潘季馴先是贈書（河防一覽），再熬了雞湯（自己當被張居正貶官），繞了這麼大一個彎子，最後才透露讓自己接替他為河道總督的用意。

平心而論，林延潮是十分感動的。但是出掌河道漕運總督，卻沒有在他意料之中。

因為禮部左侍郎的身份，是可以直接入閣的。

就算不能入閣，禮部左侍郎也可以晉吏部右侍郎，吏部右侍郎手握銓政，是一個鍍金的好地方。

但河道漕運總督，林延潮卻是沒想過，因為這是外官。明朝還沒有官員是以漕河總督入閣的先例，當然也沒有翰林擔任漕河總督鄂先例。

當然沒有這個先例，不等於說不能，手腕夠硬的話也是可以改變規矩的。

另一個時空的萬曆三十八年，當時內閣隻有葉向高一人。

葉向高雖與東林黨親近，但畢竟不是東林黨的自己人，於是朝中就有人提議，要打破非翰林不得入閣的陳規，要從外官中選拔內閣大學士。

在野的顧憲成向葉向高，吏部尚書孫丕楊，推薦河道漕運總督李三才入閣。

但此舉遭到了浙黨的嚴厲反擊，東林黨也是出頭為李三才說話，兩黨相互爭執，最後引起了一場大的黨爭。

最後李三才見事不可為，不僅沒有入閣，還主動辭去了漕河總督之職。

當然李三才是外臣，沒有翰林的經曆，所以他才如此費周章。但林延潮實不必如此，他也從未想過以河督入閣這一條從未有人走過的路。

但是退一步來說聖意沒有轉圜，自己無法入閣，那麼出任河漕總督也是一個極佳的選擇。

河漕總督與其他總督不同，雖不掌兵權，但是卻是天下第一肥缺，並且掌握著大明朝最重要的經濟命脈。

說潘季馴說這些，林延潮也是有些進退兩難，難以抉擇。

無法入閣，那麼河漕總督是一個很好的選擇。

但萬一接任河漕總督，那麼林延潮很可能會有失去入閣的機會。

這就是擺在他麵前的問題。

當然潘季馴就算向申時行推舉自己，自己也不一定順利擔任漕運總督，但在此刻卻是一個問題擺在了林延潮眼前。

林延潮看向潘季馴道：“司空之青眼，學生實在……”

潘季馴一擺手道：“不是老夫非要找你為替手，隻是探探你的口風，你先不用忙著感激。”

林延潮差點翻了個白眼。官場上推舉引薦彆人，都是恨不得把人情做足，要你以後如何如何感激的，有你這樣的嗎？

林延潮勉強地道：“勞司空過問，這也是學生的榮幸。其實不瞞司空，學生這一次辭官是有苦衷的，陛下親口與元輔明言，以後不會允許學生入閣。”

潘季馴點頭道：“好啊，既然陛下不讓你入閣，那你索性外放好了。”

林延潮聞言心底大罵，麻痹，我不能入閣，你居然這麼高興。

但見潘季馴笑了笑道：“宗海，老夫是過來人，告訴你一句，就算入閣又如何，不得聖意的內閣學士，就是兩頭受氣。而河漕總督乃封疆大吏，一方諸侯怎麼也比看人臉色的閣老強吧。”

聽了潘季馴的話，林延潮倒覺得說得一點也不錯。

林延潮當即道：“之前離京，學生早就絕了仕途之念。但蒙司空這一句話，學生若是拒絕，就是拂了司空的美意，沒錯，學生確是事功之心，不改此誌。但是聖意沒有轉圜，司空若推舉學生，學生怕是不僅陛下覺得學生辭官是出爾反爾，也是因學生的事而令陛下對司空有所看法。”

潘季馴聽林延潮這麼說倒是點點頭，然後道：“不錯，經你這麼一說，老夫覺得自己想的不周全了。”

潘季馴頓了頓道：“也好，那麼此事暫且擱下，你也是剛剛辭官，不如過個一年半載再說。”

林延潮當即道：“司空的愛才之心，學生感激在心。”

林延潮心底暗暗鬆了一口氣，如此就是一個很好的選擇，進可進，退可退。

然後林延潮向潘季馴長長一揖，然後與眾人登上了座船。

林延潮臨軒看著渡口上的潘季馴，心底感慨萬千。

接著座船南下經運河到了徐州，然後又於揚州泊船。

明朝的揚州，兼漕運，鹽業之利，乃天下最繁華的地方之一。

另一個時空揚州破城時，清軍主帥收了徽州鹽商汪氏兄弟的三十萬兩銀子，他們懇請清軍不要屠城，但是卻沒有成功。

而這個時代，林延潮來到這座江南古鎮，煙花古巷，腦中不是想起七十年後的一幕。

船在揚州停泊時，往來檣櫓如麻，岸上居民稠密，到處都是做買做賣的商人小販，哪裡都挨擠不開，以至於令船上的人都無法落足下船。

這個時代的揚州城有新舊二城，兩城間間隔著小秦淮河，舊城則有兩淮都轉鹽運使，以及府治，府學，而後來揚州人口增多，無數商人不得不住在城外，故而後來揚州知府也是出於備倭的考慮，建了新城容納這些外人居住。

