聽了梅大公子的話，林延潮明白梅家終於還是主動出言懇求了。

此刻天色已晚，梅家彆院內可謂深夜人靜。

在此時此刻，他們談及的卻是宰相這等國家大事，常人聽到不由心驚膽顫。

林延潮道：“我現在都是辭官之人，入閣拜相的話不要再提了。”

梅大公子當即道：“部堂大人，乃元輔的得意門生，在下聽聞元輔不是一直有意引薦部堂大人入閣。”

林延潮心想梅公子消息還是很靈通，但他隻知其一，不知其二。

林延潮問道：“梅公子可知金甌覆名這典故？”

梅大公子當即道：“似乎是當年唐玄宗意得宰相，先將名字寫於紙上以金甌覆之，然後問太子，太子猜之，唐玄宗稱然。”

林延潮點點頭道：“梅公子可明白了？”

“自古以來，宰相之選，上在於天意，下在於人望，任何人都不可乾坤獨斷。故宰相之選，當名覆金甌！”

梅大公子當即明白了林延潮的意思：“多謝部堂大人提點，在下以為本朝隻要是翰林出身都有機會，又何況三元呢？”

梅侃道：“兄長所言極是，非進士不得為翰林，非翰林不得入閣，這是官場上的金科玉律。”

“而吏部左右侍郎禮部左右侍郎，太子賓客，禮部尚書，詹事府詹事都可以直接奉詔入閣，往這裡說部堂大人隻有一步之遙了。”

梅家二人剛才所說的就是明朝的宰相選拔機製。

要成為內閣大學士，首先是出身翰林。

每科三百進士出了頭三名自動成為翰林外，其餘要經過庶吉士入閣。

庶吉士有儲相之稱，但不可以算真正的翰林。

唯有留館的庶吉士才能稱作翰林，庶吉士三年後留館後，機會就大多了，但離真正的宰相預備班子，還差了老遠。

要想進入宰相預備班子，翰林必須先成為翰林學士。

這方麵三鼎甲出身，特彆是狀元出身，就比庶吉士升遷快多了。如林延潮三元及第，一進翰林院起點比萬曆二年的庶吉士還高。

當然萬曆二年，朝廷並沒有設庶吉士，但如果有那麼萬曆二年的庶吉士，要到三年後才能留館，留館後大多隻能授檢討，運氣好的授編修，修撰。

翰林院裡升遷如此慢，大多數翰林都在熬資曆過程中，要麼老要麼病，在這個位子彆人還不會把你當作真正預備宰相。

直到翰林熬為翰林學士，才能真正的重視。

因為正五品翰林學士可以直接拜三品，到了這一步才是龍騰於天。

等到翰林學士官拜三品，就是京堂握有實權，而且隨時可以奉詔入閣。

而且朝廷每一次增補閣臣，林延潮都在吏部堪任官員的名單上。就算林延潮什麼都不乾，坐在那熬著都有機會。

就算熬個十幾年，林延潮也不過四十歲，這年紀對於仕途上的官員而言，正是最年富力強的時候。

梅大公子當然知道這些，不過他們不會說的這麼直白，但隱隱約約就是這麼一個意思。

“勞梅公子看重，但是世事無常，將來的事誰又說得準，”林延潮將話題收住道，“這一次巡鹽衙門與牙行間的衝突，梅家有什麼主張？”

梅大公子道：“此事對梅家影響不小，牙行那邊已打算不許任何鹽船過儀真，他們有操江衙門的支持，就算我們的船出了揚州，恐怕半途上也會被操江衙門攔下。”

梅侃道：“是啊，現在我們有三萬引的鹽正囤在儀真，若牙行與官府鬨翻，那麼鹽就運不出去了。”

林延潮道：“鹽運衙門不是五萬五千引方許出關？還有兩萬多引是何人的？”

梅侃聞言一愕，梅大公子倒是佩服，此事他隻與林延潮說了一次，對方即記在心底。

梅大公子當即道：“馬家，沈家有一些，其餘都是小鹽商。”

梅侃道：“也是正好趕上，每年揚州出八單船鹽，一單五萬五千引，吳家的鹽船想什麼時候就什麼時候走，然後才是馬家，梅家，沈家，至於小鹽商多是安排在大鹽商不出貨時。”

梅大公子道：“我看未必是正好趕上。巡鹽衙門的巡按禦史就算再強項，也不敢在吳家出鹽的時候攔住。”

沒錯，許國現在是實權次輔，巡鹽衙門得罪誰也不敢得罪許國。

李汝華辦事也不是沒有分寸的。

梅侃負氣當即道：“那麼我們梅家就是好惹的嗎？”

梅大公子長歎道：“巡鹽禦史就是欽差，除了天子，內閣，誰的麵子也不賣，我們梅家現在就是沒有能在內閣說得上話的人。”

梅大公子邊說邊看向林延潮。

林延潮將茶碗一放，然後道：“蒙梅家熱情相待，林某若是不幫忙，豈不是過意不去。”

二人都是大喜，梅大公子當即笑著道：“太好了，部堂大人一句話下，我們梅家就有救了。”

