皇城的乾清宮弘德殿裡。

天子正看著一小盆子的金魚，這金魚並非名貴之物，盛放金魚的也不過是普通的瓷盆。

但天子卻看得十分認真，他一麵看著遊魚，一麵聽著陳矩的稟告。

半響之後，他捧著肚子坐在了禦炕上，抓起了一柄玉如意放在掌中把玩：“其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺，就如這魚……”

陳矩察言觀色立即將盛著金魚的玉盆端來放在天子身邊的禦案上。天子點了點頭道：“就如這魚，水至清則無魚，治國禦下也是一般。”

陳矩在旁躬身道：“皇上聖明，是以老子雲，太上，不知有之。”

天子點點頭道：“宮中諸位內臣，還是你最懂朕心思，當年我祖父世宗皇帝，不是不知嚴嵩貪汙，但為何忍了他二十年。又比如朕不是不知張鯨奢侈，但為何又用他，這一次若不是文官們迫得太緊，朕又何需抄他的家呢？”

“正是太上，不知有之的道理，嚴嵩，張鯨都是祖父世宗皇帝和朕辦事，是他們當了罵名。”

陳矩躬身道：“皇上聖明，其實太上，不知有之，但太上，無所不知，故無為而為之。”

天子點點頭道：“論及禦下之道，駕馭百官，朕是不如世宗皇帝多了。文武百官都不知道朕為何要用張鯨，明知他貪墨無數，卻非要用他護著他，這雒於仁直接罵朕，說百官都以為張鯨拿金銀獻給朕，其實說的對，張鯨確實是獻給朕了。”

“朕要修壽宮，朕要修禦花園，後宮那麼多嬪妃，皇家要體麵，而遼東，西北，西南都在打戰。這錢問戶部拿，他們給嗎？”

陳矩道：“若真是陛下開口，戶部也不敢不給。”

天子冷笑道：“戶部確實不敢不給，但戶部怎麼給呢？朝廷要開征一百萬兩銀子，就要攤派到老百姓的頭上，到時縣裡胥吏要分一筆，然後縣裡的縣令，縣丞又要分一筆，繳至府庫，知府又要分一筆，繳至藩庫，省裡布政司按察司，巡撫巡按人人再分一筆，最後押到了戶部，戶部上下還要再分一筆。”

“朝廷若開征一百萬兩銀，就要有四百萬兩到了那些貪官汙吏的手裡。朕在位之初，大臣們言漕弊，說江南出米三百石，朝廷止收六十石之用也，其餘糧米呢？都到運河上的魚肚子裡了？故而朕寧可用張鯨，張鯨貪又如何？至少他貪了一半銀子，但還有一半落到朕的手裡。”

聽著天子數落，當然若是林延潮在此，一定感歎天子到現代可以去賣二手車了。一言概之，沒有中間商賺差價。

天子感歎：“此是朕之不肖。若是世宗皇帝在此，又何愁對付不了這些文臣。”

陳矩道：“陛下，貪腐之事，古往今來就是禁之不絕，依內臣看就算聖明如太祖皇帝，以空印案與郭恒案殺了數萬官吏，仍是無濟於事。太祖皇帝當時感歎，自稱才疏德薄，控禦之道竭矣！故而陛下重用內監，也是為了百姓，這也是陛下愛民如子之心。”

天子點點頭道：“也唯有你明白朕之苦心，相較之下，張鯨有術卻貪，張誠學而無術，他們都不如你。你要不是太監，必為宰相。”

而陳矩聽了連忙道：“陛下之言，內臣如何敢當之，臣隻知道儘心侍奉陛下。隻是臣有一言不得不說，陛下重用內臣，文臣們必會不滿，恐怕朝堂會有怨言，畢竟文臣掌握了公論，書生們又哪裡分得清是是非非，隻會亂說一氣，以後怕是因此上諫的官員不會少。”

天子冷笑道：“罵朕又如何？平日罵得還少嗎？朕不是傻子，古往今來，能亡天下的不是這些鼓舌文臣，不是滿口孔孟的書生，也不是投機取巧的商人，而是那些目不識丁的平民百姓。”

“水能載舟，亦能覆舟，百姓安，則天下安，古往今來的教訓還不夠嗎？朕寧可背負罵名，也不會拿百姓的血汗喂飽那些貪官汙吏。至於文臣上諫，朕又有何懼？儘當鳥獸罷了。”

天子口上雖這麼說，額上一顆顆汗珠下落，胖碩的身軀一喘一喘，顯然是動了氣。

“請陛下息怒。”陳矩連忙道。

天子擺了擺手道：“你方才稟告張鯨抄家的事說到哪了？”

“回稟陛下，說到張鯨羅織朝廷大臣罪證了。”

天子點點頭問道：“張鯨乾如此的事，朕抄了他家，也不算冤枉了。那麼這箱子裡的文書都給林延潮燒了？”

陳矩道：“回稟陛下，確實如此。”

