚齊了。

林延潮將官軍精銳被擊敗，府城裡隻剩老弱殘兵，城外饑民對知府滿懷怨懟之事告訴眾人。

林延潮簡單兩三句講了一下，府裡之人都是驚呆了。

性命攸關，在此之時，又聽說是流寇馬上要圍城，眾人都是嚇得身子渾身顫抖。

林淺淺道：“相公，你如何決定？若是你要出城，我與你一起出城，你要留下我們一家三口就在一起，不分開。”

林延潮對林淺淺道：“我如何能讓你們母子留在城中。”

林淺淺堅決地道：“相公，要走一起走，要留一起留。”

林延潮歎道：“眼下府城裡最善戰人馬被擊敗，參將生死不知，亂賊賊勢甚打，城池必然保不住。此刻我們唯有立即出城，遲了性命不保。大家什麼東西都不要收拾，立即上馬車，免得遭此厄難。”

孫承宗，以及林延潮幾個門生嘴唇動了動，但他們以林延潮馬首是瞻，沒說什麼。

林淺淺見林延潮要走，也是點了點頭。

於是展明去備馬車，大家依言立即離開。

陳濟川問道：“兩位錦衣衛官員，是不是也叫上？”

林延潮點點頭道：“他們是張鯨的心腹，若有閃失，必會怪我，一起帶走。”

不多時宅院裡人皆是一空，林延潮心底感慨，自己任親民官還不到一個月，竟遇到此局。

這時陳濟川向林延潮道：“老爺，馬車已是備好了。”

林延潮點點頭問道：“夫人她們都上了馬車了嗎？”

“是的，老爺”

林延潮對陳濟川道：“亂賊據城已近，但我們在城中先不急著驅車，以免惹人生疑，待出城後，就是馬跑斷腿了，也要先趕到寧陵縣，然後換馬再至開封。”

“是，老爺。”

林延潮正欲動身，就聽了門外有人道：“二府老爺，府台大人有事，召你前去相商。”

此人話說完，陳濟川臉色劇變。

林延潮鎮定道：“好的，你就回稟知府，說我更衣之後，立刻就來。”

來人稱是，然後邁步遠去。

林延潮與陳濟川道：“府台已是有所察覺，我等立即上馬車。”

於是二人來至府衙後門，馬車前張五，趙大兩名錦衣衛見了林延潮，陳濟川，幾人都是麵麵相窺。

林延潮這擅離職守，棄城而逃，極不光彩，不知二人作何之想。

就在這時張五，趙大卻噗通一聲跪下，向林延潮叩頭道：“多謝司馬活命之恩。”

林延潮與陳濟川都是鬆了一口氣，幾人無話，當下從府門後門離去。

馬車駛往西門，虞城縣在商丘東北，而寧陵縣在商丘城西。林延潮與陳濟川，孫承宗，以及幾位門生一並坐在車中。

眾人一路無話，隻是從車簾裡看出，滿街的百姓們，正高興地在門口放爆竹，貼桃符，孩童們笑著拍手遊戲。

想到一會賊寇入城，滿城儘遭荼毒，大家心底都有所不忍。

林延潮看向孫承宗，曆史上他八十高齡，高陽城破，他本可離城而走，但卻堅持地留在城中，全族儘死於清兵刀下。

但眼下的孫承宗，卻不是幾十年後那兩代帝師，深受皇恩的孫承宗。對於一介草民而言，孫承宗此刻走，沒有問題。

正行駛間，卻路經一府門。

林延潮看去府門上掛著侯府的匾額，自己的門生侯執蒲正在門前迎接，一位貴客。

那貴客左右，不少豪奴簇擁著，二人正在見禮。

這時侯執蒲一轉頭看見車簾裡的林延潮，又驚又喜的行禮。

林延潮在車裡點了點頭，然後馬車飛馳而過。

來至府城西門，丘明山即迎上來道：“東翁，城門本已是關閉，但我說通了城門把總，他允我們出城。”

然後丘明山朝城頭打了個手勢，府城西門打開。

因為在此除夕，四門皆閉，非見知府手令不得輕啟城門。林延潮見丘明山能說動城門官，擅自打開城門，確有本事。

林延潮點點頭道：“這一次，真多虧了丘先生啊。”

丘明山有幾分得意，經此一事，也算握著林延潮這把柄在手中，以後林延潮還能不把他當心腹看待。

但他麵上還是道：“東翁，這是在下的本分之事。”

林延潮點了點頭，這時忽見東門方向，三道黑煙，筆直衝上雲霄。

林延潮不由問道：“這是怎麼回事？”

丘明山歎道：“定是城東火燉燃煙向府城示警，這三道黑煙說明十萬火急。”

林延潮看去但見城頭上的弓手，也是露出驚慌的神色。

這在除夕時，駐守的人本就不多，精銳人馬又儘數折損了，就憑著城頭上稀稀拉拉十幾個官兵，如何禦敵？

但丘明山見此一幕，卻露出一副果真不出我所料的樣子。

這時把總在城頭上，向丘明山催促道：“丘先生，眼下有賊寇逼城，你若還不出城，一會就晚了了。”

丘明山對林延潮道：“東翁，還是趕緊走吧，否則就來不及了。”