因此舊城住的多是讀書人，路上行人稀少，新城住的多半是富貴商人，商人要外出交際，所以新城是熱鬨非凡。

林延潮讓女眷留在船上，自己下了船後便去了新城，現在這新城也無法容納更多的居民了，不少市井百姓又搬至城下居住。

新城裡有磚雕門樓，鱗次櫛比的屋脊，小巧的繡樓。在這裡十萬家產的商人都是出不了頭，隻能算是小富而已。真正的大鹽商們生活可謂奢華至極，各種吃穿用度不提，揚州最有特彆的就是這裡的風月產業，揚州瘦馬更是天下有名。

張汝霖的兒子張岱在他書中記載裡寫到。

揚州為巷者九條。巷故九，凡周旋折旋於巷之左右前後者，什百之。巷口狹而腸曲，寸寸節節，有精房密戶，名妓、歪妓雜處之。名妓匿不見人，非向導莫得入。

由張岱的描述可知城裡居民十分密集，連帶著道路上擁擠不堪，路上行人接踵摩肩，曆史上外國人來到揚州感歎於街道上人口之多，以為出了什麼大事，但其實這一幕不過是居民的日常而已。

眾人行在在新城裡，路上隨處可見的魚腸小巷裡，不知住了多少人家，其中有不少名妓就居住於這樣的巷裡，必須有專人帶路方能一見。

也有懷才抱藝，精通詞曲的樂工樂師，也有為見佳人一麵，散儘錢財而窮困潦倒的讀書人。

不過揚州不是屬於他們，這裡的繁華是屬於城中那些鹽商，宦官以及他的子弟，他們過著今朝有酒今朝醉。所謂‘生於憂患，死於安樂’大概說的就是如此。

王士性有相熟的紅顏知己，也有想見而未見的佳人，於是邀林延潮與他一睹杭州繁華。

林延潮當即拒絕了，而他這些學生早知道揚州繁華，心底也是按耐不住。

但林延潮想起七十年的事，雖心底感歎，也是同意他們出門，但天黑必須回到船上。

學生答允一聲便離開了，而林延潮則與展明，陳濟川打聽後，卻來到一處鹽商的家中。

沒錯，這家鹽商就是梅家。

梅家在揚州的宅子，遠望去青磚黛瓦，與其他沒什麼不同，確實錢財到了梅家這地步，應該是要藏富不露了。

林延潮遞上名帖通報後，門口的梅家下人臉色一變，然後立即入內稟告。

不久梅家大宅打開了中門，一名老翁，以及兩位男子一並出門迎接。

這兩位男子有一人是梅侃，還有一人年紀略大他一些，看去儒雅至極，絲毫看不出是商賈之家培養出的子弟。

這個時代越是成功的商人，身上儒氣越重，當然這是儒商路線，為了方便與官場上的大員打交道，相反很多飽讀詩書的官員倒是一副商儈的嘴臉。

“老朽拜見部堂大人，得蒙光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。”

林延潮笑了笑道：“老人家言重了，我與梅兄是老朋友了，路經揚州順道就來擺放，沒有提前遞帖，實在是失禮了。”

老者笑著道：“部堂大人如此貴客，我們梅家是盼也盼不來，何談有什麼失禮，部堂大人裡麵請。”

當下林延潮到梅家府上作客。

卻說梅家乃是揚州最大的幾個商家之一，梅家雖是鹽商出身，但經營早已超過鹽業。而且他們在官場還很有人脈，之前通過放貸給官員，可謂在官場上廣結善緣。

但梅家最主要的靠山還是張鯨，這一次張鯨倒台，梅家依仗著過去經營布局，暫時還能維持住局麵，但長久而言如果找不到新的大靠山，以他們現在這富可敵國的財富，早晚也會被人窺覬。

故而林延潮專程來揚州一趟，就是為了招攬梅家。

當然換句話來說，也可以看作林延潮來揚州請梅家支持自己。

當然大家剛剛一見麵，話也不會說的這麼明，彼此都是在愉快的寒暄聊天中渡過。

這老者自是梅侃的父親，現在梅家的掌舵人，但年事已高已處於退二線的狀態，而那年紀比梅侃年長的則是他的兄長，眼下梅家的產業多是由他們二人打理。

眼下梅侃這位兄長雖不說話，但目光不時朝林延潮著看來，似乎在心底在掂量著什麼。