林延潮笑道：“梅兄言重，兩淮鹽法積弊已久，朝廷遲早是要下大氣力整治的，要扭轉此局，就要從根本上革除這弊法。”

梅家兄弟二人對視一眼，他們雖對眼下鹽法有所不滿，但都是既得利益者，要改變鹽法對於他們損害最大。

梅侃道：“部堂大人三年，則歸德大治，當時梅某對部堂大人種種手段佩服得五體投地。若是部堂大人入閣主持，必然可以革除兩淮鹽政積弊。”

林延潮點點頭道：“辦法我是有，總之到時不會讓兩淮鹽商，也不會讓朝廷吃虧就是。”

梅大公子，梅侃二人都是大喜，梅大公子當即道：“部堂大人有此心，我們梅家必為部堂大人效犬馬之勞。”

梅侃當即道：“不錯，隻要部堂大人一句話，梅家有人出人，有錢出錢。”

林延潮看向梅家兄弟二人，淡淡笑了笑道：“此話先不著急說，待我先幫你們解去這燃眉之急再談。”

聽了這一句話，梅大公子，梅侃都深覺得林延潮實在是靠譜。

次日一艘官船已是駛抵揚州碼頭上。

現任南戶部員外郎張泰征在隨從攙扶下走下船來。

碼頭上但見揚州知府以下大小官員，以及知縣李墨祟，馬會長，馬公子等人都站此迎接。

張泰征很滿意，他這一次是以戶部員外郎的身份，用視察各縣常平倉倉儲的名義，到揚州公乾的。

揚州大小官員如此盛情迎接，當然不是常平倉有什麼問題，而是敬重自己的背景。

他的父親張四維雖說故去，但門生故吏滿天下，他的妻子是前兵部尚書楊博的女兒，背後還有山西陝西大商人的支持，底蘊著實不小。

不過仕途倒是慢了一些，萬曆十一年的官員裡都有人擔任京戶部郎中了，但他身為萬曆八年二甲第四名的進士，僅是戶部員外郎，還是南直隸的，官升隻能算是不快了。

不過他也知道他的身份太紮眼，若是再位高權重就是打破了平衡，這對於張家而言反而不是長保富貴的辦法。倒是如申時行，林延潮這樣貧寒人家的子弟，官升得快一些，倒無人覺得有內幕。因此想到這裡他心底倒是釋然了。

張泰征下船後，眾人寒暄一陣，即被馬會長請到彆院去了，揚州知府，李墨祟也是得以相陪，其餘人身份太低自不在相陪之列。

幾個人在彆院的臨湖水榭裡喝茶。

張泰征，揚州知府，馬會長三人坐了上首，馬公子，許宗道，李墨祟則在下麵陪坐。

馬會長先笑著道：“得知員外大人要來揚州，咱們眠月樓的盤兒姑娘，繡花軒的薛大家那都是望眼欲穿啊！都想早一點見到員外大人。”

張泰征聞言大笑，然後拈須道：“年少時以風流為風流倜儻，現在……現在額上都有白頭發了，興致倒是淡了，先不見吧。”

許宗道笑著道：“員外大人莫要這麼說，盤兒姑娘日前還說你英姿勃發，與少年郎君沒什麼分彆。”

馬會長笑道：“是啊，龍精虎猛還更勝當年呢。”

眾人聞言都是笑，唯有揚州知府隻持身份隻是淡淡笑了笑。

張泰征擺了擺手道：“尋花問柳的事先放一放，我等還是談正事，馬會長你先說一說吧。”

眾人聞言都是斂去笑容，正襟危坐。

馬會長當即向張泰征說了牙行與巡鹽衙門的衝突，張泰征點點頭道：“我已知道了，這一次來揚州，順道也是為了此事。”

馬會長當即問道：“多謝員外大人關心，那麼我們是站哪一邊，牙行還是巡鹽衙門？”

張泰征不緊不慢地問道：“楊兄怎麼看？”

這位揚州知府正是張四維的門生，要不是張家的提攜，他也不可能來到揚州這繁華之地任知府。他當即恭敬地道：“本來依我意思是坐山觀虎鬥，讓兩邊都求著我們，但世兄既到了揚州，小弟當然是以世兄意見馬首是瞻。”

張泰征道：“不敢當，國庫空虛，故而朝廷這才用力整治鹽法，但冰凍三尺非一日之寒。驟然下猛藥，不僅治不好人反而會治死人。”

眾人一並道：“員外大人所言極是。”

“所以此事還是要巡鹽衙門那邊先退一步，至少先把人給放了。和氣方能生財，否則牙行與巡鹽衙門打官司，倒是令你們這些合法奉公的鹽商出不了貨，這就不對了。”

聽張泰征這麼說，眾人都是一並讚其高明。

馬會長當即道：“不過聽聞巡鹽衙門那邊是油鹽不進，這倒是不好辦，此事不知可否由員外大人出麵？”

張泰征道：“我與那李汝華雖是同年，但卻沒什麼交情，聽聞在朝堂上也是不賣一般人的麵子，你們可有找過人帶話嘛？”