說完丘明山請林延潮上馬車。

林延潮道：“也好，有勞丘先生替我護送家小去寧陵縣了。”

丘明山一愕，心底冷笑在這時候林延潮還裝樣子：“東翁，不可再拖延了，你留下也是於事無補。”

林延潮道：“你放心，我並非毫無把握。隻是家小不護送出城，我不能安心。”

丘明山心想，這怎麼可以，林延潮不出城，萬一死在此處，那麼他這人情不是白做了。

“東翁，識時務為俊傑，你有什麼萬一，將來何來東山再起之時。再說府台與你素來不和，你就算儘心儘力替他守城，也不能得他感激。”

林延潮笑了笑道：“方才離城時，我也想一走了之，但不知為何想起了一事。有人曾問海剛峰為何作官？”

“他答道，出於惻隱和義憤，見百姓饑寒疾苦而心懷惻隱，見百姓被欺壓而義憤難平。他做官以來，沒想過自己一日的前程，心底隻有老百姓和社稷。”

丘明山聞言道：“東翁，海瑞如此沽名釣譽之人，說話怎麼能信？天下怎麼會有因公忘私之人。”

林延潮聞言笑了笑，這時但見車簾一掀，但見孫承宗，以及林延潮數位門生都跳下馬車道：“先生，我等願意與你一並留下。”

“孫先生留下，其餘人上馬車，”林延潮然後對丘明山道：“丘先生，天下既有因私忘公之人，也有因公忘私之人。”

“丘先生，他們都是多年的親隨，請你要將他們連同我家小一並送至寧陵縣，然後去開封向撫台大人求援，請他發兵來援。”

丘明山見林延潮其意已決，隻能跺足道：“既東翁已有決意，那麼我隻能勸你保重。”

林延潮道：“你們務必替我瞞著夫人，否則她不會一人出城。濟川，馬車上由你和丘先生一起主事，展明你來護衛我的家小。”

陳濟川，展明見林延潮令他們一並出城，都是為難。

林延潮道：“護衛我的家小，比在我身旁用處更大，你們不要推托，立即出城吧。”

當下眾人也不矯情，一並上了馬車出城。

林延潮站在原地，目送著載林淺淺母子的馬車出城，這一刻不由覺得心底最柔軟的部分被觸動。

在城門關閉的一刻，林延潮心底又堅硬起來，對孫承宗道：“你隨我一起去侯家，楊家搬救兵。”

而此刻城外賊寇已是大軍壓境。

知府蘇嚴上了東城城頭，但見城下黑壓壓一片，都是賊寇。

不少官員見這一幕，都是頭一暈。

蘇嚴卻定睛一看，賊寇人數雖多，但都是拿著木棒等的草頭百姓，真正有危險的卻是五六百名騎馬的響馬。

蘇嚴強自鎮定道：“慌什麼，劉把總你手下有多少人？”

城頭把總道：“莫約五六十人。”

蘇嚴怒道：“一名把總麾下戰兵不是需有四百多人嗎？爾怎麼隻有五六十人。”

把總苦著臉，心道又不是他們，大明官軍曆來都缺額嚴重，餘參將在時也是睜一眼閉一眼。

蘇嚴也知明軍陋規，但按劉把總如此，四門官兵隻有兩百多人，要靠兩百人在兩萬多亂民下守住商丘城七裡多的城牆，怎麼可能。

蘇嚴當下強自鎮定地道：“吩咐商丘知縣，立即從城中挑選一千民壯，補充各門，我商丘城城牆高厚，賊寇都是烏合之眾，不敢攻城的。”

“府台，僅僅是民壯恐怕不行啊，還是要去府裡讓那些大戶出人啊！他們家裡都有不少家丁。”讓師爺在一旁道。

蘇嚴怒道：“你說得我還不知嗎？但是這些大戶家裡都有人在朝為官，怎麼會輕易賣本府的麵子。”

“是。是。”眾官員都一並稱是。

大家都是知道這一次雖說是響馬過河，但是這麼多本地的百姓附從，也是平日受不了壓迫，揭竿而起的緣故。

為何百姓附從，根本就在於賑災糧被貪墨，以及不允他們入城過冬的緣故。否則遇到賊寇，他們躲還來不及呢，怎麼會附賊。

這都是蘇嚴的過失，若他在這時絕不能得罪了府裡大戶。否則他們家在朝為官的人，隨便一本參上，蘇嚴的仕途就完了。

這時蘇嚴冷笑道：“這幫刁民，竟敢附賊，幸虧本府有先見之明，不允他們入城，否則給他們裡應外合之下，這府城恐怕早就被破了。”

蘇嚴說完，眾官員心底都是冷笑，居然把自己的過失，說成功勞，當官無恥到這個地步。

大家心底雖這麼想，但是麵上一並齊道：“府台大人英明。”

正說話間，這時城下有人罵道：“蘇嚴你這狗官，貪汙我們賑災糧不說，還不允我們入城，我的家人都被凍死了，眼下要殺你償命！”

“償命！”

“償命！”

城下百姓一並吼道。

這呼聲猶如一記耳光，火辣辣地抽在蘇嚴的臉上。