天子想了想道：“這箱子裡既是如此重要，又是林延潮燒的，是不是箱子裡也有他不法的罪證？”

陳矩從天子口裡聽到了一絲寒氣。

陳矩立即道：“回稟陛下，內臣查過了沒有林延潮的罪證。”

“此話當真？”

陳矩深知天子性子多疑，連自己都不會深信。陳矩當即道：“確實如此，掘出箱子的時候，內臣就有所懷疑，於是讓駱思恭支開林延潮，待二人走後，內臣即將箱子裡的文書看了一遍，卻又不少當朝大臣的，但卻沒有一樣是有關於林侍郎的。”

天子點點頭，當即道：“這麼說燒去箱子就是他一人的主意。”

陳矩道：“內臣有問過是不是申先生授意的，但林侍郎卻矢口否認了。至於到底真相如何，內臣不敢妄自揣測。”

陳矩當即遞上一個條子當即道：“不過箱子裡大臣的名單，內臣記了下來，都在這條子上還請陛下過目。”

天子微微猶豫，然後道：“即是燒了，還給朕看什麼，算了。”

陳矩稱是收了回來。

天子露出疲色，然後看向玉盆裡的金魚，從腰間拿出一個錦囊來，這錦囊是魚食。

天子抓起魚食撒了一把，但見幾頭金魚爭相搶食似自言自語地道：“雖說水至清則無魚，但吃人手短，拿了朕錢，就要老老實實辦事，看爾等以後還聽不聽話。”

說到這裡天子看了陳矩一眼道：“宣駱思恭，林延潮二人進殿。”

卻說陳矩與天子稟事時，林延潮與駱思恭二人正在暖閣裡等候。

能在乾清宮暖閣等候，也是大臣的殊榮。但此刻對於有的人而言，卻是格外的焦急，感覺度日如年一般。

林延潮卻好整以暇坐著喝茶笑了笑道：“這乾清宮的碧螺春倒是許久沒喝過了，甚好。”

一旁的火者垂頭道：“多謝林侍郎誇讚，這是小人份內的事。”

林延潮笑著道：“能將份內的事，用心做好，也不是人人能辦到的事。”

這火者聽到林延潮誇獎，當下露出不好意思的笑容。

林延潮道：“對了，閣老們來時，你們上的是什麼茶？”

火者道：“自陛下免朝來，幾位老先生已是許久不來乾清宮了，所以小人不知。”

林延潮點點頭當即取出一錠銀子放入小火者手裡。

這一錠最少有十兩，那小火者見此不由猶豫，林延潮笑道：“你不會才剛入宮吧？”

“回稟林侍郎，確實如此。小人三年前才入得宮。”

“才入宮就能到乾清宮侍奉不容易啊，收下吧，這是宮裡的規矩，對了，你叫什麼名字？”

那小火者聞言這才收下當即道：“小人賤名王安，多謝林侍郎賞賜，小人再給你沏一壺茶來。”

說完這名小火者退下，林延潮呷了一口茶，轉過頭但見駱思恭仍是一臉忐忑不安，魂不守舍的樣子。

“如謙兄！”林延潮笑著道了一句。

駱思恭聞言回過神來，然後道：“宗海兄，你看這陳公公怎麼過了這麼久還不回來，是不是？”

林延潮笑著道：“如謙兄，不是之前都說好了嗎？咱們三人都在一條船上，放心，任誰見了這白花花的銀子也不會不動心的。”

駱思恭點點頭道：“也是，誰會與錢過不去。”

駱思恭話雖這麼說，但神情還是很不安，案上的茶水是一口也沒動，不時長籲短歎。

就在這時，有太監入內道：“林大人，駱大人，皇上召你們二位覲見。”

林延潮給駱思恭使了個眼色，但見他點點頭，強自鎮定下來。

二人起身，林延潮笑著道：“有勞公公了。”

“不敢當，兩位大人這邊請。”

當即二人隨著這位太監來到了弘德殿。

入殿後兩名太監給他們掀起垂簾，但見天子正坐在炕上賞玩著一盆金魚，至於陳矩則恭恭敬敬垂手立在一旁。

林延潮看了天子，陳矩一眼，見二人神色木然，絲毫猜不透喜怒。

“臣林延潮（駱思恭）叩見陛下。”

天子的目光從金魚那收回道：“兩位愛卿平身。”

林延潮聽天子的聲音還算是柔和，起身之後又看了陳矩一眼，但見陳矩給二人使了一個放心的眼色。

林延潮見此微微i案頭，在一旁的駱思恭臉上則是一寬。

“朕與兩位卿家有話說，爾等退下。”

當下外間侍奉的太監都是退出殿外，天子從炕上起身然後沉著聲道：“張鯨好大的膽子，竟貪墨了近一百七十萬兩銀子，虧朕還那麼信任他，真是大膽至極！”

天子板著一張臉，而屋裡的氣氛也一下子緊張起來。